Там, на неведомых тропинках - Юрий Греков

— Что бы это значило, а?

Полосатые деревья казались выкрашенными в травянистый цвет, а их полоски были густо-зеленые. И воздух был зеленый. И даже солнце было таким, как будто на него смотришь через осколок зеленого стекла. Все очень удивлялись. Наши путешественники не знали еще, что в Волшебном лесу бывает всякая погода — и не только зеленая, но и голубая, синяя, красная, желтая и бывает обыкновенная погода, как везде. В общем, на этот раз погода была зеленая. Вдоволь наудивлявшись, все снова собрались у шалаша. Джузеппе пощипывал у порога травку, а остальным это напомнило, что не мешало бы и перекусить. Вчера было столько приключений, что о еде никто и не вспоминал, а вот сегодня...

Никита подумал и предложил: — Давайте так. Мы с Ерошкой пойдем поищем что-нибудь поесть. Не может быть, чтобы в Волшебном лесу мы с голоду умерли. А остальные...

— Тришка и я, — сказал Мурашка, — воду поищем. Пить-то тоже надо!

— А мы с Мартой припасы уложим, — добавил Джузеппе.

Ерошка и Тришка вытряхнули из своих мешочков всякие зернышки и семечки, наскоро перекусили, только для Никиты ничего не нашлось, и разошлись.

Никита продирался сквозь кусты, а Ерошка прыгал с ветки на ветку у него над головой. Солнце уже поднялось высоко, а ничего еще не было найдено. Тогда Ерошка предложил:

— Слушай, Никита, на земле ничего мы, наверное, не найдем. Давай заберемся повыше.

Никита согласился. В том месте, куда они дошли, уже почти не было полосатых деревьев. Вместо них тянулись к зеленому солнцу огромные морковки, хвостиком кверху. Когда друзья добрались до хвостика, там не оказалось ничего — ни орехов, ни яблок, ни других плодов. Никита и Ерошка обследовали еще несколько таких морковок и везде — ничего.

— Слушай, — вдруг пискнул Ерошка, когда они уже собрались спускаться, — а это что такое?

Никита посмотрел туда, куда показывал бурундук. На одиноком полосатом дереве, затерявшемся среди гигантских морковок, висели какие-то продолговатые плоды. Снизу, сквозь густую листву, их разглядеть было нельзя.

— Надо посмотреть, — сказал Никита.

— Знаешь что, — предложил Ерошка, — ты спускайся вниз. Все равно с дерева на дерево ты не переберешься — ветки видишь какие тонкие. А меня они выдержат. Я сброшу этот плод вниз, а ты подберешь. Идет?

Никита кивнул и стал спускаться по стволу, а Ерошка запрыгал с ветки на ветку к загадочным плодам.

Только Никита подбежал к подножью полосатого дерева, как прямо ему на голову свалился продолговатый плод с поперечными надрезами, И сразу вслед скатился Ерошка.

— Ну, что ты принюхиваешься? — смеялся Ерошка. — Не верится?

— Батон, — с сомнением сказал Никита. — Никогда не видел зеленых батонов.

— Да сегодня же погода зеленая! А ты сам какой? Никита посмотрел на свой хвост — зеленый. Лапы — зеленые. Батон — тоже.

— Ну, пробуй, пробуй, — торопил Ерошка и первым отщипнул кусочек. — Сила!

Никита откусил, пожевал — точно батон! Как вы помните, Никита не ел хлеба, он больше всего на свете любил баклажанную икру, но на этот раз от батона не осталось ни крошки.

— Надо для ребят взять, — сказал Никита, расправившись с батоном. — Только как мы унесем?

— А зачем? — хитро прищурился Ерошка.

— Как — зачем? — поразился Никита. — Ты что?

— А ничего! Ты видишь, на каком дереве батоны растут?

— Ну?

— Вот и ну! А возле шалаша какие деревья? Там же ни одной морковки, одни полосатые! Чего ж тащить отсюда?

Назад к шалашу Никита и Ерошка летели со всех ног. Ерошка на ходу наставлял Никиту:

— Как прибежим, ты стань на задние лапы и важно объяви: «Уважаемые телезрители, сейчас перед вами выступит знаменитый фокусник и чародей Ерошка». А я быстренько на дерево и батонов вниз набросаю! Вот удивляться все будут! Ладно?

— Ладно! — отвечал Никита и старался хорошенько запомнить, как надо говорить.

Когда они примчались к шалашу, там уже собрались все. У Тришки и Мурашки был страшно гордый вид, и Никите даже показалось, что они немножко выросли от гордости. А важничать им было отчего: у порога стояла большая желудевая шляпка, до краев полная хрустально-прозрачной водой. Шляпка была такая большая, что сам желудь был, наверное, ростом с Ерошку. Мурашка и Тришка еле дотащили воду и теперь важничали изо всех сил.

— Ну ничего, сейчас мы им покажем, — шепнул Никите Ерошка. — Объявляй!

Никита лихорадочно вспоминал, как нужно сказать, а Ерошка, не дожидаясь, метнулся к полосатому дереву и закарабкался вверх.

— Сейчас выступит... сейчас выступит... — Никита огорченно махнул лапой. — Забыл. В общем, сейчас выступит Ерошка.

— И в тот же миг сверху градом посыпались батоны.

— Ну как? — хвастал Ерошка, спустившись с дерева. — А?

— Теперь у нас все есть! — радовался Тришка. — Ты чего, Никита?

— Все, да не все, — печально мотнул головой Никита. — Сколько мы по лесу ходили — ни разу баклажан не встретили. Морковки есть, а баклажанов нету...

— Все сочувственно помолчали.

— Да ты не огорчайся, Никита, — сказал Джузеппе, — с голоду мы не умрем. А там, может, и баклажаны найдем, лес-то волшебный...

— Ладно, давайте лучше о доме подумаем, — ответил Никита.

— Я, когда на это дерево лез, вон там, возле той ветки, дупло видел, — вспомнил Ерошка. — И знаете, что я сейчас подумал? Зачем нам новый дом строить? Давайте попробуем дупло приспособить!

— Вам с Никитой и Мурашкой хорошо, — сказал Джузеппе, — вы по деревьям лазить умеете. А как мы — Марта, Тришка и я?

— Да подожди, Джузеппе, у меня же план есть. — Ерошка взял сучок и принялся рисовать. Дупло глубокое, до земли доходит. Мы пророем в него вход снизу. А в случае опасности — нижний вход камнем изнутри завалим, и мы в полной безопасности. Ну, что — подходит?

— Вполне, — подтвердил Тришка.

— Подходит, — медленно покивала головой Марта.

— Да я что, — засмущался Джузеппе, — я как все...

— Тогда давайте приниматься, — предложил Никита.

Тришка и Джузеппе стали рыть ход в земле, а Никита, Ерошка и Мурашка влезли в дупло сверху и начали выбрасывать из него труху, прошлогодние листья и всякий другой сор. Вот где пригодилась Мурашке его муравьиная сила — он такие большие веточки да травинки подхватывал, что Никита с Ерошкой только удивленно переглядывались. А Мурашка старался еще больше. И вот общими силами к вечеру дупло было вычищено, нижний ход готов, и все решили, что можно еще одну ночь поспать в шалаше, а остальную работу доделать завтра.

А назавтра погода была голубая.

— Веселая погода! — сказал Ерошка.

И действительно — оттого ли, что погода была такая или просто дело спорилось, но к обеду внутри дерева были готовы четыре этажа. Ерошка очень ловко связал из прутиков лесенку, по которой можно было подняться на любой этаж или спуститься.

Когда стали думать — где что будет, Марта сказала:

— Я по лестнице лазить не умею. Так что пусть моя спальня будет внизу. — Марта помолчала, подумала и добавила: — Я буду сторожем. У нижнего входа.

На втором этаже поселился Джузеппе. На третьем — Тришка, Ерошка и Мурашка, они же маленькие — уместились втроем. А Никита на четвертом, у самого входа через дупло. Ниже первого этажа выкопали большую комнату-столовую и кладовку. Джузеппе и Никита, пыхтя, притащили большой круглый камень, он стал надежной дверью нижнего входа.

— Что это там стучит? — недовольно поморщился Ерошка, отрываясь от работы. — Вот уже сколько времени — все стучит и стучит!

Вскоре стук стал слышен совсем близко и, наконец, неподалеку на ветку уселась небольшая птица и что есть мочи заколотила клювом.

— Э, да это дятел, — сказал Ерошка, — я, когда еще раньше, до Хозяина, в тайге жил, видел их сколько хочешь.

Дятел тем временем перебрался на их дерево и, взглянув вниз, удивился:

— Эге, здрасьте! А вы кто такие?

— Добрый день! — ответил Никита за всех, — мы теперь здесь живем.

— А раньше где жили? — спросил дятел.

— А вам зачем? — подозрительно нахмурился Ерошка.

— Я почтальон, — гордо ответил дятел, — мне все новости знать положено.

— Да? — сказал Ерошка. — Ну, хорошо, тогда скажите, пожалуйста, нам — где сейчас Ханыга?

— Что? — всполошился дятел. — Как вы сказали? Ханыга? А что — он появился?

Дятел захлопал крыльями и слетел вниз. Усевшись на камешек у нижнего входа, он тревожно ждал ответа.

Джузеппе рассказал о встрече с зайцем-барабанщиком и про все остальное. Дятел задумался.

— Не хотите ли с нами пообедать? — вежливо спросил Тришка.

Дятел встрепенулся:

— О, с удовольствием! Но сначала мне надо передать телеграмму.

Он взлетел повыше и дробно застучал клювом по стволу. Вскоре откуда-то издалека донесся еле слышный ответный стук.