Вернуться! (Эмигранты) - Юрий Валин

Жо думал, что в тишине плыть хуже. Торчали по берегам однообразные рыжие зубы-скалы. Неслышно кружилась над водой пара внимательных птиц. Рыбешку ловят. Черт, о чем же думать, если не об обеде?

- Что замолчали? - сухо поинтересовалась Катрин. - Кроме как про жратву иных мыслей нет?

- Так о чем еще? - довольно уныло пробормотал Квазимодо. - Плывем правильно, быстрее все равно не получится. Шутить язык не поворачивается. Хенк, хочешь, я тебе про ставки на футбольный чемпионат расскажу? Тотализатор называется.

- Нет уж. В этот фут-бол только ваши пиратские морды играют. Как зараза эта дурная забава, - Хенк неодобрительно хмыкнул. - Я вот из Каннута уходил - кругом развалины, за мешок картофеля люди друг друга резать готовы. А малышня тряпичный шар ногами пинает. Воплей - как будто на них йиена напал. Ты, Ква, лучше расскажи - как тебе лицо подправили? Вот смотрю - опухший ты, будто твою рожу вместо того фут-больного шара катали. С другой стороны, дырок в твоей щеке меньше стало. И зубы. Неужто отрастил? В жизнь не поверю, что где-то лекарь лучше нашего Дуллитла нашелся. Значит, магия?

- Да какая магия, - Квазимодо сплюнул в воду. - Лучше Дуллитла лекарей действительно не бывает. Но довелось мне попасть в большой город. Там лекарня - ты таких не видывал. Честное слово, на каждый мой новый зуб по лекарю приходилось. На щеку и нос - не меньше полусотни. И все такие специалисты - один только стежок иглой делает, другой исключительно полоскание подносит, третий смотрит, что я там такого в миску наплевал. Числом берут. Думал - не выживу. Но результат-то есть, а?

- Вроде бы есть, - не очень уверенно согласился Хенк. - Видать, когда такая толпа лечит, заживление медленнее идет. Этот, как его - долгий реабилитационный период. Наш док этому периоду особое значение придавал. А глаз, значит, все-таки и там не умеют вставлять?

- Глаз - нет, - Квазимодо продолжал ритмично работать веслом. - Глаза только фальшивые. Я себе парочку прихватил, потом покажу. Слушай, Хенк, ты честно ответить можешь? Леди не обидится. Ты почему нас вчера не пострелял у колодца? Неужто наши мешки взгляд не задержали?

- Мешки заманчивые, - согласился бородач. - И мысль стрельнуть была. Только....

Жо с интересом обернулся к новому спутнику. Под таким углом зрения на вчерашнее знакомство мальчик не рассматривал. Хенк подмигнул юному парню и ухмыльнулся:

- Ну, я вчера Ква не узнал. И любить всяких бродяг мне не за что. Опять же - колодец какие-то мерзавцы безродные испоганили. Не скрою, была мысль полюбопытствовать, что вы такое в мешках тащите. Но я человек хоть и одинокий, но благоразумный. Кроме того, арбалетчик я не из лучших. Одним болтом троих уложить? Нет, на такой фокус я не способен. Да и в ножи на вас идти - мысль не из лучших. Я, Ква, тебя хоть и не узнал, но выглядишь ты поопаснее, чем два года назад. Про леди я и не говорю. Так что я поостерегся. И правильно - я помню, что ты со своей рыжей да с Ныром в наших скалах с охотниками сотворили. Жо, он тебе про то сражение рассказывал?

- Жо будет драться не хуже вас, - сухо сказала Катрин. - Значит, арбалет у нас пустой?

- Можно и так сказать, леди, - вздохнул Хенк. - По-правде сказать, - и этот последний болт приблудный. Как летит - не предскажешь. Я кроликов и птиц в основном камнями бил. Надежнее выходит.

- Значит, говоришь, "благоразумный человек"? - на узких губах Катрин промелькнуло нечто, отдаленно напоминающее улыбку. - Камнями - это правильно. Я когда-то и сама развлекалась.

На обед Жо получил кусок какой-то странной рыбы, отдаленно напоминавшей угря. Добычу Ква выдернул из воды едва ли не первым забросом бечевы, снабженной крупным крючком. Потом все трое мужчин ловили верткое существо, сорвавшееся с крючка и с удивительной скоростью удиравшее по сколькому глинисто-каменистом берегу. Рыбу-гадюку безжалостно добили. После беглого взгляда Катрин сочла, что куска живой веревки вполне достаточно для полноценного обеда четырех человек. Никто не возразил, хотя в багаже хранилась целая коробка разнообразных крючков, предназначенных для подарков обитателям пропавшей неведомо куда Медвежьей долины. Стоит чуть задержаться, соорудить пару снастей - и будет полноценный обед из чудесной свежей рыбы. Но при одном взгляде на бесчувственное лицо Катрин желание что-то предлагать и спорить улетучилось.

Слопав свою порцию слегка поджаренной "резины", Жо с трудом удержался от искушения подняться чуть выше в скалы и поймать хотя бы парочку чудесных, жирненьких, калорийных цикад. Катрин уже заливала костер. Через несколько мгновений Хенк и Квазимодо отталкивали лодку от берега.

Жо греб, передавал весло вору, снова греб. Мимо тянулись однообразные берега. В лодке, совершенно не похожей на изящные индейские каноэ, к которым привык мальчик, плескалась потихоньку просачивающаяся сквозь доски вода. Жо вычерпывал ее неудобным глиняным черепком, смотрел на берег. Рыжий мир абсолютно не походил на рассказы Катрин. Все другое. Где свежие дубравы, прозрачные реки, олени, выходящие на водопой? Где дремучие леса, в которых не ступала нога человека? Где валуны, покрытые толстым бархатом мха? Где тень, черт бы ее взял?! Только беспощадное солнце, редкие осторожные птицы. Змеи в скалах и змеи-рыбы в воде. Нет, еще цикады имеются. Ух - у Хенка есть в запасе мешочек соли. Если не торопиться, поджаривать аккуратно, цикадки получатся не хуже чипсов. Ой-ой-ой...

На берег лодку вытаскивали уже в темноте. Жо на ощупь собирал сухую траву и ветки. Вокруг дружно голосил будущий ужин. Рот мальчика наполнялся слюной.

С солью ел, без соли - Жо особенно не задумывался. Насекомых запивали горячим "бульоном" из треснутого котелка. Что там сварил Хенк, спрашивать не стоило. Вроде - какие-то ракушки. Жо усердно грыз голенастые ножки цикад, поглядывал на наставницу - Катрин тоже исправно лущила несчастных насекомых. Окончательно аппетит предводительницу отряда не оставил, и мальчик счел это добрым знаком.

- Тепло, и еда орет прямо под ногами, - пробормотала Катрин, почесывая босую пятку. Все, кроме Хенка, ходили босиком, оберегая находящуюся при последнем издыхании обувь.

- Да, здесь есть свои положительные стороны, - согласился Квазимодо. - Заблудились бы на севере - уже какой-нибудь любитель мясца к нам бы пожаловал. Вроде вег-дича, не к ночи он помянут будет.

- А этот? - спросил Хенк, тыча рукой куда-то за реку.

Жо расслышал далекое завывание.

- Хобий? - вор пренебрежительно фыркнул. - Они и в подметки северным тварям не годятся. Я, когда первый раз вег-дича, увидел.... Стыдно сказать, - Квазимодо что-то шепнул товарищу.

Хенк хохотнул, но возразил:

- Зато у нас хобиев после войны просто уйма расплодилось. Вдоль Оны стаями так и бродят.