4. Галактический маяк - Михаил Старинов

Значит, если оставаться на позиции тщательного заговора, а это несомненно так, то планета не так проста, как кажется на первый взгляд. И выбрана не зря. На ней непременно должно быть что-то, сильно осложняющее задачу выживания, а то и делающее ее вообще невозможной...

Вдалеке, по направлению к куполу, нагромождения скал постепенно исчезали, сходя на нет, местность становилась заметно ровнее, переходя у самого горизонта в засушливую холмистую степь. Элин повела головой и вздохнула. Если бы она спланировала чуть подальше... Да кто же знал. Угораздило в темноте свалиться в эту гористую мешанину. Как они уцелели, знает только бог.

Быстро, но осторожно спускаясь со скалы, Элин внимательно осмотрела расщелину, которую обнаружила, когда искала путь наверх. Она была сухой и выглядела достаточно удобной. Да, вполне пригодна для жилья, если возникнет необходимость. Вход легко забаррикадировать и к тому же недалеко от источника воды. А потом не помешает осмотреть скалы поближе к куполу. Подходящих пещер в таких местах должно быть много...

Внизу она заметила несколько давешних хищников. Небольшая стая мелькнула в отдалении, не особенно прячась. Похоже, их здесь немало и вероятно, особо опасных врагов у них в этом районе нет. Надо быть все время настороже, подумала Элин.

Вернувшись в капсулу, где Тая с нетерпением ждала ее возвращения, Элин весело сказала:

- Ну, Охотник, я нашла две очень интересные вещи. Первая - это довольно уютная пещера. Не исключено, что нам придется сменить место жительства.

- А вторая?

- О, это еще интереснее. Вдали виднеется что-то похожее на купол. Правда он очень далеко и видно плохо.

- А что это такое?

- Ты их разве никогда не видела? Когда в необжитом месте что-то нужно построить или отремонтировать, то обычно разворачивают стандартный купол, так быстрее и удобнее. Они бывают разных размеров и назначения, но устроены похоже. Склад, ремонтная мастерская, силовая установка и централь. Помещения для людей, ангары для техники и роботов. Этот довольно крупный. Если, конечно, это действительно купол.

- На Астаре таких не было. Мы туда пойдем?

- Не сразу. Тебе по меньшей мере пару дней нужно приходить в себя. Да и мне не помешает отдохнуть. А потом, разумно некоторое время оставаться на прежнем месте. Вдруг кто-нибудь засек наше падение, шуму мы наделали изрядно. Пища и укрытие у нас пока есть, так что торопиться нет никакого резона. Пока будем осматриваться, потихоньку исследовать окрестности и налаживать житье-бытье. Это тоже не так просто. Ты ходила в походы?

- Да, много раз. Мы с ребятами на каникулах всегда путешествовали по Астаре. У нас там тоже есть горы, только не такие. Наши высокие и очень красивые. И много озер.

- Ну вот видишь. Тогда ты, как опытный путешественник, понимаешь, что я имею в виду. Чтобы большой поход прошел удачно, к нему необходимо тщательно подготовиться.

ГЛАВА 4

1

Том Даркин поджидал ее на улице, у выхода из главного корпуса. Он сосредоточенно вышагивал взад вперед. Издалека заметив массивную фигуру и мрачное лицо, стайка сопровождения незаметно растаяла.

- Привет! - бросила Элин на ходу. - Что такой хмурый? Опять мировые проблемы?

- Лис, ты как всегда, спешишь, - грустно констатировал Том. - Куда сейчас?

- В узловой терминал. Нужно закончить расчеты по курсовой. Хочешь, поедем вместе, расскажешь на ходу.

Они запрыгнули в подошедший кар и расположились недалеко от выхода. Пассажиров в это время было немного. Элин сделала "врачебное" лицо, развела руки и поднеся их к голове Тома, строго сказала:

- Так, больной, сейчас мы вас продиагностируем... Что, проблемы с весом или с дисциплиной? Лучше сразу выкладывайте начистоту.

Том учился очень успешно: практически он постоянно входил в первую десятку. Возможно, он мог бы добиться и большего, если бы не две вещи: любовь к экзотическим блюдам, которая создавала постоянные проблемы со сбалансированным питанием. И любовь к прекрасному полу, которая входила в столь же постоянные противоречия с железной дисциплиной училища.

- Ээ... Это девушка.

- Что? - Элин с изумлением воззрилась на него. - Том, только не говори мне, что ты опять влюбился!

- Ну, не совсем, но...

У Даркина был очень несчастный вид. Элин вздохнула. После того знаменитого поединка они как-то незаметно сблизились и постепенно стали близкими друзьями. Несмотря на то, что Томми был феноменально влюбчив, на нее у него оказался врожденный иммунитет. Он тоже, как и Элин, был одним ребенком в семье и сразу стал воспринимать ее, как долгожданную младшую сестренку, о которой мечтал всю свою одинокую жизнь. Он нежно заботился и неназойливо ее опекал.

Элин это очень устраивало. Том отпугивал многочисленных поклонников, которые доводили ее буквально до белого каления. К тому же, несмотря на легкомысленный вид и поведение, у Тома был живой и острый ум. С ним было интересно и можно было о многом поговорить. В ответ она выслушивала его частые путаные излияния и старательно давала дружеские советы.

- Так в чем проблема? У нее уже есть парень?

- Если бы, - Том презрительно махнул рукой. - Хуже. У нее есть брат, немного старше. - Он сделал движение, как-будто хотел сплюнуть, но вовремя удержался. - Мерзкий тип, из этих, нынешних, ну сама знаешь, интеллектуалов-чистоплюев. Увидал как-то меня и начал молоть языком: костоломы, убийцы, дубовые головы, динозавры... Уже много столетий назад, говорит, наступило время развитого интеллекта, а не мускулов... В общем, нес всякую ахинею. Дать бы ему по этим развитым мозгам... Но для сестры он страшный авторитет, девчонка просто смотрит ему в рот. "Ты знаешь, Томми, он у нас такой умный, просто гений". Тьфу! Безвыходное положение.

- А я-то что могу поделать?

- Отвлекающий маневр. Поедем со мной. Последнее время он с ума сходит от какой-то компьютерной программы. Чего-то они там лепят у себя в институте, да только ни фига не выходит. Как только он тебя увидит, так сразу офанареет, а когда ты еще врежешь ему по компьютерным соплям...

- Да? - Элин с сомнением посмотрела на него.

- Точно! А если еще наденешь кружевное платье, ну то, голубое... Да этому мозгляку достаточно будет только раз увидеть тебя и он хлопнется в обморок! У него сразу пропадет охота лезть в чужие дела. Уверен, ему будет не до того.

Элин звонко расхохоталась.

- Томми, да ты просто прирожденный психолог, знаток мужской души и женской моды! Не хочешь, пока не поздно, сменить специальность? Как зовут эту выдающуюся личность?

- Ник. Ник Гартен.

- По-моему, идея совершенно дурацкая.