Жертва - Юрий Иванович

Самому Семену пришлось своими силами резко смещаться вправо, вычислять на границах с Ганецией и Рогло основных тамошних похитителей и тех четверых вельмож-покупателей, которые позарились на чужих дочерей. Вот тут уже пришлось попотеть, потому что время утекало стремительно, информация стала распространяться из всех щелей, и злоумышленники попытались обелить себя, избавляясь от улик. Пришлось в некоторых случаях действовать наобум, без должной подготовки и разведки.

Частично такая спешка оправдалась. Подавляющее большинство девушек, которых приготовились уже приносить в жертву, удалось спасти. Но при этом произошло очень много кровавых столкновений, а то и целых сражений, в горниле которых пало до сорока рыцарей и более чем двадцать воинов из состава экипажа «Лунного». Подобных тяжеленных потерь в окружении Загребного не было со времен войны баронства Жармарини с вероломно напавшим на него королевством Саниеров. Так что печаль утрат омрачила и так весьма трагические события в центре континента.

Не обошла горечь ранений и близкое окружение Семена. Погиб один из офицеров, командовавший экипированными воинами, в свое время он защищал королевский дворец в Граале. Получил жестокое ранение в живот и несколько недель находился в тяжелой коме Геберт. Врачи удивлялись, как вообще выжил и потом сумел восстановиться до прежней кондиции. Сам полусотник, уже к тому времени получивший титул барона и звание сотника, как и его товарищ Лейт, только бравировал своим ранением и разудало радовался:

– Так это же здорово: мчишься в атаку, весь в азарте, кровь кипит, мы побеждаем, ура-а-а!!! И тут раз!.. Темнота… Дивные сны… Миражи… Потом бац, открываешь глаза через месяц, а у тебя уже умения выросли сразу на семь уровней. И не только мне радостно было! Помню, как заявил об этом Лейту и сказал, что могу создавать межмирскую мантию, так мой дружок от счастья вообще заплакал.

Если при этих рассказах еще и сам Лейт присутствовал, то Геберт притворно хмурился и строго спрашивал:

– Вот признайся хоть раз честно: от зависти плакал?

Тот разводил руками, пытаясь скрыть улыбку, и скорбно отвечал:

– От тебя ничего нельзя скрыть.

Но если новоиспеченному барону было чем хвастаться и чему радоваться, то графиня Фаурсе от своего не менее тяжкого ранения ничего, кроме боли и седины на голове у Семена, не получила. Буквально на следующий день после первых жертв в рядах подчиненных воинов и первых отысканных тел убитых рабынь пришлось брать штурмом небольшой городок в Ганеции, где и окопался центр преступного картеля похитителей людей. Трияса слишком увлеклась погоней за пытающимися скрыться в подземных пещерах бандитами и получила коварный рубящий удар мечом в спину.

Результат этого ранения для демонессы – две недели строгого постельного режима. Хотя начальным своим спасением она все-таки была обязана Загребному. Если бы не его высочайшие магические умения, то лишь на операционном столе современного нейрохирургического госпиталя удалось бы убрать осколки перерубленных ребер, соединить, прижать для сращивания порванные ткани и остановить смертельную кровопотерю. Единственное, что сделали бы в госпитале лучше, существуй он в этом мире, то не ругали бы так безжалостно и громко свою пациентку.

Но и эти все жертвы оказались несущественными мелочами по сравнению со скоротечными, но тем не менее тоже кровавыми войнами на территории Стимии и Ганеции, которые начались сразу же после захвата замков вельмож, покупавших рабынь, и ареста главных виновников творящихся преступлений.

Первым практически моментально отреагировал король Стимии. Как выяснилось позже, он был в курсе творящихся безобразий и морально во всем родственника поддерживал. Но вот арест дяди, а потом и остальных дворян, пожелавших обзавестись гаремом, его возмутил до глубины души. А когда пронеслась весть о готовящемся суде и предполагаемой казни виновных, ни секунды не раздумывал:

– В моем королевстве? Без моего ведома? Война!!! Никто не имеет права наводить в моем доме порядок за меня!

Ну и поднял всю свою армию по тревоге, собираясь уничтожить как кавалеристов Гензырских степей, так и рыцарей протектората. И что самое интересное: лично Загребной не смог бы помочь своей армии по той причине, что Сапфирное Сияние не имел как бы права помогать в таких случаях. Да и не стал бы землянин рисковать своим и так малочисленным отрядом, находящимся в тот момент в самой гуще событий в другом королевстве.

То есть могла получиться страшная бойня, в которую то ли по глупости, то ли по незнанию обстановки решил вмешаться и монарх Славентий Пятый. Он тоже созвал армию со всего Сапфирного королевства и двинулся ускоренным маршем к границе со Стимией. Хорошо хоть не успел вмешаться.

Там разрядили обстановку решительные действия владыки Иллюзий. Не надеясь на мощь своей небольшой «эскадрильи» сайшьюнов, он с первого часа разрастающегося конфликта поднял в воздух умопомрачительное количество своего летающего воинства, сам его возглавил и умчался помогать своему вассалу, верховному гензырскому хану наводить порядки с рабовладельцами у его соседей. Потому что именно так впоследствии звучала официальная версия исторических событий. Да она и не далеко отошла от истины. В течение одного дня тучи летающих духов с воинами на спинах заставили королевскую армию разоружиться, короля – признать свою вину, соучастие и отречься от престола, а нового короля, которого тут же отыскали и посадили на трон, – принять вассалитет и стать доминионом империи Иллюзий.

На фоне этого события и как-то так незаметно пользуясь случаем личного присутствия императора Федора, принять их под свое крылышко попросило и королевство Цисами. Потому что, как сами утверждали, и так вся морская и сухопутная торговля задействована теперь только на территории Иллюзий. Так зачем тратиться на границы и межгосударственные пошлины? Тем более что личные автономии и практически полную независимость во внутренних делах дети Загребного декларировали всегда и каждому.

После этого Славентий Пятый чуть ли не бегом отогнал свое войско от границы с новым соседом и пламенно заверил, что он, дескать, как раз и спешил на помощь справедливости. В сторону Ганеции после этого он даже не косился.

А там ситуация развивалась подобным образом. Если, например, монархия Рогло сразу без споров отдала всех преступников и еще помогала их вылавливать по глухим лесам и горам, то дворянство Ганеции подвигло своего короля выступить с войной. Причем не войной против какого-либо государства, а конкретно войной с самим Загребным. Чуть позже тоже выяснилась одна интересная деталь: монарх в последнее время пристрастился к курению некоей наркотической травки, так что неверное решение, принятое затуманенным мозгом наркомана, оказалось последним в его династии.

Ворвавшиеся со стороны Лакомы и Зонкара полчища рыцарей всего за три дня навели в Ганеции полный порядок. Хотя, по логике, они квартировали в Рыцарской империи Виктора Алпейци, все равно без раздумья выполняли приказы отца своего молодого императора. И все-таки формально они как бы захватили королевство не для протектората, а для громадной теперь уже Рыцарской империи. Да иного землянин и не допустил бы. Правило о разделении границами пространства между его детьми он помнил даже в сонном или бессознательном состоянии.

Пространства обеих гигантских империй, разделенные узкой полоской Отдельного тройственного протектората, уперлись границами в Сапфирное королевство.

Правда, во всей этой истории существовал еще один очень досадный момент. Как ни старались, как ни разыскивали главного организатора преступного картеля, тому все равно удалось уйти от погони и где-то затаиться. И опять в этом Семен корил только себя одного: «Ну что мне стоило поставить на этого Двуносого вечную магическую метку там, в той пограничной крепости?! Э-эх! Надо же так опростоволоситься!»

Глава девятая

Долина

К моменту выздоровления Люссии и достижения ею пика своей агрессивности по поводу отношения к ней словно к ребенку Загребной оказался на неком перепутье и решил в первую очередь посоветоваться со своей взвинченной до предела любимой:

– Ну и чего ты на меня шипишь? Раз уже выздоровела, то давай лучше подумаем, куда завтра нам отправляться, – они на своем «Лунном» как раз опять стояли в порту Тарангона. – Вроде как надо все-таки добраться до этой ускользающей от нас долины и хорошенько там осмотреться.

Демонесса постаралась сдержать облегченный вздох: ее лечили не в пример жестче и настойчивей, чем в свое время Семена после покушения в Вадерлоне. И ей уже стало казаться, что она потеряла все свои боевые навыки и воинские умения. Заниматься бытовыми проблемами она ненавидела, а в последние дни ей вдруг стали интенсивно подбрасывать такие «интересные» нагрузки по самой разносторонней деятельности команды Загребного. Вначале стало тошно, а потом она не на шутку испугалась: «Запрут! Запрут среди бумаг и докладов! Не дай, светлые человеки, такой напасти! И ведь не откажешься от таких важных дел!»