Мисс скромница - Ким Лоренс

   — По меньшей мере, хоть кто-то счел их поведение отвратительным.

— Я этого не говорила... — ответила Беатрис. Молли удивленно подняла глаза.

  — Я думаю, что из вас с Таиром получится отличная пара, - услышав ответный смешок Молли, будущая королева Зархата подняла брови и прибавила, насмешливо глядя на подругу: — Я имею в виду то притяжение, что возникло между вами, едва вы встретились. Вспомни те страстные...

  Молли почувствовала, что предательски краснеет.

— Я не... Он мне даже не нравится! Возможно, Таир и не нравится Молли, но этому

есть причина - она любит его и скучает по нему.

  Иногда Молли стыдилась того, что в некоторых ситуациях не может проявить решительность. А теперь она вообще превратилась в тряпку. Именно таких слабохарактерных людей она презирала больше всего!

   — Мне тоже иногда не нравится поведение Тарика, — призналась Беатрис, — но я безумно люблю его!

— Это другое, — сказала Молли.

  Ведь Тарик любит Беатрис. Молли даже испытала зависть к подруге, отчего пристыдила себя. Если кто и заслуживает счастья, так это Беатрис.

—Верно, — призналась Беатрис. — Вообще-то, судя по тому, как все получилось, ты поступила мудро. Однако ты уже знаешь об этом.

   — Знаю? - неубедительно проворчала Молли. —Хотя, думаю, да.

  И все же по ночам, страдая от бессонницы, Молли много раз ставила под сомнение правильность своего решения. Она отказалась стать женой Таира, а теперь вот обнаружила, что беременна.

  Молли очень хотелось рассказать о своем положении Беатрис прямо сейчас. Однако она понимала, что подруга не сумеет промолчать и обо всем поведает Тарику. Не то чтобы Беатрис была болтливой, просто не могла ничего скрыть от обожаемого мужа.

  Были и другие, кому следовало узнать о положении Молли раньше Тарика. Молли упрекнула себя, что пора обуздать эмоции и вести себя благоразумно.

Беатрис кивнула:

   — Некоторые могут подумать, что ты спаслась от Таира только по счастливой случайности.

  Молли нахмурилась. Она чего-то не знает? Ни одна женщина, которой Таир аль-Шариф предложил бы стать его женой, не сочла бы подобную ситуацию опасной. Возможно, конечно, придумывать всякие небылицы о психическом состоянии какого-либо человека, но вот делать из него этакого монстра нельзя.

— Почему спаслась?

   — Тебе будет нелегко узнать об этом, но ты должна рассуждать с практической точки зрения, даже если безумно влюблена в кого-то. — Молли напряглась, но потом постепенно успокоилась. Беатрис продолжала беспечно говорить: — Ты не влюблена в Таира, но я хочу сказать, что...

  Беатрис умолкла и цокнула языком, снимая упавший ей на голову осенний лист. Молли начала терять терпение.

  — На чем я остановилась? - спросила Беатрис, отбросив лист в сторону. — Ах, да, — сказала она, продолжая рассказ. — Даже когда двое безумно влюблены друг в друга, они тысячу раз подумают, прежде чем так обременять себя.

  Молли сглотнула, заставляя себя успокоиться, и задалась вопросом: если Беатрис так пространно изъясняется сейчас, то как она рассуждает, будучи уставшей?

— О каком бремени ты говоришь, Беатрис?

—Ну, будущее Таира небезопасно, учитывая то, что происходит.

—Что происходит? — В груди у Молли сжалось. Она попыталась не думать о худшем, хотя в данном случае не знала, что окажется худшим.

—Ты ничего не знаешь? - спросила Беатрис, невинно глядя в побледневшее лицо Молли.

Молли заскрежетала зубами:

  — О чем я должна знать? — Ей очень хотелось поскорее вытащить всю информацию из Беатрис. Может, привлечь на помощь охранника?

  - Ну, сразу после твоего отъезда у отца Таира случился инсульт. Все думали, что он умрет, но он выжил. Теперь Малик пребывает, как говорят доктора, в вегетативном состоянии. Он может умереть и завтра, а возможно, просуществует в таком состоянии много лет.

— А как это скажется на Таире?

— Он правит страной, но королем не является.

  — Но ты сказала, что будущее для него небезопасно.

Беатрис кивнула:

  — Очевидно, правление Таира не всем придется по душе. Он уже провел несколько крутых реформ. И теперь те, кто при его отце процветал, остались почти не у дел. Некоторые самые влиятельные чиновники распускают слухи и настраивают народ против Таира, заявляя, будто он плохой правитель.

Молли рассердилась не на шутку:

— Но ведь он лучший правитель!

  Беатрис успокаивающе махнула в сторону охранника, который, услышав шум, машинально сделал шаг в сторону принцессы.

Молли глубоко вздохнула и заговорила тише:

— Они ведь не свергнут его? Беатрис беспечно пожала плечами:

— Этого никто не знает наверняка.

  Молли всегда симпатизировала Беатрис, но теперешнее равнодушие подруги ей не понравилось.

— Однако у него есть сторонники.

   — У Таира на самом деле много сторонников, — согласилась Беатрис, — но у него нет наследника. А у его кузена, которого оппозиция хочет видеть королем, наследники имеются. У его кузена есть наследники и множество уловок против Таира.

  Мысли закружились в голове Молли с бешеной скоростью:

   — То есть ты считаешь, что Таир может жениться, дабы упрочить свое положение?

Беатрис снова пожала плечами:

  — Он просто будет вынужден сделать это, — призналась она.

  Молли ахнула, почувствовав невероятную ревность, которая резанула по ее душе подобно острому ножу. Представив себе, что Таир женится на женщине, способной родить ему наследников, она почувствовала себя ужасно.

  — Нет! Он не может жениться! — Увидев выражение лица Беатрис, она, уже спокойнее, прибавила: — Никого нельзя заставлять жениться по политическим соображениям.

  — Я знаю, но Тарик сказал, что Таир очень чтит обязанности. Он считает, что должен прежде осчастливить граждан своей страны, а уже потом радоваться жизни сам. Ну, хватит политики, — сказала Беатрис, беря Молли под руку и, улыбаясь, повела к железным воротам парка. — Я приехала, чтобы лично пригласить тебя на вечеринку.

   — Вечеринку? — эхом отозвалась Молли, думая, что сейчас ей совсем не до развлечений.

   — Это вечеринка по случаю моего дня рождения. Прежде чем ты скажешь хоть слово, я обещаю, что на этот раз тебя никто не станет похищать. Прошу тебя, приходи, Молли! Это будет двойное празднество: мой день рождения и знакомство с маленьким Райаном. Он очаровательный ребенок, — заявила гордая мать, и выражение ее лица смягчилось. — Прошу, скажи, что придешь. Я знаю, что Тарик и Халид будут рады тебе. Они по-прежнему считают, что ты сердишься на них.