Фрейлина под прикрытием - Елена Шмидт

В опустевшей комнате слабо мерцала праздничная ель, освещая всё вокруг мягким светом переливающихся огней. Я переоделась за ширмой в своё тёмное платье из тонкой ткани, которая была практически неощутима и не стесняла движений, надела брюки, собрала волосы и села на диван ждать Керра. Мы договорились с носатым, что он придёт за мной около полуночи по тайному ходу, ведущему к нише. Мне хотелось проверить, действительно ли у него есть карта. Про охрану, обещанную маркизом, говорить не стала. Мне было интересно, один это ход или их несколько? Если один, остановит ли тогда кто-нибудь Керра, или он сможет обмануть гвардейцев, которых маркиз пообещал выставить в качестве охраны возле спальни принцессы.

Носатый появился передо мной так тихо, словно соткался из темноты. От неожиданности я вздрогнула. Одетый в чёрный костюм, он двигался совершенно бесшумно. Я с удивлением рассматривала стоящего передо мной совершенно другого человека. Сейчас он был похож на хищника, вышедшего тёмной ночью на охоту.

— И где ваша охрана? — прошептала я, только чтобы не молчать.

— Не испугаетесь? — ухмыльнувшись одними уголками губ, поинтересовался он.

— Ну если только вы не собираетесь призвать сюда мышей и тараканов. Вот их я точно не переношу.

— Точно не закричите? Прикройте хотя бы рот, — вдруг попросил он.

— Подождите! Что вы задумали!? — забеспокоилась я. А то стоит передо мной в комнате принцессы, а что у него на уме, я не знаю. Я встала, готовая ко всяким неожиданностям.

— Не переживайте, принцессе Офелии ничто не угрожает. Нарагаи никогда не трогают отпрысков королевских кровей.

— Нарагаи?! — вытаращила я глаза. Он в своём уме?! Откуда вымершие тысячелетия назад магические змеи-стражники могут появиться здесь?! Но мне не стали объяснять. Керр весь преобразился, черты лица заострились, и я заметила, как у него засветились зеленоватым светом зрачки. Через мгновение он поднял вверх ладони. По ним растекался такой же зеленоватый туман. Он падал с рук мужчины неровными клочьями и стлался по полу возле его ног. Я сделала шаг назад, опасаясь, что дымка коснётся меня, и услышала несколько слов на странном каркающем наречии, а потом раздался едва слышимый хлопок, всколыхнувший воздух. Я чуть не заорала, вовремя захлопнув рот рукой. Посреди комнаты словно разверзлось пространство, и оттуда, извиваясь спиралью, выполз огромный змей. Его изумрудная чешуя будто сияла, а глаза горели тем же светом, что и у носатого. Поднявшись над нами, он покачивался из стороны в сторону, показывая раздвоённый язык и словно пробуя воздух на вкус. Потом медленно приблизил голову к Керру.

— Охраняй, Ог! — приказал ему мужчина. — Ну что, пойдём?

Я в ответ лишь кивнула, не сводя взгляда с величественного монстра. Сделала шаг, второй, и тут до меня дошло.

— Подожди, — очнулась я. — А куда ты собрался идти?

…Керр Родман

Наверное, мне надо было получить куском льда по голове, чтобы все части разбросанной мозаики встали по своим местам, и стало абсолютно ясно, что графиня Сефилис такая же фрейлина, как я один из друзей виконта Этью Нордана.

Я не видел, что произошло в спальне принцессы Офелии, когда прибежал, всё уже было кончено. По всей видимости, Габриэль удалось кого-то спугнуть. Я заметил лишь торчащий из постели клинок. Сама она не собиралась ставить меня в известность. Но это было и понятно, графиня явно не собиралась мне доверять. Когда я увидел в спальне маркиза, который явно не проходил мимо меня, то сразу понял, что он пришёл потайным ходом, точно так же, как некто до него. Ну что ж, теперь я точно знал, чем должен заняться в ближайшее время.

Я всё больше убеждался, что графиня не так проста. Решение пришло ко мне неожиданно: а не совместить ли наши усилия? Раз мы заинтересованы в одном, глупо было бы действовать поодиночке.

Я был из рода погонщиков нарагаев. Когда древние разумные змеи появились на просторах моей родины, никто не знал. Издавна погонщики вступали в контакт с магическими исполинами, и никто не смел нападать на территории ольбийцев. Нарагаи помогали нам оберегать королевскую семью, стерегли границы, помогали отражать атаки нечисти, предотвращали прорывы из Бездны. Ольбийцы расслабились, а потом нарагаи исчезли. Просто в один прекрасный день ни один змей не явился на зов, и тогда моей стране пришлось несладко. Но мы выстояли против всех невзгод, научившись заново защищать себя.

День моего совершеннолетия я должен был провести в одиночестве в пещере древней горы Ахт. Как и все мои предки многие столетия назад, я должен был пройти обряд единения со своим нарагаем. И хотя они давно исчезли, а я к тому времени уже закончил академию магии и считался неплохим боевиком, но всё равно должен был попытаться встретить своего змея. Старейшие верили, что когда-нибудь магические существа вернутся вновь…

Обряд потребовал от меня много сил. Пещера, куда я попал, была не просто ходом в горной породе. Здесь словно существовал некий портал между мирами. В какой-то момент я потерял чувство реальности, и меня будто понесло по времени. Перед глазами проносились обрывки чужой жизни, я видел иноземные страны, города, людей, животных, горы, пустыни, льды, а потом мир взорвался калейдоскопом красок и погас. И из этой темноты ко мне приполз Ог, чтобы остаться со мной.

****

— А куда ты собрался идти? — потребовала отчёта графиня. Я стоял и смотрел в её лицо, который раз поражаясь этой женщине. Честно говоря, я думал, она завизжит, и уже приготовился загасить крик в зародыше. Не многим дано увидеть живого нарагая и не впасть в панику. А она только прикрыла ладошкой рот и расширила глаза.

— Как куда?! Пойдём исследовать проход, вдруг найдём что интересное.

— А там сейчас никого нет? — поинтересовалась Габриэль, покосившись на Ога, который на глазах становился прозрачным. Скоро он станет совсем невидимым. — Он что, решил наплевать на твой приказ?

— Вы в курсе, что графини так не выражаются? — не выдержал я.

— А нищие графини, которых никто не воспитывал, кроме старой няньки и кухарки? — выгнула она бровь, ничуть не смутившись. — Так куда он делся?

— Стал невидимым, чтобы никто не визжал, если случайно его обнаружит.

— А кто сейчас охраняет принца?

— Ог, — коротко ответил я.

— Это как? И тут и там?! — на её лице