Побег минутной стрелки - Дэн Поблоки

вообще видеть его на дороге. Снег заглушал рёв мотора. Из длинной выхлопной трубы вырывался серый дым, а затем в считаные секунды растворялся в холодном воздухе. Кто-то сидел за рулём. Казалось, он следит за ними.

Даже если бы ребята не вывалялись только что в снегу, они бы всё равно почувствовали холод, который мгновенно заставил их остановиться.

– Может, пройдём отсюда домой через парк? – предложила Рози.

Все согласились. Вместо того чтобы идти дальше по дороге, дети резко повернули в сторону деревьев. Дверь водителя грузовика сразу же открылась, и из машины вышел крупный мужчина. Он приблизился, и стало возможно разглядеть его лицо. Это был Финес Гальби.

– Постойте! – крикнул он, подняв над головой руку в чёрной рукавице.

Ребята уже собрались бежать, когда Виола вдруг представила, как они останутся одни среди безлюдных зарослей. Если им предстоит стычка с этим человеком, лучше быть там, где их смогут увидеть прохожие.

– Что вам нужно? – обернулась и крикнула Виола в надежде, что её тон заставит его держаться на расстоянии.

Это сработало. Мужчина остановился, оказавшись по колено в снегу между ребятами и дорогой. Он, наверное, понял, что, если подойдёт ближе, они разбегутся.

– Я хочу поговорить, – сказал он. – Только поговорить.

– Хорошо, – ответила Виола. – Тогда скажите нам, почему вы нас преследуете? – Её вопрос прозвучал как фраза из детективного романа. На миг Виола почувствовала гордость. – Это ведь не из-за денег бабушки Сильвестра, правда?

– Нет, – усмехнулся мужчина. – Не из-за денег. Ну… сначала. И теперь тоже нет.

– Тогда о чём вы хотите с нами поговорить? – дрожащим голосом спросил Сильвестр.

– Да ладно, – с ноткой разочарования произнёс мужчина, – только не говорите мне, что не знаете.

Друзья переглянулись. Не знают что?

– Слушайте, вы можете прикидываться дурачками, но игра в невинных овечек не может длиться вечно. Оно должно быть у вас, а если у вас его и нет, то вы, по крайней мере, должны знать, где оно находятся.

– Что «оно»? – спросил Вудроу.

Мужчина всплеснул руками. Одна из его больших рукавиц упала в снег. Но он, казалось, не заметил или не придал этому значения.

– Сокровище «Хранителей Времени»… Скажите, где оно?

Сокровище «Хранителей Времени»?! Ребята не знали, что и ответить.

Наконец, заговорила Рози:

– Мы никогда вам ничего не скажем.

Вудроу, Сильвестр и Виола резко посмотрели на неё

– Но мы ничего не знаем, – прошептал Сильвестр сквозь зубы.

– Ш-ш-ш, – прошипела Рози в ответ.

В своём пухлом розовом пальто она неуклюже скрестила руки на груди. Хотя для этого потребовалось невероятное усилие воли, но девочка не двинулась с места. Даже когда мужчина шагнул к ним.

Финес достал из кармана какую-то бумажку. С выражением ужаса на лице он развернул потрёпанный, мятый белый лист и помахал им ребятам.

– Мой дедушка был одним из «Хранителей Времени». Вот доказательство – его договор о вступлении в общество. Я нашёл эту бумагу среди дедушкиных вещей после его смерти. – Бумага трепыхалась на ледяном ветру. – Когда я был в вашем возрасте, он рассказывал мне тайны – истории, которые я пообещал ему никому не передавать. Он открыл мне, что они с друзьями спрятали бесценное сокровище. И сказал, что когда умрёт последний из «Хранителей Времени», то сокровище перейдёт городу. Но когда скончался последний член общества, что-то, видимо, пошло не так. Насколько я понимаю, город так и не узнал о своём наследстве. С тех пор я приезжаю в Лунную Лощину по крайней мере раз в год в поисках хоть каких-то намёков на то, что дедушкины друзья оставили после себя. Я уже начал терять надежду… пока вы вчетвером не раскрыли загадку часов. С того времени я слежу за вами. Я думал, что деньги в старом диване и были той самой тайной. Что вы, дети, нашли клад и оставили его себе. Но теперь я понял, что ошибся, – Финес сжал свободную руку в кулак. – Вы наверняка знаете, где настоящее сокровище, и отказываетесь показать его законному наследнику.

Даже после такого потока информации Виола не растерялась.

– Но вы не законный наследник. Вы сами это сказали. «Хранители Времени» оставили сокровище для города. А не для вашего кармана.

Мужчина принял такой вид, будто таскал конфеты и его поймали.

– Зачем оно городу? Чтобы купить ещё одни часы?

– Простите, сэр, – сказал Вудроу, – но я думаю, это не вам решать.

Мужчина закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

– Знаете, давайте так. Вы покажете мне, где сокровище, и я поделюсь с вами. Вы возьмёте десять процентов. Идёт?

– Идёт.

Вудроу, Сильвестр и Виола снова в изумлении уставились на Рози. Она прошептала так, чтобы только они могли услышать:

– Он не оставит нас в покое, пока мы не согласимся. – Рози снова повернулась к мужчине и крикнула: – Но не сегодня!

– Почему не сегодня? – спросил он.

– Сокровище… слишком трудно достать, – ответила Рози.

Девочка начала терять уверенность. Она не была готова к такому развитию событий. Инициативу перехватила Виола:

– Мы встретимся с вами в библиотеке в понедельник. В три часа. Вы получите то, что вам причитается. Обещаем.

Ребята еле переводили дыхание, когда добежали до двора Виолы. Изнемогая от усталости, они опустились в снег у крыльца дома. Дети одновременно чувствовали интерес, страх, любопытство и потрясение, очарование и отвращение. Они убежали от своего врага. Но им придётся держать перед ним ответ. Ребята не знали, что делать.

– Зачем ты сказала ему вернуться? – спросил Сильвестр Виолу, садясь на ступеньки.

– Неважно, что я ему сказала, – Виола уселась позади него. – Неужели ты думаешь, что он оставит нас в покое и не будет наблюдать за тем, что мы делаем? Он уже несколько недель следит за нами, а мы даже не замечали. Он придёт в три часа в понедельник, но это не значит, что он не появится раньше.

– И что же нам делать? – спросил Вудроу, улёгшись на санки посреди заснеженного газона. Он потёр свои покрасневшие от холода уши. – Мы ничего не знаем об этом типе.

– Он похож на сумасшедшего, – сказал Сильвестр.

– Думаешь? – произнесла Рози, стряхивая с пальто снег. Вдруг она замерла от поразившей её мысли. – Ребята! – Все повернулись к ней в ожидании, что она скажет. – Здесь, в Лунной Лощине, спрятано сокровище! – воскликнула Рози. – Разве это не круто?!

– Думаешь, нам надо попытаться его найти? – с неуверенностью в голосе ответил Сильвестр.

– Финес, или как его там, искал сокровище годами, и безуспешно, – сказал Вудроу.

Виола пожала плечами. На лице у неё расплылась улыбка:

– Да, но ведь он не член тайного клуба «Вопросительные знаки», правда?