Только в смерти - Дэн Абнетт

на южной стороне, когда они приблизились к главному входу.

Великий горный хребет Банзи Алтидс позади, словно гигантская ступень, спускался к вражеским равнинам. Равнины – скорее бесплодные земли, бесплодные земли на дурном булыжнике. Гаунт чувствовал себя маленьким. Втроем они были всего лишь крошечными пятнышками у подножия грандиозного пыльного хребта.

Гаунт услышал гавканье собаки на ветру, где-то далеко. Он собирался высказаться по этому поводу, когда осознал, что это не может быть собакой, и не было собакой.

Это было воющее рявканье тяжелого орудия поддержки.

Над ними в скалу попали выстрелы, производя резкий звук крошащегося камня.

— Ложись! — крикнул Макколл, но Гаунту не нужно было говорить.

7. ПЕРВЫЙ ШТУРМ

С.П. Эликона, С.П. Эликона, это Дерево Нала, это Дерево Нала.

Запрашиваем немедленную поддержку.

Атака с нескольких направлений, численность неизвестна.

Объект нельзя считать безопасным.

Повторяем, запрашиваем немедленную поддержку.

Дерево Нала отбой.

(конец передачи)

— Дубликат вокс-передачи, пятый месяц, 778. 

I

Обстрел, бьющий по скале позади них, был мощным и непрерывным. Скалу испещрили черные выбоины, которые исчезли сразу, как только их коснулась кружащаяся пыль. Гаунт, Макколл и Колеа вжались позади нагромождения валунов и щебня.

Изредка прицел врага становился ниже, и взрывы от попаданий громыхали вдоль верхушки кучи, кроша камень на куски.

— Нас прижали, — проворчал Колеа.

Макколл бросился вперед на четвереньках в поисках выхода.

— Бесполезно, — доложил он.

Гаунт уже вытащил свой болт-пистолет. Он вытянул руку над головой и сделал пару выстрелов вслепую.

Вражеский огонь прекратился. Гаунт посмотрел на Колеа. Колеа пожал плечами. Секундой позже они оба вздрогнули, когда вражеский огонь возобновился.

— Великолепно, — пробормотал Гаунт. — Разозлил их. — Он щелкнул по микробусине. — Баскевиль? У нас жарко. Помоги, будь любезен!

II

Баскевиль бросил взгляд на Крийд. Она пристально смотрела на него. — Слышу вас, сэр. Вы где? — сказал Баскевиль в микробусину.

— Туннель ведет наружу, — прошипел голос в его ухе. — Нас прижали на открытом участке. Нам нужно огневое прикрытие из пещеры, если мы собираемся вернуться.

— Понял.

— Идите осторожно, — предупредил голос Гаунта.

— Понял.

Крийд все еще пристально смотрела на Баскевиля. — Ну и, — спросила она, — чего вы ждете? — Чего я жду?, спросил себя Баскевиль. Чего я жду? Любого возможного предлога, чтобы не пришлось ползти в эту чертову дыру, вот чего.

Крийд покачала головой и направилась к дыре, крепко подтягивая ремни лазгана к телу. — Вы шестеро, со мной! — приказала она.

— Погоди, погоди! — крикнул Баскевиль. Он вытащил свой пистолет и протолкался вперед через собирающуюся команду. — За мной, — сказал он.

Он на мгновение замер, рукой схватившись за неровный край дыры. Перед ним разверзлась тьма.

Он сделал глубокий, успокоительный вдох. — Идем, — сказал он, и скользнул во тьму.

III

Роун был прав.

В тридцати метрах дальше по мрачному коридору, приближающиеся фигуры замерли.

Они были просто тенями, полдюжины силуэтов, почти нематериальные. Но они не были Призраками.

Ладд чувствовал это своими внутренностями. Они абсолютно не были еще одной огневой командой, ответившей на приказ Роуна.

Роун с Варлом открыли огонь без колебаний. Их лазерные заряды затрещали по коридору.

Призраки по обе стороны от них тоже начали стрелять. Обстрел был оглушительным, и заставлял зрение Ладд сверкать и моргать. Он прильнул к стене и теребил свою кобуру, пытаясь вытащить пистолет. Он больше не мог видеть фигуры. Это было похоже на то, как если бы они испарились, подобно дыму.

Они не испарились.

Ответный огонь понесся к Призракам. Кто-то закричал, когда в него попали. Пули и лазерные заряды зарывались в потолок и стены, некоторые дико рикошетили, почти комично звеня в тесном пространстве прохода, подобно рассерженным насекомым, пытающимся убежать. Настенный фонарь взорвался дождем белых искр.

— Контакт с врагом! — прокричал Роун. — Контакт с врагом, верхний восточный двенадцатый!

IV

Снаружи ворот, на ужасном ветру, Харк резко повернул голову.

— Повтори! Повтори! — прокричал он. Сигнал в его ухе был едва лучше, чем воющий статический шум.

— Контакт в доме! — прокричал Аркуда и побежал в сторону входного люка.

Харк повернулся к работающим отрядам. — Прекратить работу! Прекратить работу! Назад в сторожку! — Люди едва могли слышать его сквозь ветер. Некоторые подняли взгляд, озадаченные, опустив мешки и лопаты.

Харк махал руками, пока бежал к ним. — Идем! Прекратить работу и вернуться! — Некоторые начали двигаться, наконец-то поняв его. Они схватили лопаты и мешки, и начали спешить в направлении сторожки.

Один из них упал.

— Вставай! Ну же, вставай! — прокричал Харк, когда добежал до человека. В пяти метрах от него, Вес Маггс начал стрелять.

— Маггс? Какого феса ты...

Харк посмотрел вниз на человека и понял то, что уже понял Маггс.