Тень короля - Надежда Федотова

– В свою очередь, – тем временем продолжал лорд, – я приложу все усилия, чтобы в самом скором времени развеять ваши страхи. И, конечно, найти виновника печальных событий… – «Если таковой вообще имеется», – подумал он, а вслух сказал: – Но для этого, как вы понимаете, мне нужно поближе сойтись с известными нам семействами, и здесь без вашей помощи, увы, никак не обойтись.

– Может, вам стоит открыть свое настоящее имя и титул? – с сомнением спросила Дейдре. – Ввести наемника, да еще и чужестранца, в дом вождя клана… невозможно!

– Ни в коем случае, – отрезал Ивар. – Только хуже сделаем, а языков все одно не развяжем… И что касается вождей – нет никакой необходимости знакомить меня с ними лично. Выглядеть это будет по меньшей мере странно.

– Но как же тогда быть?

– Просто поездите по соседям. И везде берите нас с собой… Для удобства можете пустить слух, что многолетние ухаживания вождя Макорика наконец дали свои плоды и вы всерьез задумались над его предложением. А охрана – личная инициатива уважаемого Бриана. Думаю, такая версия ни у кого не вызовет удивления, кроме того, она прекрасно согласуется с нашей легендой.

Женщина, подумав, кивнула. И улыбнулась:

– Кстати о слухах! Мне даже делать ничего не надо – они еще с вашего прибытия поползли! Кто-то наплел одной из младших кухарок, что письмо, которое вы передали, ваше сиятельство, от моего преданного поклонника. А так как он у меня остался всего один и его имя каждому в Аргиалле известно…

– Бедный вождь Макорик! – сочувственно хмыкнул Ивар, мысленно помянув добрым словом своего находчивого проводника. – Ну что ж, ему это ничем не повредит, а вас ни к чему не обяжет. Мало ли что люди болтают?.. Да, и еще один момент, леди: с этой минуты обращайтесь ко мне просто на «ты» и по имени. Даже когда мы одни. Не дай бог, случайно забудетесь. «Ваше сиятельство» – не слишком подходящее обращение к наемнику.

– Хорошо. – Она снова кивнула. И чуть нахмурилась. – Я поняла. И постараюсь все устроить, как вы… как ты просил. Только вот…

Лорд Мак-Лайон вопросительно поднял брови. Дейдре развела руками:

– Я могу отвести вас обоих к Мак-Гратам, мы с ними добрые соседи. И к Руркам тоже, это проще всего – моя сестра замужем за одним из них. Но вот остальные…

– А что не так? Они с О’Нейллами враждуют?

– О’Конноры – да! И тут я вам не помощник. А с О’Фланнаганами у нас немного другие отношения… Как бы объяснить?.. Мы просто стараемся не пересекаться. О войне речь никогда не заходила, силы равные, земельных споров у нас нет… Но и дружбы как таковой нет тоже.

– Ясно. Нейтралитет, – огорченно пробормотал Ивар.

– Ну как бы… не совсем! – сказала она. – Понимаете… то есть понимаешь, тут какое дело: вождь О’Фланнаган с папой друг на дружку не кидались, но мирного общения у них тоже не получалось. Что-то там не поделили по молодости, разругались – и все. А вот Дэвин с Мэлдуином О’Фланнаганом, старшим сыном вождя Риана, я знаю, приятельствует.

– Но как я понял, на всеобщее обозрение эту дружбу не выставляет, так? – заинтересованно поднял бровь лорд Мак-Лайон. – Отчего же, если не секрет?.. Ваш отец – простите, что напоминаю! – уже два месяца как скончался, а с ним, надо полагать, и былые обиды канули в Лету…

– Былые-то да, – с горечью проронила она. И пояснила: – Не может Дэвин открыто с ними общаться. Тот бой, последний, в котором… В общем, папе пришлось туго, и он попросил у вождя О’Фланнагана помощи. Наступил себе на горло – и попросил. А тот не ответил. И вы сами знаете, чем та стычка кончилась… Средний сын вождя, Бернард, может, и не прочь был прийти на выручку, но отца он ослушаться не посмел. Однако около месяца назад этот самый отец бесследно исчез. И найти его не могут до сих пор…

– А если так и не найдут, – продолжил за нее Ивар, – тогда будут вынуждены объявить вождя погибшим. И главой клана станет как раз его сын. С которым у вашего брата, леди, весьма неплохие отношения? М-да, задачка. То есть теоретически – клан дружественный. Но по факту…

– Нет, ты меня не совсем правильно понял, – вздохнула Дейдре. – Дэвин дружен с сыном Риана О’Фланнагана, но не с тем, который будет следующим вождем!

– То есть как? – совершенно запутался королевский советник. – Ничего не понимаю… Сыновей у пропавшего Риана сколько?

– Трое. Младшему около пяти лет, среднему – семнадцать, а старшему – как вам… то есть тебе. Вот с ним Дэвин и общается.

– Так, погодите. По идее, старший сын должен наследовать главенство! Он что, калека?.. Или…

– Не гадай, – качнула головой госпожа Мак-Кана. – Все гораздо проще. Мэлдуин О’Фланнаган священник!

– Ах ты черт…

– Теперь понимаешь, да?.. – вздохнула она. – То есть друг моего брата, по сути, вне клана. Но тем не менее он все равно О’Фланнаган!..

– Да уж. Как у вас тут все позапутано. – Лорд, морща брови, выбил пальцами звонкую дробь по луке седла и махнул рукой. – Ладно! Благодарю за подробности, леди, буду думать. С О’Фланнаганами, конечно, все непросто, но отнюдь не безнадежно! А те, которые заклятые враги… Ну что ж, даст бог, найдем лазейку. В конце концов, можно попробовать через тех же наемников или слуг… неважно! И не смертельно. Бывали задачки посложнее.

– Эх, – коротко предупредил Творимир.

Собеседники прервались и посмотрели вперед.

– Подъезжаем к земле Макориков, – сказала Дейдре, тоже увидев с десяток бойцов, показавшихся из леса на границе территорий двух кланов. – Это нас ждут, наверное. Я Бриана предупредила письмом еще утром, что заеду.

– Предусмотрительно, – одобрил лорд. Надеясь про себя, что неровно дышащий к дочери Домналла О’Нейлла престарелый вождь покажет себя с наилучшей стороны и не станет совать им палки в колеса. Хотя, судя по уверенности Дейдре, такого произойти не должно… «Бедолага, – с искренней мужской солидарностью подумал Ивар. – Столько лет ждал, а когда дождался – так лишь того, чтобы его использовали в совершенно других интересах!.. Однако… Что там леди о нем рассказывала? Трижды вдовец, кажется? Хе, значит, любовь любовью, а старикан тоже не промах. И от разбитого сердца определенно скончаться не должен… Зато хоть кусочек счастья урвет на старости лет. В семьдесят и это уже повод для гордости!»

Пока одуревший от нежданной радости вождь клана Макориков прогуливался по своим владениям под ручку с Дейдре, Ивар с Творимиром, как и положено скромным охранникам, шагали следом, деликатно подотстав локтей на тридцать. Русич, обладавший звериным слухом, и так все слышал в подробностях, а лорд Мак-Лайон, полагаясь в этом вопросе на друга целиком и полностью, воспользовался свободной минутой, чтобы хорошенько поразмыслить и выстроить план действий.