Хедин враг мой - Том 2 - Ник Перумов

— Оправдаешь, оправдаешь, — усмехнулся целитель. — Пока что тебя ждёт Джерто. А там посмотрим.

ГЛАВА 3

Ракот Восставший стоял у врат Кипящего Котла. Хотя, пожалуй, «врата» — это слишком громко сказано. Ракот застыл на краю обрыва, протянувшегося, на-■ колько хватал глаз, и вправо, и влево. Чёрные клубящиеся тучи впереди, и в самом сердце их — алая искра.

Кипящий Котёл.

К нему нет дорог, через пропасть не перекинуты мосты. Здесь не пройдёт человек, не проберётся маг, не осилит пути колдун. Только те, кто может расстать-| я с плотью, сбросить её, подобно плащу, преодолеют оездну. Эту пропасть — особую пропасть — не перелепи. даже крылатым созданиям.

«Ей бы тут понравилось»,— вдруг подумал Вос-| гавший. Ей, воительнице и валькирии.

Он всматривался и вслушивался.

бездна жила, дышала, облака набухали, заполняли собой провалы, выплёскивались, переваливались черед края. Кипящий Котёл соответствовал собственному имени.

Ракот вспоминал. Он вспоминал, как впервые пришёл сюда в одиночестве, до того момента — полноправный член Поколения, считавшийся хоть и запинкой, но забиякой безвредным.

Уходил он отсюда уже Ракотом Восставшим, Владыкой Тьмы.

Разумеется, случилось сие не одномоментно. Винн к Кипящему Котлу стал завершением тернистого пути, который Ракоту достаточно долго удавалось ( крывать ото всех, даже от Хедина.

«Ракот отдалился, готовя своё Первое Восстание», — скажет потом Познавший Тьму.

Сейчас Восставший понимал, что времени на воспоминания у него нет, что кто-то опередил их с Хе-

Ник Перумов

дином, что Обетованное — в блокаде, в окружении, и чем скорее он вернёт себе инструменты, коими пользовался в пору своего владычества над Тьмой, тем больше шансов, что Упорядоченное в очередной раз удастся удержать от всеобщих потрясений и катастроф.

И всё-таки он вспоминал. Вспоминал себя молодого. Вспоминал пытливого, неукротимого мага, Истинного Мага, как им говорили птицеглавые наставники

Истинно — он осознал своё предназначение, лишь когда второй раз оказался здесь, у «средоточия Тьмы», как именовался Кипящий Котёл в трудах посвящённых. Посвящённые эти происходили из самых разных рас, и, наверное, впервые гордый Ракот всерьёз заии тересовался их писаниями.

Заинтересовался, потому что именно они описывали Кипящий Котёл как источник силы и власти. Доселе Ракот, как и всё Поколение, свято верил словам птицеглавцев: Котёл, как и Урд, как и Источник Мимира (или Мудрости) — есть всего лишь место истечения магии в Упорядоченное, «машина», обеспечивающая «круговорот» некоей важной его части, но не более того. Никакой «власти», говорили учителя, над Источником быть не может. Никому не направить поток свободной силы на пользу лишь самому себе. Даже Молодые Боги не обладают подобным могуществом.

Они по-своему были правы, птицеголовые наставники из уходящего Поколения, что с каменным спокойствием готовились к окончательному своему падению, к тому, чтобы уступить место Поколению Мерлина и Сигрлинн, Ракота и Хедина, Фелосте и Шабиза, Макрана и Эстери...

Ракот доказал, что птицеголовые ошибались — много, много позже, но доказал, поставив Кипящий

Котёл под свою руку. В пору же обучения — Рамп никогда не мог ни понять, ни, тем более, пришит» спокойствие наставников. Тогда он ими просто восхищался — восхищался мужеством перед лицом неотвратимой гибели их как Истинных Магов,

I рлнсформацией в мелких служилых духов, что станут выполнять различные поручения пресветлого Чмерта.

«Я бы так не смог, — признавался себе Ракот. — I бы дрался, я бы цеплялся за жизнь до конца. Почему оно так устроено?..»

Конечно, им объясняли, почему оно так устроено. I )бьясняли, что для Упорядоченного гибелен застой, что старое должно уступать место новому, даже если •то старое совершенно того не желает.

«Всё равно, — думал тогда Ракот. — Я не согласен. < )бращаться в подкоряжное призрачное существо, на-<| подающее за правильностью роста мха и травинок in вручённом его попечению пне, пасти улиток, направлять усилия муравьёв, и гак далее и тому подобное? Не могу, и всё».

Тогда он просто стал задумываться глубже, «почему же оно всё-таки так». Поиски эти логично привели п о ко Тьме. Великой, но пассивной субстанции, великому началу, дремлющему, раскинувшись от края и до края Упорядоченного.

Тьма изливалась из Кипящего Котла, перерожда-тлсь здесь, отделённая от пресловутой «силы», или магии», одинокая, невозмутимая, непознаваемая. Непосвящённому наблюдателю она показалась бы потоком однородного иссиня-чёрного шёлка, гладким, ■ плотным, не имеющим возмущений; но стоило при-I.тлеться, как под зеркальной поверхностью начина-III просматриваться контуры исполинских «мраково-ро I он», как их называл тогда Ракот.

Ник Перумов

С этого всё и началось. Потом, заинтересовавшись, к его поискам присоединился Хедин, тогда ещё без титула «Познавший Тьму».

И почти сразу же они с братом двинулись разными дорогами. Хедина завораживала открывшаяся ему неиссякаемая сложность структуры мироздания, где казалось невозможным добраться до наимельчайшей детали; в то время как Ракоту хотелось отыскать лазейку, что открыла бы ему возможность управлять открывшимся.

Так и родились их титулы. Родившиеся словно бы сами собой, в шутку, среди остальных магов Поколения, да так и оставшиеся.

Сегодня Ракоту предстояло вновь подтвердить права на свой.

Прикованные к телесной форме существа не могут добраться до Кипящего Котла. Во всяком случае, Ракоту подобные случаи известны не были. Их поглотит сама бездна, сожгут протуберанцы, или же они просто не выдержат необримого ужаса, внушаемого Тьмой.

И сейчас он без дальнейших промедлений, но и без излишней спешки расставался с привычным обликом. Исчезали знаменитый алый плащ и Чёрный Меч; исчезала, растворяясь в бешено крутящемся вихре, львиная грива роскошно-чёрных, без единой проседи, волос; последними скрылись глаза.

Яростный вихрь, рассыпая острые стрелы желтоватых молний, рванулся через пропасть. Словно приветствуя его, из её глубин вынеслись вверх алые протуберанцы пламени.

Ракот не избегал их, напротив. Он окунался в каждый, и тогда вокруг него вспухало настоящее облако пламенных капель.

Он мчался над бездной, уже отсюда чувствуя, что с Кипящим Котлом что-то не так.

Казалось, Тьма обрела чувства, и это были чувства раненого зверя. Зверя, в боку которого застрял острый обломок охотничьего копья.

Ещё немного, сознавал Ракот, и он увидит сам этот обломок.

Ведь те, кто протянул тёмную пуповину от Источника Мимира, добрались и сюда.

Ракоту не требовались тонкие и хитроумные заклинания, как Хедину.