Своенравная пленница - Кэрол Финч

— Я останусь здесь столько, сколько захочу! — заплетающимся языком заявила она.

Розалин уже была пьяна и не собиралась останавливаться на полпути. Она рассердилась на Доминика из-за Официантки и хотела поскорее от пего избавиться. Тот догадался об этом, еще когда плутовка втянула его в игру с ее жуликоватыми приятелями. Но он не мог позволить ей накачаться элем до бесчувствия.

— Я провожу вас домой, мадемуазель! — решительно заявил он, улыбаясь одними губами. Устраивать в кабаке ссору с преданными ей дружками не входило в его планы.

— Благодарю, но я сама найду дорогу! — огрызнулась Розалин, глядя на Доминика недобрыми глазами. Она не верила этому мерзкому обманщику и бабнику, однако смутно осознавала, что эль не доведет ее до добра.

— По-моему, он прав, — вмешался в разговор Харви, с сожалением поглядывая на горстку монет, перекочевавших к Доминику, — Даме, тем более перебравшей эля, не подобает слоняться по пристани ночью.

Этого Розалин не ожидала. Но не успела она и рта открыть, как очутилась на улице.

— У меня кружится голова, — пожаловалась она Доминику, усаживающему ее в седло. — Нельзя ли полегче?

— Это еще цветочки! — проворчал он, вскакивая на лошадь позади нее. — Тебя полагается хорошенько вздуть, чтобы не водилась с плутами и не пила, как матрос.

— Это кто же плутовал? — протянула Розалин. — Думаешь, я не поняла, что ты передергивал? Правда, Харви и припрятал несколько карт в рукаве, но и ты не лучше. И вообще, — она обернулась и гневно посмотрела на Доминика, — уж коли речь зашла о жуликах, то как прикажешь называть человека, который в постели клянется в верности, а наутро норовит одурачить?

Она презрительно фыркнула и, отвернувшись, взяла в руки поводья.

— Спутаться с такой дешевкой, как Молли Перкинс! Не думала, что ты способен так низко пасть! Она уже забыла, когда стояла, а не лежала! Растаял перед ее смазливой рожей!

Доминик зажал ей рот ладонью:

— Потише, Розалин! Своим криком ты и мертвых разбудишь!

Он крепче обхватил ее, на случай если ей вздумается скинуть его с жеребца.

— Я не в восторге от твоей компании! Ведь это они меня ограбили, когда я прибыл в город. Я узнал того чернявого, который со страху уступил мне место.

— Жаль, что Джил не отдубасил тебя, — пробурчала Розалин, пытаясь оторвать его ладонь от своего рта. — Тогда мне не пришлось бы…

Она умолкла, увидев, как шестеро в масках окружают их со всех сторон. Пути к бегству были отрезаны.

— Твоя работа? — гневно спросил Доминик.

— Нет, — воскликнула Розалин. — У меня и в мыслях этого не было!

— Не время оправдываться. — Доминик потянулся к пистолету за поясом, но передумал: лучше воспользоваться оружием в последний момент.

— Долой с коня, господин хороший! — приказал один из разбойников. — Звон монет в ваших карманах подсказывает, что в одиночку вам их домой не донести. Придется нам в этом помочь!

Доминик неохотно спешился. Розалин «заметила дьявольский блеск в его зеленых глазах. Ей доводилось видеть это зловещее выражение, когда Джеффри попытался ударить его у театра. Она окинула беспокойным взглядом Доминика и шестерых нападающих. Черноволосый дьявол уже был готов защищаться: в его стойке чувствовалась решимость пумы, затаившейся перед атакой.

— В прошлый раз вам удалось застать меня врасплох, — невозмутимо промолвил он, пристально глядя на Джила, которого признал и в маске. — Но сегодня все обстоит иначе. Осади своих волков, Розалин! Возможно, им удастся память мне бока, но бьюсь об заклад, что троим из них не уйти с этого места живыми.

Шайка расхохоталась, а Харви выступил вперед и направил на Доминика пистолет.

— Не слишком ли ты бахвалишься, приятель? Докажи, что умеешь работать не только языком!

Доминик молниеносно выбил из его руки пистолет. Описав в воздухе дугу, тот ударился о землю и выстрелил. Доминик отскочил, изготовившись для отражения нападения. Испуганные разбойники в страхе попятились, не веря увиденному. У Харви от изумления отвисла челюсть, а рука онемела от удара. Как незнакомцу удалось выбить у него пистолет?

Розалин почувствовала недоброе и стала торопливо рыться в карманах, решив задобрить разбойников горстью монет и замять дело, пока не поздно.

— Берите деньги и убирайтесь! — крикнула она, когда разбойники, оправившись от потрясения, стали вновь надвигаться на Доминика. — Разойдемся миром!

— Ты и впрямь хочешь, чтобы он проводил тебя домой? — с недоверием спросил Харви. Ему казалось, что Розалин на их стороне. Он выпроваживал ее из таверны лишь для того, чтобы подкараулить незнакомца на дороге и отнять кошелек. Поведение девчонки сбило разбойника с толку.

— Я видела месье Бодлера в драке, — сказала она. — Он не бросает слов на ветер, а мне не хочется терять друзей из-за жалкой горсти монет. Боюсь, что Доминик поскромничал, заявив, что покалечит троих из вас. Он способен, на большее, поверьте! По крайней мере четверым из вас несдобровать. Так что решайте, кому из вас жить надоело.

Ответом ей было напряженное молчание. Розалин облегченно вздохнула: поколебавшись, разбойники отступили, поглядывая на Доминика с явным уважением.

Харви знал, что Розалин им врать не станет. Нагнувшись за пистолетом, он исподтишка посмотрел на Доминика, стоявшего на изготовку, словно медведь гризли, обложенный охотниками, и, сунув свое оружие за пояс, а деньги — в карман, с улыбкой произнес:

— Деньги мы отдадим семье Корбина. Наш друг прихворнул, а его жене и детишкам нужно есть.

Розалин кинула ему еще несколько монет:

— Пусть ни в чем себе не отказывают, пока их отец поправляется!

— Ты просто ангел! — Харви с благодарностью пожал ей руку и шепотом спросил: — Ты точно не хочешь от него отделаться? Ты ему доверяешь?

— Если его не злить, с ним можно иметь дело.

— А если вдруг ему… — не унимался Харви.

— Все будет нормально! — отрезала Розалин. — Поспеши лучше обрадовать Корбина. О своем спутнике я сама позабочусь.

— Обидишь девчонку, Бодлер, будешь держать ответ передо мной! — с угрозой посмотрел на Доминика Харви. — И пусть мне придется созвать всех своих друзей, но я отомщу, если с ее головы упадет хоть один волос! Не смей и пальцем тронуть этого ангелочка.

Ангелочка? Доминик воздел очи горе. Влюбленный главарь шайки не разглядел на голове Розалин рожки. Этот чертенок — сущая помесь серафима и ведьмы. И пусть она обращалась со своими дружками ласково и приветливо, Доминик уже не раз убеждался, что ее внешность обманчива.

Доминик удивлялся привязанности Розалин ко всякому сброду. Что заставляет богатую молодую красавицу якшаться с нищими и неудачниками? Какие качества людей вроде Харви Дункана ее привлекают? Он обернулся к девушке, сидящей в лохмотьях оборванца верхом на дорогом скакуне, и насмешливо спросил: