Убийца Гора - Джон Норман

– Они, вероятно, давно могли бы завоевать Землю? – спросил я.

– Мы этого не допустим, – ответил Миск.

– Я так и предполагал.

– У нас есть свой интерес к вам, – уточнил Миск.

Я изумился.

Некоторое время антенны Миска интенсивно извивались, что, вероятно, в его эмоциях должно было означать довольный хохот.

– Этот интерес заключается в том, – продолжал Миск, – что вы нам не только не противны, но мы любим людей.

Я тоже рассмеялся.

– А кроме того, – сказал Миск, – сами по себе «Другие» тоже весьма интересные существа, и мы позволили некоторым из них, снятым с находящихся в бедственном состоянии кораблей, жить в этом мире так же, как и людям.

Это сообщение очень поразило меня.

– Они поселены там, где нет людей, – сказал Миск. – И кроме того, мы настояли на соблюдении ими наших законов, поставив это как первейшее условие сохранения им жизни.

– И вы ограничили количество и качество находящейся в их распоряжении техники так же, как и людям? – поинтересовался я.

– Конечно.

– Но «Другие», оставшиеся на кораблях, – сказал я, все так же опасны?

– Очень опасны, – подтвердил Миск. Его антенны снова стали интенсивно извиваться. – В этом они очень похожи на людей. Не сердись, у вас действительно много общего. И вы, и они зависите от органов зрения, пользуетесь одним составом воздуха, у вас схожи системы метаболизма, они также относятся к типу позвоночных и имеют такие же, как у вас, хватательные отростки. И кроме того, – при этих словах антенны Миска едва не свернулись кольцом, – и вы, и они одинаково агрессивны, склонны к постоянному соперничеству, хитры, эгоистичны и жестоки.

– Ну, спасибо тебе, Миск, – сказал я.

Антенны Миска грациозно склонились в мою сторону.

– Всегда к твоим услугам, Тэрл Кэбот, – ответил он.

– Хорошо, что не все Царствующие Жрецы столь же откровенны, как ты, Миск, – сказал я.

– Однако, несмотря на все ваши недостатки, – заметил Миск, – я считаю, что вы, люди, стоите значительно выше тех, кого ты называешь «Другими».

– Почему?

– Обычно вы стараетесь воздерживаться от убийства, вы обладаете определенной уживчивостью, способностью к взаимопониманию, любви.

– Но и в «Других», несомненно, должны присутствовать подобные качества, – предположил я.

– Мало что свидетельствует об этом, – ответил Миск. – У них, конечно, есть некоторая лояльность по отношению к команде своего корабля, но вызвана она скорее условиями их существования, требующими повышенной ответственности и дисциплины. Мы обратили внимание, что у «Других», поселенных на Горе, едва они оставляли корабль, тут же снижалось стремление к взаимодействию и сотрудничеству, что неизменно приводило к анархии, пока между ними не устанавливались взаимоотношения, основанные на силе и страхе. – Миск слегка склонился ко мне. – Даже на кораблях убийство ближнего не вызывает порицания, за исключением случаев, когда корабль находится в условиях боевой обстановки или когда его жизнеспособности что-то угрожает.

– Возможно, за долгие годы у них выработался такой своеобразный способ урегулирования прироста населения в ограниченном замкнутом пространстве? – высказал я довольно жестокое предположение.

– Несомненно, – ответил Миск. – Но интерес для Царствующих Жрецов представляет тот факт, что столь развитые и разумные существа, которыми, несомненно, являются «Другие», выбрали в качестве контроля над численностью населения столь дикий и примитивный способ.

– Интересно почему? – спросил я.

Миск не ответил.

– Может, они полагают, что это повышает какие-то их боевые качества – смелость, например, – поразмыслив, сказал я.

– Нет, – ответил Миск. – Они скорее испытывают наслаждение от убийства.

Мы помолчали.

– «Другие», очевидно, значительно превышают вас по численности? – заметил я.

– По крайней мере, в тысячу раз, это уж точно – ответил Миск. – Но мы превосходим их в военной мощи, что, кстати, вот уже двадцать тысяч лет позволяет нам успешно им противостоять.

– Однако вашу мощь значительно подорвала война, – напомнил я.

– Да, – согласился Миск, – но ведь мы постепенно её восстановим. К тому же, – добавил он, – сейчас нам особая опасность не угрожает, поскольку противник не знает о нашей слабости.

Его антенны медленно колыхались, напоминая непроизвольные движения рук человека, жестами сопровождающего изложение своих мыслей.

– Однако имеются некоторые указания на то, что они все же догадываются о наших трудностях, – продолжал Миск.

– Что ты имеешь в виду?

– Попытки их проникновения к нам становятся все более частыми, – ответил он. – А кроме того, некоторые человеческие существа были перенесены в наш мир в соответствии с их планами.

– Так вот почему они именно сейчас так настойчиво пытались завладеть последним яйцом Царствующих Жрецов, – догадался я.

– Да, – сказал Миск, – но заметь, что действовали они в основном через своих агентов.

– Верно, – согласился я.

– Определенной информацией о ходе и последствиях войны Роя они, безусловно, располагают, – продолжал Миск. – И предоставлена им она людьми, которым мы позволили покинуть Рой после окончания войны, его антенны снова начали извиваться. – Однако несомненно и то, что те, кого ты называешь «Другими», будучи по своей природе столь же недоверчивыми, как и вы, люди, подозревают, что эта информация не заслуживает доверия, что она фальсифицирована и рассчитана на то, чтобы заманить их в ловушку. Наше счастье, что «Другие» являются столь изощренными в своем коварстве. Будь они простыми, обычными варварами, Гора, как и Земли, давно бы уже не существовало.

– Может, они попросту захватили некоторых из этих людей, – высказал я предположение, – и с помощью пыток вытянули из них правду?

– Даже пытки, – сказал Миск, – дают возможность выяснить только то, что считает правдой сам индивидуум и что вовсе не обязательно является таковой. Видимо, «Другие» подозревают, что мы позволяем им захватить только тех людей, в мозг которых мы заложили выгодную нам дезинформацию, и таким образом снова пытаемся заманить их в ловушку.

Я недоверчиво покачал головой.

– Это действительно смешно, – согласился Миск. – Мы не можем сейчас оказать никакого действенного сопротивления их массированной атаке или защитить Землю, но «Другие» не хотят в это поверить.

– Это большая удача для Царствующих Жрецов, – сказал я.

– Для людей тоже, – заметил Миск.

С этим я не мог не согласиться.

– Однако «Другие» вовсе не бездействуют, – продолжал Миск, снова слегка склонив ко мне голову. – Создается такое впечатление, что их разведывательным кораблям с нашей планеты оказывается определенная помощь. Возможно, «Другим» удалось наладить контакт с теми соплеменниками, кому разрешено было жить на планете по нашим законам. Более того, за последние пять лет «Другие» впервые вступили в дипломатические отношения с людьми, – антенны Миска изогнулись, и их концы направились прямо на меня. – Очевидно, они стремятся приобрести определенное влияние в городах, склонить людей на свою сторону, вложить в их руки оружие и повести на Царствующих Жрецов.