Плавные прямые - Владимир Михайлович Мясоедов

зрения некой правительницы делу еще и дополнительного архимагистра подключить. Одаренные седьмого ранга, они вообще ребята крайне полезные, если на твоей стороне находятся и делают это бесплатно… Ну, для неё бесплатно, ибо русским магам по условиям предлагаемой сделки должна была отойти ставшая бесхозной земля, находящаяся не так уж и далеко от Нового Ричмонда, а вот хозяйка трех парящих линкоров намылилась забрать оттуда всё, что не приколочено, или все-таки приколочено, но может быть отодрано и унесено на медленные, но зато очень и очень вместительные корабли: деньги, ценности, рабов… — К сожалению, мы в настоящий момент не можем его принять. Княжество Великого Изумруда входит в число вассалов британской короны, и действующие в данный момент международные договоры делают это решительно невозможным. Ни я, ни архимагистр Святослав не изменим своему слову, и наши солдаты в данный военный поход не пойдут.

Интерлюдия

Добрые соседи

Интерлюдия. Добрые соседи.

В максимально возможном темпе грохотали периодически пушки, перекрывая частый треск выстрелов, но любому постороннему наблюдателю было бы ясно, что городок обречен, пусть даже его защитники и пытаются сопротивляться.Хлынувшие к первому и самому главному рубежу обороны живой прилив не удалось остановить встречному свинцовому дождичку. Да, вот одно ядро оторвало голову панцирному медведю, а после повалило на землю вторую такую же тварь, напоминающую гибрид черепахи с обычным топтыгиным, вот другое пронеслось через ряды крупных черных волков, оставляя за собойнастоящую кровавую просеку, а там и сям оседали или начинали выть и истекать кровью монстры, поймавшие своим телом кусочек метко пушенного свинца…Но единичные потери не остановили орду, даже не замедлили, что, в принципе, было и неудивительно. Орудий на атакованных участках укреплений, находящихся вдалеке от ворот, усиленных неким подобием полноценного бастиона, было всего-то пять или шесть. Плюс стрелков около сотни, вооруженных когда более-менее неплохими винтовками, а когда и дульнозарядными пищалями, перезарядка которых обещала превратиться в тот еще аттракцион. А чудовищ, вырвавшихся из леса, возвышающегося почти вплотную к городу, насчитывались многие тысячи! Пожалуй, даже десятки тысяч, если учитывать как отдельные боевые единицы каждую из черных напоминающих крупных ворону птиц, которые вспорхнули с веток и черной тучей ринулись на людей, нервно каркая и поводя торчащими из-под их перьев длинными скорпионьими хвостами.

Огромная стая мранов должна была очистить стену от защитников буквально за пару минут. Да сила удара у этих птичек не впечатляла, и любые мало-мальски приличные доспехи смогли бы выдержать удар жалом, пускай даже и содержащим магическую отраву…Но эта разновидность магических мутантов была достаточно умна, чтобы знать свои слабости, а потому целить в уязвимые места вроде открытого лица или кистей рук. Им же достаточно было нанести всего-то один удачный укол своим отравленным жалом, чтобы на месте человека очень быстро оказался зомби, помогающей еще скорее сломить сопротивление обитателей поселения. Да и доспехов у стрелков или спешно перезаряжающих свои орудия артиллеристов практически не было, если не считать штаны и куртки из нескольких слоев кожи. Однако пернатые убийцы до своих целей добраться так и не сумели. На бастионе, защитники которого уже разворачивали свои орудия в нужную сторону или просто бежали к атакованным участкам стены, вскинул к небесам белый посох некий длиннобородый и седой волшебник, стоящий в центре магической фигуры из трех заклинательных кругов. И жест этот был отнюдь не пустым пафосом. Повинуясь воле заклинателя, давно готовившего меры противодействия примерно такому вот нападению, воздух перед самой стеной наполнился облаком плотного липкого тумана, сконденсировавшегося прямо на пути птичьей стаи.

Двигающаяся относительно плотной кучкой орда магических мутировавших ворон сквозь подобную преграду прорвалась вся…Но примерно семьдесят или восемьдесят процентов её после этого сразу же камнем упали на землю. Их перья склеились друг с другом, и крылья даже если и не прилипли к туловищу, то больше не могли нести по воздуху вообще-то не такие уж и маленькие тушки этих чудовищ, по сути своей являющихся живым оружием. А остатки мранов хоть и смогли добраться до людей, но прыти своей и маневренности резкой поубавили, тратя немало сил на то, чтобы просто в воздухе держаться. И потому защитники города их оперативно и без большого риска уничтожали, действуя когда короткими пехотными копьями, когда обычными плотницкими топорами, а когда и просто прикладами разряженных ружей, что при необходимости вполне могли заменить собой увесистую и длинную дубину, легко крушащую хрупкие легкие косточки пернатых. Только вот волшебник с бастиона им больше никакой помощи оказать теперь точно бы не сумел — поскольку от перенапряжения свалился на руки своих помошников и немедленно заляпал их кровью, текущей у него из глаз и ушей.

Пока защитники города разбирались с напавшими на них мранами, идущие по земле твари достигли стен, почти не понеся потерь. Да, кого-то пристрелили, кто-то провалился в яму-ловушку, а некоторые так вообще наступили на принудительно приземленных ядовитых птичек, раздавив их в кровавую слизь, но оказавшись напоследок ужаленными…Но на общей силе орды монстров эти потери почти не сказались. Десятки громадных медведей, покрытых пластинами костяной брони еще больше увеличивающими живучесть этих чудовищ, принялись ломать ударами своих когтистых лап бревна частокола, выбивая из вкопанных в землю деревьев даже не щепки, а целые куски. Взбежавшие прямо по их спинам гигантские пауки уверенно поползли вверх, передвигаясь по вертикальной поверхности не сильно медленнее, чем по горизонтальной. Гигантские многоголовые змеи, остановившиеся у самого подножия стены, задрали вверх свои покрытые чешуей мордыи принялись заплевывать смесью яда и кислоты любого человека, который только попадался им на глаза и находился ближе пары десятков метров. Все прочие чудовища, разновидностей которых насчитывалось по меньшей мере дюжина, тем временем крутились туда-сюда за спинами тех кто действительно мог сейчас вести сражение. Отвлекали своим мельтешением внимание самых нервных и неопытных защитников от действительно представляющих угрозу в данный момент монстров и ждали появления проломов в частоколе. Проломов, которые должны были появиться скорее рано, чем поздно, ибо стена под натиском бронированных гигантских медведей шаталась, трещала и стачивалась. Пока бревна в два обхвата еще держались, но магические мутанты уже углубились в них на зависть любым бобрам. И даже тяжеленные гранаты с зажженными фитилями, падающие им на головы, чтобы скатиться вниз и взорваться где-нибудь под брюхом, не сильно тормозили делающих свое дело монстров.

— Выбивайте погонщиков! Погонщиков выбивайте! — Отчаянно прокричал со стены какой-то седобородый и седоусый ветеран в красном подбитом железной кольчугой кафтане, при помощи длинного бердыша смахивая с гребня укрепления сразу трех гигантских пауков,