Лесные стражи (СИ) - Журавлева Юлия

Рей стиснул зубы. Как бы ни были важны чувства девушки, они точно не важнее жизней других людей. Так почему же не выходит просто объяснить его затею? Сказать, что он не собирается приносить ее в жертву, просто без нее, как маг подозревал, активировать схему на поляне не удастся.

Дома все было, как обычно. Сигналки и ловушки на тропинке в горах стояли непотревоженные, а вот на крыльце лежала коробка с тушенкой и запиской между банок.

“Еще 4 человека”.

Рей смял бумагу и в сердцах сжег ее прямо в кулаке. Магический огонь неприятно лизнул ладонь и запястье, оставив красный след.

У него нет выбора. Придется пробовать, а для начала объяснить все Мие.

Разумеется, возвращаться на поляну девушке не хотелось, но она согласилась. Только волновалась сильнее обычного: уронила глиняную миску, на которой и без того хватало трещин, а затем, собирая осколки, едва не опрокинула ведро с кипятком, приготовленное для мытья. Рей в последний момент поддержал его магией, иначе бы лечить ему на несостоявшейся жертве ожоги.

— Миа, просто верь мне, — попросил парень, перед тем, как уйти из дома и дать девушке возможность помыться.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На небе зажигались первые звезды, василиски вылезали из шахты и расползались на охоту. Знакомый детеныш, слишком любопытный, чтобы уползти, шуршал неподалеку, не решаясь приблизиться к магу.

Рей грозно посматривал в его сторону, нарочно не давая мелкому повода приблизиться к человеческому жилью. Нечего приучать.

Правда, Вилли таким не страдал. Он увидел змея и привычно погнал его к шахте, а потом кинулся обратно. Причем не поленился взлететь и приземлиться за спиной хозяина.

Из шахт выполз реликтовый василиск. Удивительно, но парень почувствовал его сразу. Это как перед сильным дождем, когда солнце скрывается за тучами и поднимается ветер, также эмпатия подсказала появление кого-то сильного и опасного. И пусть агрессии василиск по-прежнему не проявлял, но и к близкому знакомству или повторному “общению” не располагал.

— Что же вас напугало? — вслух подумал Рей, наблюдая за удаляющимся черным змеем.

В доме Миа уже успела помыться и одеться в чистое. Рей сбросил свою одежду, отмечая, что у него вторых штанов нет, хорошо, что сменных рубах прихватил. Бытовыми заклинаниями и одежду можно очистить, но, как и в случае с уборкой, полноценную стирку она не заменит. Грязь уберет, но свежести не добавит.

Девушка сидела к нему спиной и расчесывала мокрые волосы. В прошлый раз мыться при ней было проще, сейчас же парень торопливо забрался в кадку и намылился, чувствуя себя неловко. И когда вылез, наскоро вытерся и принялся натягивать на влажное тело одежду. Показалось, или Миа украдкой обернулась? Не спрашивать же…

— Я все.

Спутница повернулась и отложила гребень.

— Хочешь, помогу со стиркой?

— Да ладно, не надо, — Рей долгое время жил в студенческой общаге, стирать там же научился. Академия требовала опрятный вид.

— Почему ты вернулся сюда? Ты же в столице жил? — Миа села рядом на стул. Рей не знал, желала ли она отвлечься от своих мыслей или, наконец, решила узнать о нем побольше, но это был явный прогресс.

— Там не все так просто, — вздохнул парень.

Если рассказать, что ему не повезло попасть на обязательную практику к жестоким наставникам, относящимся к ученикам, как к слугам, то девушка его еще, чего доброго, жалеть начнет.

— В Диграйне много магов, и там далеко не все решают сила и знания. Есть еще происхождение, протекция, умение договариваться, — ничего из перечисленного у Рея не имелось. — И единственный шанс для тех, у кого нет влиятельных родителей или личных связей — стать очень хорошим специалистом. Таким, как моя последняя наставница. Она в свое время тоже много где побывала, научилась работать почти с любыми животными. И я решил поступить так же. Сначала набраться опыта, а уж потом еще раз попробовать приехать не новичком, а настоящим целителем.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

— Значит, ты уедешь? — девушка сникла.

— Уеду, — вряд ли он сможет жить у отца и общаться с ним, как раньше. — И ты тоже уедешь. Когда все закончится, мы отправимся прямиком к порталу в Ньюг.

— Мне некуда. И… я не смогу.

— Остаться точно не сможешь, — согласился парень. — Не здесь. Мир большой, и место для тебя в нем обязательно найдется.

Он бы очень хотел пообещать, что не бросит, что они уедут вместе. Но Рей не собирался врать. Из-за него погибли люди, остановилась вырубка, если так пойдет дальше, могут встать и шахты. Спустят ли ему это с рук? Вряд ли. Пусть лучше Миа сразу думает, что они пойдут разными дорогами, потом, в случае чего, будет проще. И привязывается меньше, потому что сам целитель в своем будущем с некоторых пор был совсем не уверен.

И уже ложась спать, целитель с некоторым удивлением заметил, что матрас Мии лежит вплотную к его расстеленной постели. Девушка устроилась к нему спиной, по уши закутавшись в одеяло. И все равно ее близость ощущалась как-то слишком остро, руку протяни — и коснешься чуть влажных еще волос.

Рей только вздохнул, погасил светильники и лег. Жить под одной крышей становилось все сложнее.

Утром в доме поселилось напряжение. Оно сковывало движения, бросало на пути предметы, которых раньше не было, заставляло молчать, судорожно подбирая слова, и есть без аппетита. Рей понимал, что дальше бесцельно бродить по лесу нельзя. Понимала и Миа. Но понимать одно, а рискнуть жизнью, что собственной, что другого человека, ставшего как-то резко близким и важным, — совсем иное.

Даже Вилли, уловив настроение людей, спокойно, не отвлекаясь, шел по дороге к тому проклятому месту жертвоприношения. Целитель не мог до конца поверить, что он действительно на это решился. В заплечной сумке гремели артефакты. Он взял не только накопители, а все мало-мальски заряженные, чтобы, если что, вытянуть из них силу. Они проехали несколько оставленных вчера сигналок и предсказуемо ничего не обнаружили. Обычные животные, парочка магических — и все. Больше никого заклинание не засекло.

А значит, путь на поляну продолжился. И занял он прилично. Людей спутники не встретили, все затаились. Как и животные. Стука топоров, ставшего неотъемлемой частью леса, тоже не раздавалось. Тишина была гнетущей и неестественной.

Миа сегодня сидела впереди, Рей легко поддерживал ее за талию. И чувствовал клеймо. Чем ближе они подъезжали к поляне, тем отчетливее в нем разгоралась магия. Они, как магниты, взаимодействовали друг с другом.

И еще парень радовался, что не видит лица девушки. Сейчас ему тяжело было бы на нее смотреть. Такое чувство, будто он, вопреки всем словам, везет ее на темный ритуал. И в целом, так оно и было.

Место поворота на поляну Рей сразу узнал и повернул грифона. Показалось, что тут уже тропинка протоптана. Или просто они часто здесь ходят? Намного чаще, чем магу хотелось бы.

Близко подъезжать с девушкой целитель не решился, к тому же последние минуты Миа постоянно тянулась рукой к клейму, одергивая себя, но все равно нет-нет, да пытаясь потереть спину. Клеймо зудело, беспокоило. И не только Мию.

Даже грифон начал артачиться.

— Давай, малыш, — Рей похлопал любимца по боку. — Я тоже не хочу, но надо.

Поляна не изменилась. Оставив Вилли и Мию чуть поодаль, целитель еще раз обошел все вокруг, осмотрел, изучил. Каждую черточку и каждый завиток схемы, уходившей куда-то вглубь земли. Наверняка, вычерчено кровью первой жертвы и закреплено последующими. Магия в схеме тихонько пульсировала, она ждала, знала, что люди все равно придут и принесут ей кровавую дань. Никуда не денутся. Наивные дураки…

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

Парень резко выпрямился и тряхнул головой. Плохое место. Темное, такое темное, что и мысли на нем приходят нехорошие.

Он просто начнет, попробует…

10. Ритуал ч. 2

Сегодня на Мие было просторное платье с широким воротом, чтобы не пришлось раздеваться полностью. Рей помог девушке выпутаться из левого рукава платья и посмотрел на оголившееся клеймо. Внешне в обычном зрении оно не изменилось, а вот в магическом стало ярче и пульсировало в такт схеме на поляне.