Муза капитана - Рейчел Бейли

— Дай угадаю. — Делла улыбнулась грустно и понимающе. — После смерти сестры с тобой стало еще труднее?

— Можно и так сказать, — хмыкнул Люк.

Взгляд Деллы полыхнул гневом, и он постарался сдержать улыбку. В том, что давняя несправедливость так ее возмущала, было что-то трогательное, и румянец на ее бледных щеках выглядел прелестно.

— И пока ты был вне себя от горя, — протянула Делла, — они тебя отослали. И за месяц ты практически потерял всю семью. Но ты был всего лишь мальчишкой, конечно, ты бунтовал!

— Взрослые не слишком понимали мою точку зрения, — отозвался Люк сухо, не выдавая эмоций. Это было огромным преуменьшением, его родители были слишком заняты друг другом и собой, чтобы вообще его замечать. — Кроме Патрика, — уточнил Люк. Помимо Сары, дядя был его любимым родственником.

— Ты часто с ним виделся?

— Каждый раз, когда корабль приходил в Сидней. Патрик на день забирал меня из школы. — Это были самые счастливые воспоминания его детства. Патрик всегда находил способы сделать самые скучные вещи интересными и рассмешить племянника.

— Теперь я понимаю. Я жила так, как хотел ты, на корабле, рядом с родителями и Патриком.

Люк попытался улыбнуться:

— Вроде того.

— Мне жаль. — Склонившись ближе, Делла погладила его руку. — Тебе было непросто.

Пожатием плеча он отмел ее сочувствие:

— Это дало мне ценный урок — не полагаться на других.

Люди могли обещать золотые горы, но в самые темные времена их никогда не было рядом. Конечно, у Люка были друзья, школьные побратимы, но никогда он не будет зависеть от них или подпускать слишком близко к сердцу.

— А как же отношения? — спросила Делла, убирая локон за ухо. — Партнеры должны доверять друг другу, без этого ничего не получится.

Люк с трудом сдержал гримасу. «Отношения». Последнее, что он искал.

— У меня не особенно хорошо с доверием. — Хотя он не мог вспомнить, кому еще рассказывал про Сару или про то, что хотел жить с Патриком. Даже его бывшая жена Джиллиан не знала об этом, что было показательно для их брака. Что-то в Делле заставляло его терять контроль над собой. И это означало, что он должен прилагать больше усилий, чтобы контролировать ситуацию. — Делла, ты должна понять, — сказал он, ловя ее взгляд. — Связь со мной может быть только временной.

Она должна была уже понять это, но никогда не мешает лишний раз напомнить. И себе в том числе.

Делла опустила глаза.

— Ты хочешь прожить жизнь один?

— У Патрика это отлично получилось, у меня тоже получится. — В приятной женской компании время от времени и с хорошими друзьями. «Один» не значит «одинокий», это значит «держа жизнь под контролем».

— Люк, тебе не приходило в голову, что ты недолюбливаешь «Кору Мэй»? — спросила Делла мягко. — Патрик уходил от тебя на этот корабль и не разрешал тебе следовать за ним. Может, ты поэтому хочешь поставить «Кору Мэй» на якорь, — чтобы она больше не уплывала от тебя?

Мужчина поморщился. Это звучало как колонка психолога в глянцевом журнале, но что-то в глубине его души отозвалось на слова девушки. Люк пожал плечами:

— Кто знает, как работает подсознание. В любом случае это прибыльное решение. Что ты знаешь о плавучих отелях?

— Видела фотографии, слышала истории.

— Уверяю тебя, истории и твердые цифры — это большая разница. Моя команда заканчивает предварительный проект реконструкции «Коры Мэй», я должен полететь в Мельбурн на одну ночь, чтобы все проверить. Поезжай со мной.

В начале знакомства Люк думал о том, чтобы показать ей планы, и отказался от этой мысли, ожидая, что Делла и так продаст ему свою долю. Но сейчас что-то изменилось. Он хотел, чтобы она поняла, что его идея — лучшее будущее для корабля, чтобы согласилась с ним, сама захотела переделать свой дом. Когда между ними все кончится, Люк хотел, чтобы Делла вспоминала их отношения без сожалений, без чувства потери. Решение о «Коре Мэй» должно было быть выгодным для них обоих.

Делла задумчиво прикусила губу:

— Когда?

Люк мысленно перебрал их будущие порты и возможные авиарейсы.

— Ты сможешь найти кого-нибудь, кто подменит тебя на работе?

— Смотря как срочно. — Делла нахмурилась. — Но я не знаю, какой в этом смысл, я и так понимаю идею.

Мужчина взял ее за руку:

— Я согласился провести три недели, слушая твои аргументы. Будет справедливо, если ты сделаешь то же самое, и мне даже не потребуется трех недель, только пара дней.

Вздохнув, Делла кивнула:

— Я узнаю насчет замены.

— Спасибо. — Люк откинулся на спинку стула, расслабляясь. Теперь оставалось убедить Деллу в преимуществах его плана, и сделать это быстро, пока они не привязались друг к другу слишком сильно.

Делла пришла к нему в каюту после ужина. Капитан пригласил их обоих за свой стол, и по взаимной договоренности они не показывали чувств друг к другу на публике. Вернее, там, где публика могла заметить, — длинные скатерти были отличным прикрытием для ищущих рук. И к счастью, потому что Делла не вынесла бы не касаться Люка весь долгий ужин.

— Кофе? — сухо предложил Люк.

— Нет, спасибо. — Делла попыталась сдержать улыбку, но не преуспела.

Под ее взглядом Люк ослабил галстук.

— Чаю? Вина?

— Нет. — Она подошла так близко, что он чувствовал тепло ее кожи.

— Ничего не хочешь?

Ладони Деллы легли на его грудь, ощущая твердость его мышц под белоснежной рубашкой.

— О, кое-чего я очень хочу, хотела весь вечер.

— За капитанским столом можно найти все что угодно, — выгнул бровь мужчина. — Чего ты такого хотела, что они не могли подать?

— Этого. — И Делла поцеловала его, глубоко и медленно, как хотела на всем протяжении ужина. Скорее всего, ее разговоры с соседями по столу были рассеянными, потому что думать она могла только об этом поцелуе.

Не отрываясь от нее, Люк подхватил ее на руки, унес в спальню и только там позволил встать на ноги. Делла потерлась о его шею, втянула запах его кожи и выдохнула:

— Ловкий трюк.

Люк вынудил ее отступить на шаг, пока за спиной Деллы не оказалась стена.

— Поцелуй меня еще раз.

Подняв лицо, она встретила его губы, вкладывая в поцелуй всю страсть, что чувствовала, когда он был рядом с ней.

— Делла, — голос мужчины был хриплым от желания, — я хочу видеть тебя.

Кровь застыла у нее в жилах. Делла медленно опустила руки. Как он мог не понимать, о чем просил? После сладкой расслабленности минуту назад напрягшимся плечам было почти больно.

— Тебе недостаточно того, что есть? — глухо спросила она.