Никогда не умирай дважды - Maxime J. Durand

— Не обращай внимания на меня, Перси. Я просто… осматриваюсь, — Тай не мог скрыть чувства удовлетворения, когда он увидел на двери магазина-конкурента вывеску, гласящую "Закрыта по королевскому указанию".

— По королевскому указанию Его Величества, Короля Авалона, магазины Рунвелла будут закрыта до тех пор, пока королевский совет не решит вопрос о расформировании консорциума, — про себя прочитал некромант, хитро улыбнувшись, — Рунвелл обвиняется в фальсификации документов, уходе от уплаты налогов короне, подкупе официальных лиц…

Это список продолжался и продолжался, он включал в себя почти все экономические преступления, о которых некромант знал, и даже те, о которых он и слыхом не слыхивал.

Ох уж эта неуплата налогов. Практически единственная причина, по которой за тобой могли придти власти. Подкуп чиновников, картельный сговор, другие практики могли быть проигнорированы, но не неуплата налогов в казну. Очень умно со стороны Пересмешницы. Да и прошло всего лишь три дня с момента их встречи, а дело уже сделано. Некромант даже отвлёкся от работы в подземелье, чтобы лично увидеть доказательства такого счастливого совпадения.

— Нехорошо чувствовать радость от страдания других людей, — Тай обернулся и увидел леди Изольду, которая проходила мимо, под охраной рыцаря в сияющих доспехах. К большому удовольствию некроманта, лечение принесло свои плоды: женщина вновь расцвела, будто цветок под солнцем, её сияние постепенно стало возвращаться, — Даже если они и заслужили это наказание.

— Никто не идеален, — пожал плечами Тай. Учитывая всё то хорошее, что он сделал для мира, он мог бы и грешить время от времени, — Необычно видеть вас вне храма в такой время, миледи.

— Ярл Гейлс прибыл сегодня в город со своей элитной гвардией.

— Я слышал об этом, — теперь, когда с соперниками было покончено, всей гвардии Ярла пришлось пройти через лечение Тая от его же собственной отравы в подземелье. И обошлось это, конечно, совсем недёшево, — Только не говорите мне, что вы будете принимать участие в атаке?

— Никакого нападения в ближайшее будущем не будет, — леди мрачно покачала головой, — Мести Ярла придётся подождать, пока он не выполнит долг перед собственным народом.

Долг? Приезд Ярла в такой город, как Лионесс, с войсками мог значить лишь две вещи.

— Гоблины планируют вторжение в город? — Перси озвучил мысли Тая.

— Нет, — выражение лица служительницы потемнело, — Будет куда хуже.

Черт. Значит, всё-таки, второй вариант.

— Какой мир в этот раз? — спросил Тай, внезапно насторожившись.

— Если верить нашим [Астрологам], это будет или Муспельхейм, или Йотунхейм.

Таю хотелось бы верить, что второй вариант был правдив. Муспельхейм — второй худший вариант, после Хельхейма.

— И как долго все продлится?

— Меньше чем два дня, так сказали маги Академии, — сказала священница. По мнению некроманта этот срок был слишком мал, — Я собираюсь сделать объявление перед городским советом, Лордом-мэром и Ярлом. Всех граждан попросят или остаться дома, или пополнить силы обороны. Я боюсь, что нам придётся реквизировать часть твоих припасов для нужд войска, мой друг.

— Я прекрасно всё понимаю, — ответил некромант, хотя тому и нужно было работать над своими слугами и их вооружением, — Я также окажу прямую магическую поддержку.

— Простите меня, пожалуйста, — Перси наконец пересилил себя и вмешался в разговор, — Мы… Мы, что, ждём…

— Да, — с мрачным лицом ответил Тай, — Мы ждём Сближение Миров.

Такие моменты напоминали Уолтеру Таю, почему же он так ненавидел хаос.

В конце концов, у тебя могли быть лучшие планы, ты мог учесть все возможные обстоятельства… только для того, чтобы невозможные обстоятельства всё же появились и всё испортили.

Некромант удалился в свою лабораторию, чтобы разработать новое оружие. Вокруг него собрались его лучшие воины. Тёмная эльфийка села на стол и поглаживала одного из своих питомцев, ужасного огнедышащего пса с чёрной чешуей, светящимися глазами и размером с лошадь.

— Всё не так уж и плохо — сказала Лофи.

— Помимо того, что мы сможем испытать наши орудия раньше, чем я планировал, я не понимаю как разгневанная толпа гигантов может нам помочь, — возразил Тай, попутно вырезая последнюю руну на костяной булаве.

Сближение — это не какой-то там рейд авантюристов. Последних было относительно легко побороть. Они ценили свои жизнь, свои пожитки и своё счастье. Они были предсказуемы и легко читались, что и было доказано его последним опытом со слизнями.

Однако монстрам это всё не было присуще. Они не грабители, не наёмники, да и не малышня с головой, полной мечтаний о жизни знаменитого героя.

Они были захватчиками. Они приходили, чтобы убивать или подчинять.

И пришельцы из обоих миров одинаково ужасны. Морозные гиганты Йотунхейма те ещё варвары: дикие, хаотические и непредсказуемые. Огненные гиганты Муспельхейма — натренированная армия, хорошо организованная и эффективная.

Если нежить переживёт Сближение, то они смогли бы воспользоваться останками жителей других миров для алхимии, магии и прочего, однако риски явно перевешивали возможную прибыль.

— Меня попросили присоединится к батальону магов поддержки, — сказала тёмная эльфийка, её демонический пёс зарычал от удовольствия, когда она почесала ему за ухом, — Помимо меня там будет большое количество членов Академии… в том числе и ручная зверушка принцессы.

— Моргана? — Тай на секунду приостановил работу.

— Забавный факт о битвах… Зачастую происходят несчастные случаи, да и огонь по своим совсем не редкость.

Некромант обдумал эту возможность, и ему в голову пришло кое-что другое:

— У меня есть для тебя задания, — сказал Тай, — Но тебе понадобятся умение и благоразумие.

— Глупая нежить, это моё второе и третье имя.

Тай покачал головой и передал булаву Хагену:

— Вот твоё новое орудие, [Костолом].

— Спасибо, начальник, — дуллахан стал радостно осматривать оружие. Вырезанная из бедра гиганта, булава все ещё сохраняла очертания исходного материала, но на её конце был вырезан череп, — Что она делает?

— Она наносит суперэффективный урон [Гуманоидам] и даёт десятипроцентный шанс мгновенно убить их, если, конечно, у них нет защиты от мгновенной смерти. В таком случае, тело жертвы взорвётся от негативной энергии, которая также нанесет вред всем живым в зоне действия. Её также можно использовать как цеп.

— Хорошая работа, — сказал дуллахан, опробовав оружие. Череп, в