«Первый». Том 8. Часть 1 (СИ) - Савич Михаил Владимирович

— А ему что с этого?

— Я не беден, имею связи и власть в Империи, друзей среди гномов и знакомства среди эльфов.

— Что ты не прост, я понял сразу. Давай конкретнее.

— Куплю карты редкие, которых ещё нет в распоряжении Императора, редкие дары океана, книги. В общем, всё редкое, древнее, странное. Может понадобиться посетить тот или иной остров для моих нужд. Хочу на постоянной основе арендовать ту каюту, из которой только что вышел. Не исключено, что потребуется использовать морскую почту. Это только то, что пришло голову сейчас навскидку. Что скажешь?

— Интересный ты, жаль, что не моряк. У нас имперцев не любят, ещё менее тех, кто им продается.

— В Империи не любят пиратов, которыми считают всех жителей островов. Я не о любви хочу поговорить, а о выгоде обоюдной и впечатляющей.

— Заказ на товары я принять могу. Подберу нужное. Курс для корабля тоже определяю я сам. Могу изменить, если договоримся. Каюту могу сдать внаем, хоть навсегда, но должен понять, зачем это тебе.

— Я там смогу оставить вещи, а их заберут те, кто от моего имени к тебе обратится где-нибудь в порту на далёком острове.

— Это в пределах разумного. Ещё что-то?

— Ты Жабу знаешь?

— Пересекались, но не друзья.

— И не враги?

— Сейчас — нет, но он быстро поднялся и не собирается в этом деле останавливаться.

— Хочет свою империю в Южном океане создать?

— Некоторые этого опасаются.

— Империя будет с пиратами воевать и, скорее всего, победит.

— Это вряд ли. Дальний был давеча захвачен и разграблен, флота у Императора уже нет, верфей нет, мастеров нет. Странно однако, что тебя эта новость не удивила. Не так крепко ты спал видно.

— Свои секреты есть у всех. Больше меня удивило то, что ты об этом узнал. У Империи же есть деньги, есть и ресурсы. На одного пирата приходится сто тысяч подданных Императора, бескрайние земли, союз с гномами и эльфами. А главное, у него есть маги.

— Маги море переплыть не смогут. Эльфы с гномами даже не сунутся в дальний океан. Так что в ближайшие годы Империя здесь ничто. Без флота вы ноль. Даже из своего единственного порта выйти не сможете. Даже сейчас и даже на рыбацкой шхуне. Жаба там шакалов оставил для присмотра. У меня среди них старый знакомый. О чайках моих ты уже знаешь.

— Кстати о них. Нельзя ли им передать этим шакалам, что бы они вошли в порт и не высаживаясь на берег постреляли из арбалетов? Цепь там опущена сейчас скорее всего.

— Ну ты дал. Удивил, так удивил. Как узнал? Секрет? Конечно секрет. А это тебе зачем?

— Есть план сменить нынешнее руководство провинции в пользу другого человека.

— Странного пассажира мне судьба подкинула. Сменить губернатора провинции? А сам не хочешь им стать? Ладно, это я шучу. Значит. Просто парой кораблей войти и без высадки? Это тебе не очень дорого обойдется.

— Сколько? Заплачу сейчас и золотом.

— А знаешь. Даром. Понравился ты мне, это будет мой подарок и вклад в копилку наших будущих взаимовыгодных отношений. Надеюсь, что долгих и прибыльных.

— За это надо выпить.

— А как же иначе.

Силыч достал из сундука бутыль литров на двадцать с жидкостью синего цвета.

— Солидно. А морской закон?

— Где тут море? Лужа. Меня расстраивает, когда бутылка пустеет. Стараюсь расстраиваться пореже и тару подбираю соответственно. За знакомство.

Он налил, мы выпили. Силен Силыч. Это почти спирт, настоян на синих водорослях, судя по привкусу.

— Молодец, даже не поморщился.

— С чего бы. Хорош напиток. Это привкус синих водорослей?

— Да. Черкну ка я Рыжему — это капитан «Быстрой Крошки». Давно мечтает чем-нибудь заметным отличиться и среди своих выделиться. Надоело ему шакалить. Грезит стать адмиралом своего флота. Пусть пробует.

Продолжая беседу, Силыч взял лист бумаги и простым гусиным пером стал писать послание. Меня удивило, то, как ловко он с этим делом справлялся, не обращая внимания на качку и придерживая левой рукой одновременно и чернильницу и бумагу. Я ответил:

— Только пусть этот Рыжий недолго пробует нападение. Портал в Дальнем уже работает и сильного мага прислать из Столицы могут быстро. Сожжет корабль в момент.

— Не так это просто. Рыжий потратился и обработал наружную древесину смолой гномов. Не поджечь и прочности добавляет.

— Так ведь это магия.

— И что? Гномы же. Не люди.

— Интересно. Получается, что маг гном или эльф может спокойно плавать по океану?

— Не знаю. Гномов я ещё возил, работяг, не магов, но вдоль берега. Им его видеть важно, а эльфов вообще ни разу не видел и не слышал, чтобы они на кораблях появлялись.

— То есть пираты могут купить у гномов оружие?

— Нет. Гномы с ними даже разговаривать не будут. В Дальнем они только с имперцами серьезные дела ведут и то не со всеми. Доверие их годами нужно завоёвывать. Серьёзное оружие они вообще никому не продают. Не доверяют, коротышки. Так по мелочи, могут для обороны что-то отдать торговцам вроде меня, но за бешеные деньги. Всё. Написал.

Не люблю я это дело. Жди здесь. Сейчас пошлю весть Рыжему. Хитрая бестия и так по привычке курсирует поблизости от разграбленного города, ждет сигнала от разведки. Моё письмо кстати ему придется. Будет ему потом чем хвастать в «Пьяном боцмане» на Семи островах.

Я остался в одиночестве и не успел задать вопрос о том, где и как приобрел Рыжий смолу гномов. Но ничего. Узнаю у самих гномов.

Капитан отсутствовал недолго и, вернувшись, сообщил:

— Ветер всё еще меняется, пора нам уходить в море. У берега становится опаснее, зато чайка моя быстро до Рыжего долетит. Если не передумал, то тебе уже можно высаживаться на берег. А то давай со мной. Сделаю из тебя хорошего помощника, а там и до капитана недалеко.

— Спасибо, но это не сейчас. Дел много. Значит, мы вчерне договорились? Куда «Проныра» идёт сейчас и где побывает до возвращения в Дальний?

— Семь островов, Вулканы, Трезубец, там урожай рабов наша очередь собирать, Большое кольцо и только потом опять сюда и в Дальний. Но когда и где мы окажемся ведомо только Царице. Да ниспошлет она нам попутный ветер.

— Пусть будет так. Тогда ещё по чуть-чуть за доверие и на посошок.

— Не так всё срочно. Можно отдельно за доверие, тебе на посошок, а нам за ветер в паруса.

Куда деваться? Особенно если деваться и не хочется. Мы трижды чокнулись и Силыч меня проводил до борта с подветренной стороны. Лодочка качалась на воде внизу и больше напоминала каноэ индейцев. По канату я спустился неё и отчалил.

Весло было одно и я приобрел новый опыт плавания по довольно бурному морю в скорлупке. Силыч с минуту на это любовался, потом кивнул и исчез. Стоило отойти от борта «Проныры» метров на двадцать и я вкусил морских приключений с избытком. Борт перестал защищать от ветра С палубы корабля волны высотой больше метра казались пустяком, на который я внимания не обратил.

Все изменилось, стоило мне зачерпнуть бортом воды и едва не выронив весло, встретить очередную волну бортом. Как не перевернулся до сих пор не понимаю. Решение идти по ветру принимать не пришлось. Другого варианта просто не было. Добраться бы до берега Мутной, а там можно думать, прокладывать маршрут и искать возможность попасть в поселок гномов. Стоило принять верное решение, включить все силы для работы с веслом и ситуация резко улучшилась.

Легкая манёвренная лодка набрала скорость и волны уже не угрожали ее опрокинуть. Мокрым я стал почти сразу, и брызги больше не беспокоили. Постепенно я приноровился к новым для меня движениям и успокоился. Угрозы утонуть уже нет, всё стало просто приключением на море.

До берега добрался за час.

Ветер стал только сильнее, но облаков почти не было. Обе луны были почти в зените и светили как-то особенно ярко. Это позволило мне увидеть берег. Берега не было. Гладь реки постепенно переходила в заросшее травой или тростником болото. Я почему-то был уверен в том, что вдоль берегов Мутной найду джунгли. Скорость продвижения резко упала.