Шипы близкой дружбы - Наталия Николаевна Антонова

* * *

Когда Светлана в субботу отправилась в свою парикмахерскую, Эрнест, будучи уверенным в том, что фирма Гульковой по субботам не работает, решил нанести неожиданный визит подруге жены. Предупреждать её о своём приходе заранее телефонным звонком он не стал. Ведь сама Елена, насколько он помнил, сваливалась к ним как снег на голову. Отчего же не ответить ей тем же.

Такси Эрнест не вызвал, решив, что прекрасно доберётся до дома Гульковой на общественном транспорте. Главным препятствием для неожиданности его появления был домофон, но Эрнест надеялся найти выход из этого положения на месте. И выход нашёлся сам. Дорого одетая женщина лет шестидесяти тащила за собой по двору двух упирающихся карапузов. Направлялась троица именно к тому подъезду, где жила Елена.

– Давайте я вам помогу, – поспешил к женщине Эрнест. Не дожидаясь ответа, он подхватил на руки обоих малышей.

– Только не уроните! – воскликнула женщина.

– Как я могу уронить такие сокровища! – ответил он весело и предложил малышам: – Давайте знакомиться, я Эрнест, а как зовут вас, молодые люди?

– Он Саша, – ответило одно из сокровищ тонким девичьим голосом и ткнуло крошечным пальчиком в сторону второго сокровища.

– А как зовут вас, молодая леди? – почтительно улыбаясь, осведомился Эрнест.

– Я Лида. А она, – маленький пальчик указующе был направлен в сторону женщины, – Катя.

– Какая у вас красивая мама! – воскликнул Эрнест с искренним восхищением..

– Она не мама!

– А кто?

– Бабушка!

– Не может быть! – Эрнест от несогласия даже глаза защурил. – Бабушка не может быть такой молодой!

И тут подал голос юный джентльмен.

– Баба Катя может, – солидно прогудел он.

– Даже не знаю, – проговорил Эрнест, изображая смятение, – могу ли я поверить вам на слово?

– Можете, – с королевским достоинством кивнула юная леди.

– Ой, не могу я, – рассмеялась бабушка, – вы в театре юного зрителя служите?

– Нет, я педиатр.

– О! Извините, – почему-то слегка смутилась женщина.

– Ну отчего же, – улыбнулся Эрнест, – артист, играющий для детей, очень почётная профессия.

– Наверное, вы правы, – согласилась женщина, – я Екатерина Григорьевна Еловецкая.

– Очень приятно, извините, что не могу припасть к вашей ручке. – Эрнест слегка встряхнул сидящих на его руках Лиду и Сашу. И представился: – Эрнест Анатольевич Тимьянов.

– Нам с моими сорванцами сюда, – указала на нужный Эрнесту подъезд Еловецкая.

– Мне тоже сюда, – кивнул Эрнест.

– Вы, наверное, к кому-то в гости? – пристально вглядываясь в лицо Эрнеста, спросила женщина.

– Да, я к Елене Гульковой. Она подруга моей жены.

– Светочки Бакуниной? – живо откликнулась Еловецкая.

– А вы разве знаете мою жену? – удивился Тимьянов.

– Конечно, знаю, – кивнула Екатерина Григорьевна. – Она частенько к Лене забегала. А я живу на одной площадке с Гульковыми. Была дружна с её отцом, хороший был человек. А теперь вот с Леночкой дружу. Но вижу чаще всего не её, а Дуню.

– Дуню? – недоумённо переспросил Эрнест.

– Ну да, Евдокию Семёновну Сорину. Это домработница Гульковых.

– Ах да, мы со Светой поженились совсем недавно, и я никак не могу привыкнуть, кто есть кто в её окружении. Вот сейчас я и познакомлюсь с Дуней поближе.

– Увы, вам не удастся осуществить вашу мечту, – хитро подмигнула Тимьянову Еловецкая.

– Это ещё почему? – удивился он.

– Потому что Дуня уехала.

– Куда?

– К себе на родину в деревню, аж в Курскую область.

– Навсегда?

– Нет, зачем же навсегда. Сестра у неё заболела, и Лена, добрая душа, отпустила её на целый месяц.

– Тогда потом познакомлюсь, – не слишком огорчился Эрнест.

Незаметно за разговором они не только вошли в подъезд, но и поднялись на лифте на нужный этаж.

– Подержите их ещё немножко, – попросила Еловецкая, достала ключ и открыла дверь. – А теперь кидайте их в прихожую, – распорядилась она.

Эрнест улыбнулся, переступил порог и осторожно опустил детей на пол. Они тотчас умчались в глубь квартиры.

– Вот поросята, – вздохнула бабушка, – даже обувь не сняли.

– Дети, – улыбнулся Эрнест.

– Внуки, – поправила она, – дети уехали на Камчатку на два месяца, а мне подбросили этих сорванцов. Я с ними уже замучилась. Домработница у меня только приходящая и с детьми нянчиться не любит. Ничего! – погрозила она кому-то кулаком. – Завтра няня придёт. Мне её знакомые присоветовали, и мне полегче будет.

– Желаю вам удачи, – улыбнулся Эрнест и направился к двери Гульковой.

– Кто там? – спросил женский голос, в котором он без труда узнал голос подруги своей жены.

– Эрнест.

Дверь тотчас распахнулась. Елена посмотрела на него широко раскрытыми от недоверия глазами, а потом ослепительно улыбнулась.

– На ловца и зверь бежит, – вырвалось у неё. – Заходи!

Тимьянов не понял, отчего так обрадовалась его приходу Елена. На всякий случай решил соблюдать осторожность. Но когда она прямо в прихожей бросилась ему на шею, не выдержал:

– Ты что, с ума сошла?

– Разве я не могу обнять мужа своей подруги? – весело спросила Гулькова.

– Можешь, – ответил он нерешительно и добавил: – Но не так рьяно.

– Ах, какие мы скромные, – усмехнулась Гулькова, – только я запомнила тебя совсем другим.

– Что значит другим? – не понял он.

– Хочешь знать?

– Хочу!

– Тогда проходи.

Она провела его в большую светлую гостиную, уставленную изящной мебелью ручной работы. Правда, Эрнест об этом не догадался, просто оценил мысленно: «Красиво».

И тут он заметил сидящего на диване парня.

– Знакомьтесь, мальчики, – весело проговорила Елена и представила их друг другу. – Максим, мой институтский товарищ. Эрнест, муж моей подруги.

Мужчины пожали друг другу руки. Тимьянову показалось, что при словах «институтский товарищ» губы Максима презрительно скривились, но он решил, что ошибся.

– А теперь Макс уходит, – сказала Елена, – у него срочная работа.

– Да, я зашёл на минутку, – ответил Максим, не скрывая иронии, и покинул гостиную.

Вскоре Елена и Эрнест услышали, как хлопнула входная дверь. Эрнест облегчённо вздохнул. Он не имел ничего против Максима, просто ему хотелось поговорить с Еленой наедине.

– Вино? Шампанское? – спросила она.

– Добрые хозяйки предлагают чай или кофе, – насмешливо проговорил Эрнест.

Елена рассмеялась и посоветовала:

– Считай меня недоброй хозяйкой. Садись.

– Как скажешь, – раздражённо пожал он плечами и сел в кресло.

– И зачем же ты ко мне пожаловал, гостюшка ты мой дорогой? – спросила Елена, присаживаясь напротив него.

– Лена! Нам нужно поговорить.

– Я тоже так думаю, – кивнула она, не сводя с него жадного раздевающего взгляда, от которого у Эрнеста мороз пробежал по коже.

Эрнест машинально взял со стола кувшин с водой, налил почти полный стакан, потом спросил:

– Почему ты так на меня смотришь? Это же неприлично.

– Прилично, неприлично, – усмехнулась она, – но ведь ты мой!

– Ты с ума сошла! – вырвался у него возглас негодования с толикой недоумения.

– Нисколечко, любимый мой.

– Всё! Я понял! Говорить с