Бубновая гильдия - Ксения Баштовая

— То есть… — медленно начала воровка, с трудом подбирая слова, — вы… меня… нанимаете?

— Ну — хмыкнул он, — можно сказать и так.

— Тогда… Что я получу взамен? — отважилась девушка. — Наемнику обычно платят…

По губам тролля скользнула ухмылка.

— Ты? Ты получишь бесценную награду — жизнь. А если откажешься, — его пальцы почти нежно коснулись рукояти кинжала, висевшего на поясе, — плата тоже будет соответственной.

— Я согласна… — выдохнула Эрика.

Выбора у нее все равно не оставалось.

Тролль вывел девушку в коридор и, подведя ко внешне ничем не примечательной двери, сообщил:

— Кольцо в той комнате. Действуй.

А после этого оставил Эрику в гордом одиночестве.

Честно говоря, первая мысль, которая посетила Эрику после обретения столь нежданной и крайне относительной свободы, была «Не надо ничего воровать! Все, что нужно, попытаться сбежать отсюда!» Но уже через пару мгновений девушка поняла, что у нее вряд ли что из этого получится. Выхода из замка она не знает, а бродить по коридорам в его поисках — бессмысленно… А раз так, пора действовать. И чем быстрее, тем лучше. А то еще пройдет какая-нибудь охрана, и доказывай потом, что в королевском замке оказалась совершенно случайно. Вздохнув, Эрика стянула с руки оставшуюся перчатку, спрятала ее за пояс и вытащила из кошелька новую пару.

Любой предмет, у которого есть хозяин, со временем принимает отпечаток его ауры. При этом можно держать предмет в руках (или хотя бы легко прикоснуться к нему), а можно просто хранить в своей комнате, — итог все равно один.

Хороший аурочтец способен распутать цепочку хозяев вещи с момента ее изготовления. Именно поэтому перчатки, что достала Эрика, были обработаны специальным составом, который отсекал от предметов ауры предыдущих владельцев.

Отмычка подобралась легко. Так что девушка осторожно открыла дверь и проскользнула в комнату.

В Гьерте даже ребенок знает, что ныне правящий Лазандер Антаризир'эт Дораниел увлечен исключительно охотой и балами. Политикой он не интересуется. Через пару лет после его восшествия на престол Гьерт оказался на грани экономического краха: министры присваивали все, что было плохо прибито, ну а что прибито хорошо — отрывали и тоже присваивали… Ситуация изменилась лет семь назад, когда наследному принцу исполнилось шестнадцать. Он смог взять бразды правления в свои руки. Теперь официально, естественно, царствовал Его Величество Лазандер Антаризир'эт Дораниел, а на самом деле страной управлял его сын.

Причем делал это мудро.

Например, пару раз в Гьерте случался неурожай, но голодных годов не было.

И вот теперь, похоже, Эрика попала в апартаменты наследника престола: сказать, что комната была дорого обставлена, значит, не сказать ничего. На стенах висели позолоченные канделябры. Стол на гнутых ножках был завален бумагами. У дальней стены примостился шкаф, наполненный разноцветным эльфийским хрусталем…

К счастью для Эрики, сейчас хозяин комнат отсутствовал.

Девушка замерла, задумчиво закусив губу… Если эта комната герцога Паринтайского — он столько раз спасал Гьерт…

Мотнув головой, Эрика принялась рыться в кошельке, висевшем на поясе. К черту! Ее вся эта политика не касается. Сейчас бы шкуру свою спасти…

Наконец была извлечена небольшая зеленая бутылочка. Немного усилий — и из раскупоренного пузырька выпорхнул, разлетевшись по комнате, рой крохотных алых звездочек.

Часть из них зависла над диваном, кучка вилась неподалеку от картины, висевшей на стене и изображавшей какого-то тролля (может, короля?), а несколько закружилось над столом с бумагами.

Значит, золото лежит именно там.

За картиной обнаружился небольшой, закрытый обычным замком тайник. Он даже никаким охранным заклинанием не был защищен. Хотя… Вряд ли принц предполагал, что в его вещах будет рыться вор. В тайнике лежало несколько мешочков с золотом да пара колец. Увы, совсем не те, что были нужны Эрике.

Под диванной подушкой обнаружилась еще одна кучка золота.

Девушка недовольно фыркнула: это принц или запасливый суслик?!

Не придя ни к какому решению по этому не особо важному вопросу, воровка задумалась. Ну а все-таки, где может быть это чертово кольцо?! Ну не на столе же валяется?! Хотя… Почему бы и нет…

Перекладывать одну бумажечку на другую у Эрики попросту не было ни времени, ни настроения, так что она попросту смахнула их на пол… искомый перстень с рубином обнаружился под ними.

Эрика зажала его в кулаке, несмело оглянулась на тайник за картиной. Если взять эти деньги, можно жить безбедно до самой смерти. Вот только вряд ли наниматель обрадуется, обнаружив, что похищены еще и деньги. Доказывай потом, что действовала из лучших побуждений.

Через пару минут Эрика переступила порог комнаты своего нанимателя. Тролль сидел в кресле, задумчиво крутя пальцами гусиное перо. Капля чернил, сорвавшись с остро заточенного кончика, упала на белоснежный рукав рубашки, но тролль этого даже не заметил.

В тонких щелевидных зрачках отражалось пляшущее пламя свечей. Воровке на миг показалось, что она заглянула в ад.

— Я принесла, — выдохнула девушка, положив кольцо на стол.

Тролль изучил взглядом рубин и медленно встал на ноги. По его лицу скользнула довольная усмешка. Гусиное перо выскользнуло из руки, упав на мягкий ковер и потонув в высоком ворсе. Затем наниматель медленно потянул меч из ножен, висевших у него на поясе.

Девушка, не отрывая испуганного взгляда от длинного клинка, отступила на шаг, еще на один… и уперлась в стену. Разве кто захочет оставлять в живых свидетеля.

Испуганно пискнув, она зажмурилась…

А потом вдруг раздался насмешливый голос:

— Вот твоя награда.

Эрика медленно открыла один глаз, второй… Тролль стоял, протягивая ей двумя руками обнаженный меч-бастард. Язычки пламени, пляшущие на фитильке свечи, на миг отразились от синеватого клинка.

— Это — мне? — выдохнула девушка, не в силах оторвать взгляда от меча.

Тролль усмехнулся:

— Ну… Жизнь — недостаточная плата за такую услугу. Мне показалось, нужно что-то еще, более материальное…

Эрика осторожно приняла меч.

— Спасибо… Вам… — выдохнула она, не отрывая пораженного взгляда от клинка.

— Не за что, — хмыкнул тролль. — Пошли, я выведу тебя из замка.

Путешествие по потайному ходу воровка запомнила плохо: ей сразу завязали глаза. Все, что она могла бы рассказать, это как они спустились по какой-то лестнице, потом некоторое время петляли, после чего, кажется, опять поднимались по лестнице… А когда наконец остановились, Эрика почувствовала слабое дуновение ветерка.