Подлинное чувство - Долли Нейл

– Помню, – улыбнулся Роналд. – А я не обращал никакого внимания на его мешковатые шорты. В моих мальчишеских глазах значительно важнее было, что он может творить чудеса на крикетном поле…

– А я в это время делала тысячи сандвичей, – хихикнула Аннабел. – И горы кексов, и галлоны лимонада, чтобы прокормить ораву мальчишек, которые ходили за ним хвостом! О, у нас были тогда отменные каникулы! – Она заразительно рассмеялась, и Роналд, перегнувшись через стол, погладил ее по руке.

Мэделин невольно умилил этот жест сыновней любви. Роналд станет замечательным отцом, подумала она. Имея таких родителей, стать иным невозможно…

Все будет в порядке. Понятно, что Роналд не хочет откладывать свои планы еще на несколько месяцев. Она готова была примириться с этим, смогла его понять, но и он тоже должен понять ее решение. И очень скоро она сможет все объяснить. Раньше Роналд не хотел слушать ее. Но сейчас выслушает. Это чувствовалось по его улыбке, по теплоте его глаз. У Мэделин перехватило горло. Она откашлялась.

– Кофе, Рон, Аннабел? Или вы потом не сможете заснуть?

Мэделин словно извинялась за слишком поспешное окончание их вечерней беседы и желание остаться наедине с Роналдом.

– Нет, лучше не буду, – покачала головой Аннабел. – А вы оба пейте. Я помогу помыть посуду и отправлюсь спать. Завтра трудный день.

В помощи не было нужды. Мэделин встрепенулась, ее кровь быстрее побежала по жилам – наконец-то они с Роналдом смогут все уладить.

– Не стоит, – отозвалась она. – Я сама со всем справлюсь.

Раздался телефонный звонок. Роналд взял трубку, а Мэделин тем временем добавила:

– Если что-то нужно, только попросите. Позавтракаем завтра вместе, в восемь.

– Это тебя, – мрачно буркнул Роналд, протягивая ей трубку. Его лицо сразу стало угрюмым. Он пристально наблюдал за ней.

Звонил Алан.

– Послушай, Мэдди, я заранее извиняюсь, но не могла бы ты поехать и посидеть с Эбби? Только до моего возвращения. Я сейчас уже еду домой. Это всего на пару часов.

Похоже, он сходил с ума от беспокойства. Мэделин хотела вежливо отказаться – ничто не должно было помешать ей поговорить с мужем, – но вместо этого спросила: – У вас что-то случилось?

Эбби всегда страшно нервничала, когда Алан уезжал из дому. Даже в самом начале ее беременности, еще до своей встречи с Роналдом, Мэделин в таких случаях ночевала у Винтеров – то ли потому, что ей нравилась Эбби, нравилось заботиться об их будущем ребенке, то ли потому, что она чувствовала себя обязанной им за постоянную дружескую поддержку.

– У меня? У меня – нет. – Хотя, судя по его голосу, это было не совсем так. – Дело в Эбби. Когда я звонил ей десять минут назад, она была в слезах. У нее началось небольшое кровотечение. Доктор уже едет к ней, и я уверен, он будет настаивать, чтобы она легла в больницу. Мне бы не хотелось оставлять ее одну, вдруг… – в его голосе явственно послышалось волнение, – вдруг дела пойдут хуже. Я бы позвонил ее сестре, но она с семьей уехала отдыхать в Испанию. И в любом случае Эбби предпочитает тебя, да и я тоже. От Дорис проку мало, она вечно паникует по пустякам и, честно сказать, довольно бестолкова.

Мэделин вся похолодела. Если Эбби снова потеряет ребенка, это будет для нее почти смертельным ударом. Краем глаза она заметила, как Аннабел, помахав на прощание рукой и пожелав спокойной ночи, вышла из комнаты. Холодные, пристальные глаза Роналда наблюдали за ней. Мэделин с трудом выдавила из себя:

– Я сейчас выхожу.

А что ей еще оставалось делать?

– В чем дело? Он что, не может оставить тебя в покое даже ночью? – Глаза Роналда угрожающе потемнели. – Если он думает, что моя жена побежит к нему, стоит ему только свистнуть, он жестоко ошибается!

– Я бегу не к нему, – устало ответила Мэделин, сжав руками виски. – Это Эбби, жена Алана. Она ждет ребенка и…

– Тебе стоило бы записывать свои истории, они тогда были бы поточнее. Насколько я помню, ты говорила, что она больна, – холодно заметил он, засовывая руки в карманы и покачиваясь на пятках. Он скептически улыбался, ясно показывая, что не поверит ничему, что бы Мэделин ни сказала. – С каких это пор беременность стала болезнью? И вообще, при чем тут ты?

– Почему ты даже не слушаешь меня? – пробормотала она слабым голосом, чувствуя, что находится на грани срыва. – Я не успеваю даже рта раскрыть, как ты набрасываешься на меня и начинаешь уничтожать!

Она взяла телефон и начала набирать номер местной таксомоторной компании, но Роналд решительно положил трубку на место.

– Хорошо, я слушаю тебя. Но прежде чем ты придумаешь еще сотню причин для того, чтобы отправиться к своему драгоценному Алану Винтеру, тебе полезно будет узнать, что это последние несколько часов, которые мы можем провести вместе перед моим отъездом.

Хотя Мэделин и возмутилась его заносчивостью, она все же заметила, как напряжено его лицо. Он добавил ровным голосом:

– Я улетаю завтра утром.

Так скоро! Мэделин не могла этого и предполагать. Она знала, что Роналд жаждет поскорее вернуться к своей работе, и считала, что даже три месяца – слишком долгий срок, чтобы он мог усидеть дома. Она это понимала, но расстаться завтра… А Эбби в опасности, у нее могут начаться преждевременные роды, она ждет ее, надеется на ее помощь…

– Ну? – Роналд напомнил, что ждет объяснений. Его голос был жестким. Мэделин встряхнула головой, стараясь прийти в себя. Она с трудом дышала, глотая воздух словно выброшенная на берег рыба, все ее тело сотрясал нервный озноб.

– Я вовсе не собираюсь провести остаток вечера с Аланом, – хрипло начала она. – Он звонил не из дома. А для такой женщины, как Эбби, – Мэделин безнадежно пожала плечами, – беременность действительно все равно что болезнь. Они очень хотят ребенка, но за десять лет у нее было три выкидыша и один ребенок родился мертвым. – Она перевела дух. – В этот раз, казалось, все идет как надо – до сегодняшнего вечера. – Мэделин взглянула на Роналда с немой мольбой. – Доктор уже едет к ним. Алан уверен, что ее положат в больницу. Никто, кроме меня, сейчас помочь ей не может.

Она умоляюще посмотрела в суровое лицо мужа.

– Если ты попросишь меня не ходить, если скажешь, что это разрушит наш брак, я останусь. Но если ты не хочешь или не можешь поверить, что я действительно стремлюсь помочь Эбби, а вовсе не пытаюсь сбежать на свидание с любовником, то я скажу тебе: наши отношения обречены.

Несколько секунд Роналд продолжал сверлить ее недобрым взглядом, потом проворчал:

– Хорошо. Ступай, собери вещи. – Нахмурив брови, он взял ключи от машины. – Я отвезу тебя.

– Я могу взять такси, ты ведь выпил, – напомнила ему Мэделин. Сейчас он был таким чужим, таким холодным… Его прищуренные глаза смотрели на нее с подозрением и неприязнью.