Рука смерти - Дуглас Хилл

Неожиданно на параллельной колее Кейлл увидел еще один транспортер, движущийся в его сторону. Транспортером управлял мужчина, встревоженно всматривающийся в Кейлла.

Это был Филлон, бледный, с широко раскрытыми глазами, полными панического ужаса. В руке он сжимал энергетическое ружье.

Ружье «выплюнуло» заряд, но луч пронесся над головой Кейлла.

Оба транспортера катились навстречу друг другу.

— Филлон! — прокричал Кейлл. — Кверн мертв, мятеж окончен! Все закончилось! Бросай ружье!

Ответом Филлона была серия отчаянных выстрелов. Кейлл смог увидеть, что рука кластерянина сильно дрожит. Тем не менее, очередной луч попал в колею, едва не попав в машину Кейлла. А следующий едва не задел правое плечо Кейлла.

Кейлл согнулся, его глаза прищурились. Машины подходили все ближе и ближе друг к другу, и ружье Филлона продолжало неистово трещать, не попадая однако в цель.

Когда расстояние между ними сократилось, Кейлл понял, что, возможно, вскоре один из выстрелов Филлона попадет в цель. Его собственное ружье горело в его руке, и он выстрелил не целясь.

Однако луч достиг своей цели, поразив руку Филлона.

Филлон взвизгнул, отклоняясь назад. Но ружья он не выпустил. Даже будучи раненым, он не прекратил стрелять.

Смертоносный луч попал в нижнюю часть транспортера, в котором ехал Филлон.

Кейлл услышал глухой звук взрыва внутри машины. Затем, словно слепой дикий убегающий зверь, она изменила направление и вдруг перевернулась на бок и опрокинулась на край колеи.

Послышался пронзительный крик Филлона и транспортер врезался в металлическую платформу грузового корабля. Раздался грохот взрыва.

Кейлл подъехал ближе, чтобы посмотреть, что сталось с Филлоном. Внизу грудой дымящихся, расплавленных осколков валялась машина Филлона. И под этой горой железа он увидел мертвое, наполовину раздавленное тело кластерянина.

Я хотел узнать, был ли ты вторым агентом «Руки смерти», подумал Кейлл. Наверное, я никогда не узнаю об этом.

Еще мгновение и транспортер достиг цели. Это была плоская металлическая площадка по диаметру не уступающая посадочной площадке. Снаружи был дверной проем, который вел в отсек управления, который находился в носовом отделении корабля.

Кейлл резко надавил на рычаг управления, останавливая транспортер.

Держа ружье наготове, он ворвался в отсек.

Отсек управления представлял собой тесное и непривлекательное помещение, металлическое покрытие стен было грязным и порядком изношенное. Узкие щели иллюминаторов были сделаны не из прозрачного пластика, а из сплошной металлической пластины, в которую был вставлен, словно пробка, блестящий металлический овал, который Кейлл видел раньше в контейнере на шаттле.

Оружие «Руки смерти», готовое нажатием одной кнопки, выпустить свои смертоносные капсулы с радиоактивным веществом.

А у пульта управления, напротив кто-то стоял. Это была маленькая изящная фигурка в ярком комбинезоне, какие носили на Кластере.

Джосс.

Когда она повернулась, чтобы взглянуть на Кейлла, на ее лице было тоже самое выражение спокойного обладания властью, которое он заметил еще в первый день их знакомства.

— Я так и знала, что это ты, — спокойным тоном промолвил Кейлл.

Она с равнодушием изучала его.

— Филлон мертв?

Кейлл кивнул.

— И Кверн тоже.

Ее брови слегка нахмурились, в темных глазах вспыхнул гнев, который она быстро подавила. Она взглянула на ружье, которое было у него в руках.

— Меня ты тоже собираешься убить?

— Нет. — Кейлл опустил ружье, затем прикрепил его к поясу. — Но даже в этом случае я не позволю тебе воспользоваться этим оружием.

Джосс сделала шаг назад, наклонившись над пультом управления.

— А как ты собираешься остановить меня?

— Надеюсь, ты сама остановишь себя, — ответил Кейлл. — Подумай немного, Джосс. Я знаю, как ты беспокоишься о Кластере и о мятеже. Но все уже закончилось. Вейнанцы в щепки разнесли Дом и, очевидно, оставшихся в живых жителей Кластера взяли в плен. Ничего там не осталось!

— Осталась Вейна, — с раздражением сказала Джосс.

— Но Вейна — это ведь миллионы ни в чем не повинных людей, — настаивал Кейлл. — Что бы ты ни чувствовала, ты не можешь совершить массовое убийство из мести.

— Кверн предупреждал вейнанцев о том, что произойдет, если они проигнорируют наш ультиматум, — ответила Джосс, решительность оставила глубокие морщины на ее лице. — А теперь это произойдет!

— Кверн был сумасшедшим, — резко сказал Кейлл. — Он совершенно не думал о Кластере. Он принадлежал к организации, которая занималась провокацией войн, и он просто пользовался тобой и жителями Кластера. Ты не можешь применить это оружие, Джосс. Не будь жестокой!

К его удивлению Джосс улыбалась. Не той теплой, приятной улыбкой, какую ему приходилось уже видеть раньше, а утонченной холодной улыбкой, полной издевки и триумфа.

В тот же момент Кейлл почувствовал странную пульсирующую вибрацию пола, услышал далекие отзвуки рева. Это включились ракетоносители, понял он, чтобы вывести огромный корабль на орбиту.

— Джосс… — начал он, в отчаянии не находя нужных слов.

Но она не дала ему закончить. С невероятной скоростью она вскинула свою руку в его сторону. В ней был зажат маленький выпуклый цилиндр, покрытый странными метками и утонченными выступами. Такого Кейллу еще никогда не приходилось видеть.

Но не сомневался, что это было какое-то оружие и что Джосс собирается его применить против него.

— Такая трогательная речь, — улыбаясь, промолвила она. — Но ты слишком поздно произнес ее, легионер. И не тому человеку.

Она повернула цилиндр. Кейлл услышал позади себя легкий перемалывающий звук, почти заглушаемый ревом ракетоносителей. Он начал изворачиваться.

Но шесть мощных металлических блестящих обручей обкручивали его туловище, прижимая руки к бокам.

13

Кейллу не было необходимости поворачивать голову, чтобы осмотреться вокруг. Еще один рабочий робот, подумал он, укоряя себя. Он настолько сосредоточил свое внимание на Джосс, чтобы вовремя отреагировать, а шум от работы ракетоносителей заглушил звук движения робота.

Он попытался пошевелить руками, найти какую-ту возможность воздействовать на эти стальные кандалы. Но шесть металлических рук робота цепко обвили его туловище и подняли в воздух. Он практически не мог пошевелиться, болтаясь в воздухе также беспомощно, как животное, которое ожидает своей смерти на бойне.

Пристально всматриваясь в холодные и затуманенные глаза Джосс, заметив демонический триумф в сверкающем выражении ее лица, Кейлл удивлялся, как он мог считать ее красивой.

— Ты не сломаешь этого робота так легко, — сказала она, и ее злорадная улыбка стала еще шире.

— Значит, это была ты, тогда, у резервуаров с едой? — Кейлл говорил с усилием, потому что руки робота все сильнее сжимали его грудь.

— Конечно. Ты мог бы догадаться. Я же тебе рассказывала, что была пилотом грузового корабля на Кластере. А пилотов обучают, как обращаться с роботами. Именно это имел в виду Кверн, когда говорил «утонченное прикосновение», ты помнишь?

Ее смех казался почти металлическим, когда она размахивала цилиндром с кнопками, который был у нее в руках. И теперь Кейллу стало понятно его предназначение — это был пульт дистанционного управления роботов.

Он снова попытался шевельнуться упираясь сапогами. Но он не замечал, насколько ничтожными были его усилия, и его удары совершенно не действовали на прочный металл, в то время, как неподатливые обручи еще сильнее сжимались вокруг него.

— Я установила клавиши управления роботом на режим продолжения сжатия тисков, — продолжая улыбаться, промолвила она. — Скоро ты будешь раздавлен. Тем временем, ты сможешь наблюдать за тем, как я буду завершать подготовку для запуска оружия, а потом, когда я брошу тебя, остаток времени ты проведешь, размышляя над тем, от чего ты погибнешь: от рук робота или от воздействия радиации.

— Ты так просто можешь… убить, — задыхаясь воскликнул Кейлл, — так хладнокровно?

Ее глаза сузились и стали напоминать щелочки, наполненные льдом.

— Легко? — прошипела она. — Я с самого начала хотела, чтобы тебя убили. Я знала, что ты предатель! Но Кверн и слушать об этом не хотел. Он настаивал на том, что ты больше пользы принесешь, если останешься живым. Он даже сделал мне выговор за то, что я попыталась убить тебя около резервуаров с едой! — Ее смех был злорадным и презрительным. — А сейчас Кверн мертв только потому, что он позволил тебе выжить. А я оказалась права. И когда я выполню задание Кверна, не кому уже будет выговаривать мне!

Кейлл с леденящим душу ужасом смотрел вниз на искаженное, ликующее лицо Джосс. Его разум почти оцепенел от страшной правды, которую он наконец узнал.