НЕБО В ОГНЕ - Дэфид Хью

- Она нужна всем, - печально прозвучал голос Кена. - Мы будем нуждаться в ней всю оставшуюся жизнь, какой бы короткой она ни была. - Он посмотрел на меня снова. - Но я согласен с тобой по поводу одной вещи.

- Какой?

- Важно драться до конца. Иногда я забываю об этом.

- После всего, через что ты прошел… - начала Арлин, но он не дал ей закончить.

- Никаких извинений, - сказал он. - Я бывал очень близок к тому, чтобы сдаться. Но потом я начинал думать об ужасных вещах, которые причинили нам эти монстры, и это разжигало во мне злобу. Мы будем биться. До тех пор, пока есть такие, как Джилл, у человеческой расы есть шанс.

Я увидела слезы в его глазах. Я собиралась сказать что-то, но внезапно забыла, что именно. Вместо этого я подошла к Кену и обняла его. Он приостановил меня и поцеловал в лоб.

- Знаете, раз уж мы тут снова вместе, есть вопрос, который я хочу задать, - вставил Флай.

- Выстреливай, - сказал Альберт.

- Скудный выбор слов для морпехов, - сказал Кен.

- Гражданский, - проговорила Арлин. Это слово прозвучало, как ругательство.

Флай произнес свой вопрос:

- Я продолжаю мучиться этой загадкой: почему тех, кто руководит монстрами, называют Фредами?

- Я знаю, я знаю, - тонко заголосила я. - Я слышала, как сержант ган гай говорил об этом.

- Мастер ган, милая, - поправила Арлин. В такие моменты манера ее голоса напоминала уже не материнскую, а учительскую.

Я закончила:

- В любом случае, этот человек сказал, что морпех по имени Армогида начал называть их Фредами, после того как посмотрел какой-то фильм ужасов.

- Интересно, что это был за фильм, - поинтересовалась Арлин.

- Может быть, нам следует начать называть наших героических молодых людей Джилл? - Кен снова вернул тему разговора ко мне. - Я не могу изменять ничье сознание, так что позвольте выразить надежду, что ваша миссия пройдет успешно.

Как я уже говорила, я ценила то, что Кен обо мне беспокоился. Только он не понимал, как важно для меня было пойти с ними. Флай обещал, что я покатаюсь на серфе.

12

Последней вещью на свете, в которой я нуждалась, был новый монстр, свежий, прямо со сборочной линии. И ради этого Флай, Альберт, Джилл, капитан Идальго и я проделали весь этот путь к материку? Ради этого мы теснились в субмарине, предназначенной для количества людей вдвое меньшего, чем на ней было? (Хотя, конечно, в сравнении с тем шаттлом, который мы построили на Деймосе, субмарина выглядела как просторные апартаменты). Я имею в виду, что была настроена столкнуться с новыми космическими ужасами лишь по возвращении вон туда, на что-то большое и черное, виднеющееся вдали. Арлин, астронавигатор и убийца монстров… Я могу работать лишь в разумных рамках! Но никто не был готов вступать в бой уже на отмелях старой доброй Калифорнии. Военный аэродром в порте Мугу находится в пяти милях южнее от Окснарда. Когда мы прошли Острова Шанель, капитан Эллисон сказал нам, что мы приблизимся к берегу - настолько близко, насколько это позволит субмарина - примерно через полчаса.

Конечно, он исчислял в военном времени. Проведя годы в униформе, я с удивлением обнаружила, что предпочитаю гражданские термины для обозначения времени, расстояний, праздников.

Поездка была без происшествий, если не считать Джилл, изводившую меня по поводу того, какой большой вклад она внесла бы в миссию, если бы мы взяли ее с собой на Фобос. Очень скоро я от нее устала и посоветовала ей подосаждать капитану Идальго. В конце концов, это его обязанность. Я подумала, что если Джилл хорошо постарается, наш офицер сам захочет выпрыгнуть в шлюз. Однако Идальго очень быстро поставил Джилл на место: он просто сказал ей, что ее вклад в миссию закончится по прибытии на базу. Также он напомнил ей, как проблемно для Кена было разработать план ее возвращения, и она ведь не хочет его расстраивать, верно? А потом он вообще перестал ее слушать. В некотором отношении, Идальго был более опытным отцом, чем Флай. Но это, конечно, еще не доказывало, что он пригоден сделать то, за что взялся - спасти вселенную от галактических монстров. Для этого требовались умения совсем другого рода.

Я никогда раньше не была на борту субмарины. Труднее всего было справиться с запахами. Усердно стараясь перебить аромат-нескольких-мужиков-в-запертой-комнате, в результате они сотворили нечто куда более ужасное, нечто, я бы сказала, невероятное - по крайней мере, для меня.

Капитан субмарины был хорошим офицером. Эллисон был достаточно тверд и опытен в своем деле. Он почти извинялся, когда объяснял, как мы должны выбираться на берег.

- Вы шутите? - сказал Альберт.

- Доски для серфинга, - повторил капитал Эллисон. - У нас есть четыре длинных доски для взрослых и одна детск… - Он увидел свирепый взгляд Джилл и поперхнулся тем словом, которое почти сказал. -… и доска поменьше для Джилл. Она специально сделана по ее росту.

- Здорово, - смягчилась Джилл. - Все, как обещал Флай.

- Почему серферные доски? - услышала я собственный голос.

Флай пожал плечами. Он узнал об этом раньше нас с Джилл, однако это не значило, что он это одобрял.

У Идальго был готов ответ.

- Так враг не обнаружит плот или иное доказательство нашего прибытия.

Мне следовало держать рот на замке. Я сама советовала Флаю воздерживаться от суждений. Но я не смогла удержаться от того, чтобы не высказать самого очевидного:

- Не кажется ли вам, что вы относитесь к демонам, как к людям?

Капитан Идальго решил пресечь нарушение субординации.

- Во-первых, это приказ сверху, младший капрал. И мы должны его выполнить. Во-вторых, на их стороне имеются предатели человечества, если вы забыли. И они то в таких вещах

разбираются. В-третьих, другого шанса у нас не будет. В четвертых, командуете здесь не вы. Все понятно?

- Да, сэр.

Я сказала это искренне. В его словах был смысл, или даже два.

Когда мы с Джилл остались наедине - а на подлодке это сделать нелегко - она сказала:

- Ура. Мы покатаемся на серфе!

- Ты когда-нибудь это делала? - спросила я.

- Вообще-то, нет, - призналась она. - Но я провела на пляже достаточно времени и видела, как это делается.

Ну прекрасно, подумала я.

- А ты? - спросила она.

- Вообще, да. Мы только что покинули идеальное место для учебы серфингу. Гавайи. Там были отличные волны. Достаточно большие, чтобы ловить туннели.

- Что?

Это выглядело все менее и менее перспективным. Я объяснила:

- Очень большие волны создают полутуннели, внутри которых ты можешь двигаться. Ты могла видеть это в фильмах.