Навсегда твоя роза - Робин Хэтчер

Он ухмыльнулся про себя. Его ведь не даром прозвали Сумасшедшим.

Взгляд гостя остановился на Глене. Этот человек ему не нравился, такому доверять нельзя. Во имя своей выгоды Таунсенд продаст кого угодно.

Джек нутром чувствовал, что нужно убираться подальше от Хоумстэда, и собирался последовать голосу инстинкта. Его взгляд опять остановился на дочери Глена. Как только он проведет несколько часов в постели с Розой, то тут же исчезнет.

— Простите за опоздание, — сказал Майкл, входя в столовую.

Все смотрели, пока он устраивался за столом.

— Вы вовремя, мистер Рафферти, — заговорила Вирджиния. — Мы только сели, — она протянула ему тарелку с говядиной. — Угощайтесь.

Майкл поддел вилкой хорошо поджаренное сочное мясо.

— Скажите-ка, Рафферти, — Глен склонился над пустой тарелкой, — вы давно занимаетесь отелями?

Майкл на минуту стушевался, потом поднял глаза на Глена и ответил:

— Это семейное дело.

— Вам когда-нибудь приходилось останавливаться в отеле «Палас» в Денвере?

Майкл, конечно, удивился, но выражение лица осталось невозмутимым. Неужели Таунсенд знает о том, что он представляет отели «Палас»? Догадался ли хозяин, кто он на самом деле? Зная о дурной репутации Глена, Рафферти засомневался, не собирается ли тот связаться с Джоном Томасом и шантажом выманить деньги у отца.

Не выдав своих тревог, Рафферти спокойно ответил:

— Бывал там.

— Я так и думал, коль вы занимаетесь строительством гостиниц, — расплылся в неподражаемой улыбке Глен. — Вот это местечко, правда? Перед тюрьмой я побывал там. Никогда раньше не видел ничего подобного. Одни канделябры стоят столько, что на них можно жить всю жизнь, — он вальяжно откинулся на стуле. — Владельцы отеля, должно быть, сказочно богаты и могут позволить себе пускать деньги на ветер. Как вы думаете, они бы потратились на строительство гостиницы в нашем городишке, как вы?

— Я не транжирю свои капиталы, мистер Таунсенд, — Майкл намеренно принялся резать мясо, притворяясь, что разговор для него ничего не значит.

— Вы настолько богаты, что не боитесь прогореть?

Майкл опять поднял глаза.

— Даже самый обеспеченный человек не хочет нести потери.

— Это уж точно, — ухмыльнулся Глен. — А вы женаты, мистер Рафферти?

— Нет.

Глен перевел взгляд на дочь.

— Давно пора остепениться. Мужчине нужна жена, чтобы согревать постель и готовить пищу. Возьмите мою Розу, она как раз созрела для замужества. Вас она интересует, Рафферти?

— Папа!

— Девчонку нужно лишь изредка приводить в чувство, так же, как и ее мать. Вирджиния не умеет держать дочь в ежовых рукавицах. К счастью, теперь я на месте и научу ее правильно относиться к мужчине.

Майкл даже не моргнул, но внутри все кипело. Так вот что задумал Глен Таунсенд. Как и остальные горожане, он подозревал, что Майкл богат, и решил женить его на своей дочери, не считаясь с ее собственными чувствами.

Рафферти представил, как разозлится Глен, когда узнает об отъезде Розы из Хоумстэда. Необходимо сделать все возможное, чтобы девушка уехала как можно быстрее.

Глен положил себе огромную порцию картошки и полил ее подливой.

— Я долго отсутствовал и не предполагал, что она вырастет такой хорошенькой, мать ведь красавицей не назовешь. Даже Сумасшедший Джек заметил это. Но если моя дочь вас интересует, я дам вам первый шанс.

Майкл увидел, как Роза мгновенно побледнела. Но, к сожалению, он ничем не мог ей помочь, хотя и хотел. Во всяком случае не сейчас. Завтра он напишет Кэтлин.

Девушка подняла глаза, и Рафферти попытался успокоить ее взглядом, надеясь, что она все поняла и не будет принимать отцовские разговоры близко к сердцу.

Поздно вечером Роза, одетая в белую ночную сорочку, сидела перед зеркалом и расчесывала волосы. Она смотрела на свое отражение, но даже не замечала его, думая о том, что произошло за ужином.

Как посмел отец предложить Майклу жениться на ней?! Неужели не понимает, что она не собирается выходить замуж, несмотря на все угрозы? Вспомнив взгляд Рафферти, она заволновалась.

Девушка уже фантазировала о поцелуях с ним, теперь же ее беспокоили иные мысли. Что значит стать женой? Однажды мать туманно объяснила, что приходится выносить женщине, дабы потом родить детей, но Роза так и не поняла, как ведут себя муж и жена, когда остаются наедине. Да и не хотела знать этого. Но может, с Майклом…

Девушка с отчаянием взмахнула головой и посмотрелась в зеркало.

«Мне ничего не нужно от мистера Рафферти, кроме денег в долг», — отчаянно убеждала она себя, удивляясь, что могла даже на мгновение допустить подобную мысль.

Роза отложила щетку на трюмо и быстро заплела длинные волосы в толстую косу. Потом встала со стула и подошла к кровати. Там она загасила лампу, и комната погрузилась в темноту.

Никто не заставит ее выйти замуж. Девушка забралась в постель и укрылась до подбородка. Никогда. Она ни за что не позволит мужчине руководить собой так, как отец матерью. Да и дочерью. Неважно, насколько он красив. Ничего нельзя позволять.

«Возможно, Майкл…»

Нет. Никаких «может». Роза не имела права рисковать.

Она закрыла глаза и повернулась лицом к стене. Скоро предстоит отъезд из Хоумстэда. А в Сан-Франциско ожидает новая жизнь. Ее собственная.

Сон постепенно затуманил мысли. Девушка вздремнула, позволив себе погрузиться в забытье.

Но рука, прижатая ко рту, вернула ее к реальности. Роза почувствовала небритую мужскую щеку рядом, попыталась закричать, но горло свело.

— А на подоконнике холодновато, — прошептал на ухо Сумасшедший Джек. — Ты слишком долго не тушила свет, дай согреться, — рука схватила грудь. — Не беспокойся. Я научу тебя отлично проводить время.

Роза попыталась вывернуться, но очутилась на спине. Над ней склонилась мужская тень. Пальцы Джека лезли в вырез рубашки и уже рвали тонкую ткань. Прохладный ночной воздух остудил голую кожу.

Ладонь, закрывавшая рот, не давала дышать. Девушка мотала головой из стороны в сторону, стараясь вырваться или хотя бы глубоко вздохнуть. Мужская рука схватила грудь, потом принялась ласкать сосок, и сердце Розы остановилось. Тело словно окаменело.

— Можешь сопротивляться, если хочешь, — он залез сверху и прижал девушку ногами. — Мне нравится знать, что чувствует женщина.

Паника переросла в ярость. Роза заколотила кулаками по ненавистному телу, но в ответ послышалось только хриплое хмыканье. Джек наклонился, намереваясь поцеловать ее, и девушка мгновенно впилась ногтями в лицо. Мужчина отпрянул, она моментально отреагировала и ударила его коленом между ног.