Войны Кромаса - Сергей Баталов

– Ну, что, брат? Пойдем с этими замечательными ребятами, или вернемся назад? – землянин незаметно для северян подмигнул молодому охотнику. Тот игру принял.

– Не знаю! – сказал он. – Ты – командир, тебе и решать!

– Вот и славненько! Мы идем с вами, бойцы! Идти-то хоть далеко?

– Прилично! – буркнул воин, опуская палец. – Сдайте оружие!

– Ага! Размечтался! – деланно улыбнулся землянин. – Насколько я понимаю, у тебя не было приказа отобрать у нас оружие. Доставить – да, а отобрать оружие – вот это вряд ли!

Главный пограничник тяжело вздохнул. Видно было, что трехдневное ожидание неизвестно кого обрыдло ему до последней степени. С другой стороны, эти странные «гости» с юга явно не собрались нападать на его группу, или демонстрировать силу. Солдат еще подумал немного, а потом принял решение. Правильное решение.

Он махнул рукой – дескать, нехай с ними – пусть оставляют оружие при себе; запрыгнул на гроо, дернул за поводья, разворачивая «лошадиного страуса» клювом на север.

Через пару десятков километров Заречневу стало заметно, что дорога между «полированных» скал ощутимо пошла вниз. Он оглянулся назад, кивком головы подозвал к себе драка.

– Маша! – спросил он, задрав голову. – Может, ты какую-то часть пути пройдешь пешком?

– Да – запросто! – легко согласилась богомолка. – А что, есть идея избавиться от нашего конвоя? – уточнила она, по-своему поняв Сашкину просьбу освободить Ар'рахха пусть от легкой, но все же ноши.

– Да нет! – поспешил успокоить её землянин. – Просто я слышу впереди какие-то звуки. Думаю – вдруг придется быстро отреагировать на что-то.

– Я эти звуки давно слышу! – подтвердил молодой охотник, осторожно опуская насекомое на дорогу.

Шестерка конвоиров моментально отреагировала на изменение в ритме движения. Трое воинов спереди, и столько же – позади Посланников Ока Смерти практически синхронно остановились, сохраняя незыблемой дистанцию между собой и «гостями». Звук оказался шумом водопада.

Приличный размеров поток воды низвергался вниз с высоты примерно ста метров и с грохотом падал в водоем у подножья одной из скал с вертикальными стенами.

Девятеро путешественников миновали первый увиденный землянином на этой планете водопад, спустились на несколько сот метров вниз.

– Дальше поплывете! – поставил «гостей» перед фактом командир группы. Повинуясь его сигналу, откуда-то из-за камней выбежала пара солдат. Они проводили землянина и его спутников к руслу водного потока, образованного водой, упавшей с горы. Здесь, у берега, на сравнительно тихой воде колыхался на волнах надувной плот, размером примерно четыре на шесть метров.

– Ступайте! – тем же тоном приказал воин, внимательно проследивший за тем, чтобы подконвойные устроились на плоту как можно безопаснее. – Встретимся у озера!

– Сигнал очень слабый! Вот-вот исчезнет совсем! – проворчала Дита, оглядываясь на первого пилота и словно ища у него поддержки. Паршин, понимавший, что реально в такой ситуации помочь не может, промолчал.

– У здешнего вождя в Северной Империи по-любому агентура должна быть хоть какая-то….

– Сомневаюсь. Мямля он какой-то, а не Император.

– Как там Стант?

– Да получше…. Дней через пять машина его отпустит. А что, уже соскучился? – она улыбнулась, вдруг вспомнив, что за все время пребывания на корабле бессмертный и Демьян толком ни разу даже не разговаривали.

– Не то чтобы соскучился….. Если я ситуацию понимаю правильно, то именно мне после излечения придется заняться восстановлением его летных навыков? Так?

– Так! Да…. Ты всегда отличался умением верно анализировать ситуацию и находить выходы из патовых ситуаций. Причем – в условиях воздушного боя, как правило. Когда другие забывают, как их маму зовут. А ты…. Не могу понять: как тебе это удается?

– Война, командир! Будь она проклята – война. Война всему научит, если хочешь выжить…. А не научит…. А что, Дягилев отказался-таки от повторного марш-броска?

– Да и правильно сделал. Придумал зачем-то этот гребанный кросс-поход! Не мог найти другого способа «отсеять» лишних курсантов!

– Надо было их из пулемета пострелять! Прямо на площади! – ехидно парировал её реплику первый пилот. Дите хорошо было известно, что Демьян не одобрял её «метода» «отсева» курсантов нового набора – авиационной пушкой по тем, кто не уложился в отведенный лимит времени. Но так как правила в Звездной Академии устанавливал не он, Паршин всякий раз, когда рекруты кляли элойку за этот её «метод», предпочитал отмалчиваться. Зато с глазу на глаз он мог сказать патронессе все, что считал нужным.

Но – без перегибов. То есть «сучкой бессмертной» своего командира в глаза, или за глаза он не называл никогда.

– Ночевать – здесь будем? – землянин недовольно повел плечами, демонстрируя, что сырость и холод – не самый приятный климат для него.

Командир пограничников даже не повернул голову, и вообще никак не отреагировал на его реплику. Зато те трое, которые ехали на гроо позади плота, заметно сократили дистанцию между собой и спинами «Посланников Ока Смерти».

«Ага! Делает вид, что не слышит»! – обозлился Александр, выразительно глянув на драка. Тот так же – глазами – показал, что увидел сигнал друга, слегка передвинул на себе свой тетивник, незаметно вынул из колчана стрелу…. Маша, которая вообще сидела спиной к рекрутам, тем не менее, все слышала и поняла верно. Она опустила вниз «мушкетон», зажала между ногой и «полом», переломила его. Кончиком пальца незаметно выудила патрон из патронташа, очень медленно и очень осторожно задвинула боеприпас в казенник. Теперь к бою были готовы все.

Неожиданно солдат, ехавший на самом крупном гроо, остановился, поднял руку вверх. Звездные рекруты заметно напряглись. Но оказалось – напрасно.

– Дальше – по суше! – многословием этот кромосян явно не отличался.

Все пятеро, включая обоих солдат-пограничников, тут же покинули надувной плот. Замыкающие «трио» воинов, повинуясь повелительному жесту командира, подскочили к надувному средству передвижения. Впятером они взвалили на плечи плот, легко понесли его по тропе. Неожиданно один из солдат, заметив, что его «точка опоры» – явно лишняя, покинул место в строю, вернулся к своему гроо.

Командир воинского подразделения никак не отреагировал на такую вольность.

Землянин и драк переглянулись – их одновременно посетила одна и та же мысль – дождаться момента, когда передняя часть разделившейся группы исчезнет из поля зрения остальных конвоиров, и только потом «решать вопрос».

Примерно через час, когда Лакус уже спрятался за линию горизонта, но было еще достаточно светло, чтобы неспешно продолжать путь, наездники «лошадиных страусов» и их пленники ушли настолько вперед, что стало понятно: еще – немного, и они полностью скроются от взглядов четверки «плотоносцев». Однако конвоирам повезло.

Где-то впереди (темнота уже достаточно хорошо скрывала то, что находится впереди) послышался знакомый шум водопада. Но теперь звук был иной, другой, словно – пульсирующий. Казалось, это не вода падает вниз, а бьют огромные барабаны, и кричат люди, получающие большое удовольствие.

Заречнев, повоевавший в горах, хорошо знал, какие причудливые звуки способна издавать падающая вода, зажатая в узких проходах между скалами, и поэтому большого внимания на эти «барабаны» не обратил.

Зато обратила Маша, несколько раз выразительно посмотревшая на землянина, а когда тот так и не понял её «намеков», просто наступила ему на ногу. Только теперь Сашка сообразил, что пропустил что-то важное. Но – что?

– Что – это? – наконец, догадался он обратиться с вопросом к командиру пограничников. К удивлению всех трех звездных рекрутов, он ответил.

– Это – казнь! – пояснил он, очевидно, для наглядности махнув рукой в сторону, откуда шли странные «барабанные» звуки. – Казнят пару, преступившую законы кланов.

– И как их казнят? – не смогла скрыть своего любопытства жучиху.

Солдат неотрывно смотрел на Машу секунд пятнадцать, очевидно, что-то прикидывая в уме. – А мы можем это посмотреть! – неожиданно предложил он. Солдат махнул рукой, своим подчиненным. Те, демонстрируя отменную выучку, мгновенно свернули с тропы в сторону шума водопада.

Метрах в трехстах подъем закончился, начался спуск вниз.

Трое рекрутов и трое кромосян вышли к краю обрыва. В вечерних сумерках, черный, как душа шайтана, он похож был на гигантскую высокую подкову, каменными руками «обнимающую» с трех сторон ровный и блестящий водоем. Высокие стены провала, благодаря несметному количеству костров, разожженных на противоположном берегу, не скрывали действа, происходящего внизу.

Между двумя берегами озера был натянут прочный канат (возможно – трос). На середине троса была подвешена небольшая люлька, или корзина, судя по цвету и структуре нитей, сплетенная из того же материала, что и трос.