Лотос пришлого бога - Татьяна Грай

И еще Дорис отличалась умением делать то, чего никогда не могла ни одна из многих кукол, прошедших за долгие годы через руки чревовещателя.

Дорис помогала хозяину уноситься в мир мечты.

Когда Кхон начинал говорить с куклой о несбывшемся, он впадал в некое подобие транса... и все вокруг изменялось, и он становился другим человеком, и вся его жизнь тоже становилась совсем другой, непохожей на настоящую... и Лорик мог часами пребывать в блаженстве, не нуждаясь в грубых стимуляторах вроде наркотиков, разрушающих сознание. Чревовещатель не понимал, почему это происходит, да и не задавался лишними вопросами. Ему и так было хорошо... Он мог, например, унестись в призрачную страну, в которой бывал уже не однажды... о, это была воистину страна мечты, и там Лорик становился молодым, сильным и красивым, он жил на доброй и прекрасной планете, и его окружали удивительные существа... Он не знал, люди это или животные, да и не слишком стремился узнать. Они были милыми и пушистыми, веселыми и понятливыми, и с ними Лорику всегда было весело и радостно... ему было тепло. Не то что в холодном мире подлинного бытия. Да, та неведомая планета притягивала и манила. Лорик вспомнил хижину в пышном тропическом лесу, и сочные нежные фрукты, которые приносили ему пушистые забавные друзья, и прозрачную воду маленького ручейка, протекавшего неподалеку от его лесного жилища... и как по вечерам пели многоцветные птицы, рассаживаясь на ветви огромных деревьев, окружавших скромный домик Лорика... и крошечных эльфов, танцевавших на его поляне в полночь... перед глазами Кхона встали, как въявь, серебристые крылышки легких существ, залитых таинственным лунным светом...

Кхону захотелось прямо сейчас снова уйти от реальности, уплыть в прекрасный мистический мир, и он уже протянул руку к небрежно брошенной на пол замусоленной Дорис, - но остановился. Нет. Завтра открывается фестиваль, ему предстоит очень много работать... не время расслабляться. Зато потом, через месяц, когда его карманы будут битком набиты деньгами, он скроется в тихом местечке подальше от Минара, где-нибудь в маленькой лесной хижине... и погрузится в иллюзии.

И тут Лорик вздрогнул всем телом.

А если за ним начнут охотиться Мрачные Карлики?..

Может, ему и в самом деле стоит обратиться в Федеральную безопасность? Пусть проверят, что делает неприятный малыш на Минаре. В конце концов, Лорик такой же налогоплательщик, как все, и имеет полное право на защиту.

Но кабина связи с Управлением Федеральной безопасности находилась в центре города, и идти туда прямо сейчас Лорику не хотелось.

Ладно, решил он наконец, утро вечера мудренее, завтра видно будет.

И он улегся спать.

А утром, едва проснувшись и выглянув в окно, Лорик увидел Мрачного Карлика, стоявшего на тротуаре напротив пансиона.

И тут уже чревовещатель перепугался не на шутку, хотя и сам не понимал, почему он так боится синеглазых странных малышей.

2.

- Опять куклы! - сердито воскликнул Ливадзе, врываясь в кабинет Командора. - Чтоб им пусто было!

- Да, я уже знаю, - кивнул Прадж-Мачиг. - Я передал Ольшесу.

Главный аналитик, подскочив к необъятному командорскому столу, изо всех сил грохнул кулаком по его крышке.

- Куклы! - взвизгнул он. - Цирк! Театр марионеток! Тени на занавесе! Только этого мне и не хватало! Не иначе как искомый вампир - одна из игрушек чревовещателя! И именно поэтому на него напали Мрачные Карлики!

- При чем тут... - начал было Прадж-Мачиг, но Ливадзе перебил его:

- Попользоваться хотят, неужели не ясно?! Стащат куклу-вампира и начнут заглатывать ученые умы, как устриц! И через пару месяцев все галактики полностью лишатся своего интеллектуального потенциала! И нас с тобой идиотами сделают! Впрочем, мы и так недалеко от них ушли...

Командор расхохотался.

- Ну, ты даешь! - сквозь смех выговорил он. - А потом что? Карлики создадут Империю и превратят нас в безгласных рабов?

- Ну да, что-то в этом роде, - погрустнел Ливадзе. - Как в дешевом триллере.

- Тебе нужны какие-нибудь дополнительные данные?

- Я до сих пор не получил биографию чревовещателя. Равным образом для меня остается тайной история попугая. С обезьяной тоже есть кое-какие неясности.

- То есть как...

Прадж-Мачиг, хотя и не думал, что все эти данные могут как-то прояснить ситуацию, связался с Особым отделом. Ответил дежурный, на которого Командор и излил весь свой начальственный гнев.

- Почему Ливадзе до сих пор не получил нужные ему справки? - рявкнул Прадж-Мачиг.

Дежурный секунду помедлил, что-то выясняя, а потом с легкой растерянностью в голосе сказал:

- Концов не нашли.

- Чего-чего? - рассерженно прогудел Командор. - Как это понимать?

- Ищем, - пояснил дежурный, - но нигде не зафиксировано ни место рождения попугая, ни место рождения чревовещателя. Соответственно и...

- Ты что мелешь? - окончательно вышел из себя Прадж-Мачиг. - Как это - не зафиксировано? Я не про попугая, я про человека! Как это - не зафиксировано? Ты понимаешь, что говоришь?

- Да я-то понимаю, - огрызнулся дежурный особист. - А вот ты понять не желаешь. Нету - и все.

- Давай что есть, - приказал Командор.

- Да мы уже отправили к Сергею.

- Мне давай! - взвыл Командор, уже успевший ошалеть вконец от всей этой дурацкой истории на Минаре. Вампир там или не вампир, но странностей слишком много.

Несколько секунд спустя Прадж-Мачиг и Ливадзе вместе всматривались в строки не слишком длинной справки о чревовещателе Кхоне Лорике.

Место и год рождения - неизвестны.

Чревовещатель возник словно бы ниоткуда сорок лет назад - уже немолодым человеком. Бродяга с мешками, полными кукол. Куклы за последние двадцать лет полностью обновлены. Все нынешние инструменты работы Кхона Лорика изготовлены художниками и скульпторами, посещавшими фестивали искусств на планете Минар. Но Кхон Лорик выступает не только на Минаре. Он бывает на десятках планет. И везде ему рады. Он настоящий артист, мастер своего дела. В промежутках между выступлениями укрывается где-нибудь в тихом месте и отдыхает, в основном лежа на диване. В употреблении наркотиков не замечен, однако его отдых очень напоминает самый настоящий кайф. Похоже, чревовещатель видит какие-то другие миры. Но, судя по некоторым мелким признакам, он просто принадлежит к великой армии любителей болтаться в астрале. Это будет известно в ближайшие часы. Когда у него кончаются деньги - он снова отправляется в турне. Сейчас находится на Минаре, и отмечено, что к нему проявил явный интерес Мрачный Карлик из Магелланова Облака, что наводит на самые разнообразные размышления.

Конец справки.

Подробные детали жизни - в приложениях.