Академия Правителей – 1 - Джон Голд

вмешиваться в зачистку Врат, проводимую гильдией «Бальзак». Уничтожь он босса-монстра, и следы можно было спрятать. Но он не стал этого делать… Как не стал и афишировать своего присутствия. Помог и тихо ушёл.

Взгляд Грача невольно прикипел к глубокой вмятине в форме ладони на хитиновом панцире паука-скакуна — материал по прочности превосходит сталь. Будь тут след от удара кулаком или рубленая рана от меча, Александр всё бы понял. Но ладонь это…

[Могущество за гранью понимания,] — Грач сглотнул, глядя на след от удара. — [Здесь побывал S-ранг… Надо срочно рассказать об этом Луиджи.]

* * *

16:47, 19 августа

Антон Цепелин

После принятия задания от Надежды [?], перед глазами появилась стрелка, ведущая куда-то на север от Врат гильдии «Бальзак». Ни точного расстояния, ни понимания кого и что искать… В общем, мне пришлось подняться с нагревшейся скамейки и быстрым шагом пойти в указанном направлении.

За следующие тридцать семь минут я прошёл пешком почти полтора десятка километров. Пару раз проехал зайцем на автобусе по прямой. Спальные районы, огромный Ротенберкский Парк, рынок «Новая Столица» и Сибирский железнодорожный вокзал. Кварталы и достопримечательности Петрограда сменяли друг друга, а я едва ли не бежал, время от времени переходя на «Ускорение».

— Г-р-р! — снова урчал пустой желудок, напоминая о себе.

Задание от Надежды [?] привело меня на север столицы — в сектор три. В него входит целый десяток районов, охраняемых великой гильдией «Зверинец».

— Вроде здесь? — смотрю на вход в кафе с примечательным названием Gussi [Гусси].

Заведение выглядело весьма необычно даже по меркам Петрограда. Два разрисованных пассажирских вагона поставили друг на друга, переделав под кухню и залы для приёма гостей.

Второй этаж-вагон снаружи оформлен под пейзаж пустыни и стаю гусей, отправившихся оттуда на стройку Петрограда. Каски, жёлтые жилетки — всё при них. Приписка в углу гласила: «Две тысячи тринадцатый год».

Первый этаж-вагон снаружи разрисован под мегаполис с небоскрёбами… И снова гуси, вернувшиеся со стройки. Надпись в углу: «Две тысячи тридцать второй».

[Гуси построили Петроград?] — я усмехнулся, глядя на необычное кафе. — [За девятнадцать лет возвели новую столицу и вернулись обратно?]

На деле всё обстояло чуть иначе. В две тысячи тринадцатом в Тейлуре появилась мана, Врата и одарённые… Тогда же по определённым причинам у России появилась новая столица — Петроград.

За следующие пять лет по всему миру эмиграция стала обычным делом. То вулкан начнёт извержение, то массовый прорыв приведёт к эвакуации населения. По этой причине немало европейцев целыми семьями перебрались в Петроград.

— Гррр! — напомнил о себе пустой желудок.

— Потерпи ещё немного, — глажу рукой живот. — Видел по дороге, как бабушки хлебом кормили голубей. Надо запомнить их любимые скамейки.

[Интересно, а в Академии Правителей есть столовка?] — мысли на секунду умчались вдаль. — [Жду не дождусь начала сентября.]

Ещё раз убедившись в том, что стрелка указывает на кафе, я зашёл внутрь. За ближайшим к выходу столиком сидел мужчина лет сорока. Пиджак офисного работяги, знатно растоптанные туфли со стёртым каблуком. Судя по грязи на вороте рубашки — дома он ночевал в последний раз три дня назад. Щетина, впечатавшаяся в лицо усталость, чёрный кофе в кружке.

[Крик души,] — с удивлением смотрю на мужика. — [Ладно… Узнаем, что к чему. Раз Надежда [?] указала на него, значит, дело и впрямь худо.]

* * *

Кафе «Гусси», Борис Пахота

Старший следователь следственного комитета (СК)

Сегодня Борис пришёл в кафе полностью разбитым. Серийный убийца по прозвищу Коллектор уже в третий раз объявился в Петрограде. Опять пять жертв того же типажа, возраста и пола, что и в прошлые разы. Полгода назад похищения случились в Новосибирске. Год назад во Владивостоке… Санкт-Петербурге, Уфе, Казани… и снова Петроград.

[Десять лет назад убийца начинал свой путь ещё в дальнем пригороде Москвы. Шли последние этапы эвакуации из временных городков в свежепостроенные коммуналки Петрограда. Тогда Коллектор пользовался всеобщей суматохой, делая так, чтобы его жертв никто быстро не хватился.]

Каждый раз пять похищений с интервалом в день. Тот же набор жертв и почерк — двое мужчин, взрослая дама, девушка и пацан-подросток. И лишь раз удалось потом найти их общую могилу.

Коллектор забрал у них по части тела или органу, что-то сделав с трупами перед смертью. Потому профайлеры и дали маньяку прозвище «Коллектор» — тот, кто что-то забирает.

…Мужчина старше тридцати пяти. Европеец крепкого телосложения. Скорее всего, Охотник, знакомый с работой правоохранительных органов…

Вчера вечером с наступлением сумерек Коллектор похитил девушку в парке неподалёку — Аврора Хайкин стала пятой жертвой. По камерам видеонаблюдения не удалось ничего найти. Поднятый по тревоге техотдел Следственного Комитета за восемнадцать часов ничего так и не нашёл. И это плохо! Криминалисты подтвердили, что Коллектор убивает всех жертв на следующий день после того, как соберёт «весь сет».

…Им осталось жить считаные часы…

Вся следственная группа, собранная по делу Коллектора, это понимала. Потому в отделении прокуратуры стояла крайне напряжённая атмосфера. Начальство орёт на подчинённых. Опера на взводе. Отряд А-Спецназа «Волхвы» в полной боевой выкладке ждёт наводки на логово маньяка.

Проведя три дня без сна, Борис Пахота оказался выжат эмоционально. Груз ответственности не даёт расслабиться ни на секунду. Ещё и пятая жертва… Девушка, которую похитили из парка, оказалась внучкой какого-то там нефтяного магната.

Сейчас Пахота отошёл в кафе «Гусси», дабы голова остыла хоть немного. Механически орудуя челюстями, следователь не ощущал вкуса еды. Даже то, горяч ли кофе?

…Зацепка! Что угодно. Выброшенная жвачка, фрагмент отпечатка пальцев, случайное фото со смартфона. Я найду маньяка, если будет за что зацепиться…

Пока Борис думал о своём — к нему за столик подсел парень лет двадцати. Весь в помятой одежде, да ещё и пахнет так, будто пришёл с пожара. На кофте видны следы сажи.

— Гррр! — отозвался его пустой желудок, на что Борис невольно улыбнулся.

Гость сразу поднял руку, заглядывая Пахоте в глаза.

— Одну минуту вашего внимания. И нет! Я не прошу ни денег, ни услуги, — взгляд парня сместился на тарелку с хлебом. — Представим, что во вселенной есть сила, отвечающая за надежду…

Гость сглотнул, и его взгляд снова сместился на Бориса.

— … Если человек утопает в отчаянии и молит о крохотной соломинке, за которую можно ухватиться, Надежда ему ответит. Для кого-то это освободившееся место на бюджетное обучение. Для других — доктор, нашедший нужное лечение. Знаки от судьбы бывают разные. Но иногда… Когда дела совсем-совсем плохи или