Испытание героя - Блейн Пардоу

Высокий человек, мускулистый и подтянутый вышел вперед. Он нес ручной мегафон и, казалось, нисколько не испугался возвышающегося орудия смерти. – Это Шеф Дуннинг.

Майк, это я, Арчер.

Последовала пауза. Арчер и Дуннинг были школьными товарищами и хорошими друзьями перед тем, как Арчер уехал с Торина, чтобы начать свою карьеру в армии. Они все еще встречались на ленч каждый месяц, но, казалось, Арчеру придется пропустить следующий раз.

Арч, – послышался голос начальника. – Какого черта ты тут делаешь? Ты разбил мою систему коммуникации.

Прости, я не могу сказать большего, Майк, но мне приходится просить тебя освободить пленных, которых ты держишь для Блюхера.

Снова долгая пауза. Шеф Дуннинг опустил мегафон, на секунду вздрогнув. – Арчер, ты ставишь меня в странную ситуацию. Почему бы тебе ни спуститься, и мы могли бы обговорить это.

Арчер проверил часы в своем кокпите. – прости, Майк, у меня мало времени. Мой протест не против тебя, а против правительства Штайнера. Освободи этих пленных, и я покину город. Если ты не освободишь их, мне придется сделать несколько дыр в стене, чтобы они смогли выбраться. Я не хочу никому причинять вреда, но пленные должны быть освобождены.

Арч, снова произнес его старый друг, – Я не могу сказать тебе, как много законов ты сейчас нарушаешь.

Время терялось, времени Арчер не имел. Он обезопасил первичную систему коммуникации, но это не было единственным путем, каким полиция могла послать сообщение. К этому моменту сообщение о том, что БоевойРобот Милиции атаковал казармы полиции, должно достичь пост Гвардии Арктурана. Они не замедлят явиться сюда.

Арчер прицелился в большой дуб в тридцати метрах от шефа полиции и выстрелил одним лазером. Краткий зеленый огонь поджег дерево, заставляя влагу внутри него немедленно закипеть. Дуб взорвался, поднимая огонь и дым в воздух. Трое полицейских побежали, но Дуннинг даже не мигнул во время этого представления.

Майк, выпусти их или я начну делать двери по своему собственному усмотрению.

Мне придется ответить перед Блюхером.

Ты всегда можешь присоединиться к нам, – почти шутливо произнес Арчер.

Дуннинг опустил мегафон и, повернувшись, сказал что-то своим людям. Один из них побежал в здание. – Придержи огонь, Арчер. Они выходят.

Пять минут ушло на то, чтобы пленные наконец вышли наружу. Полиция отошла в сторону. Большая часть заключенных смотрели на его Робота с ужасом, некоторые широко улыбались. Один из них выступил вперед и махнул рукой. Это была Катя Чаффи.

Без задержки она стала карабкаться по держателям в его кокпит. Он распахнул дверь как раз вовремя, чтобы она скользнула в тесноту его Penetrator`а. Как только он увидел, что больше задержанные не выходили наружу, он снова включил систему внешней связи.

Шеф, отпусти их.

Дуннинг махнул своим людям, чтобы они опустили оружие.

Пленные, – сказал Арчер, – новые дни начались здесь, на Торине, и по всему Альянсу. Вы были задержаны без причин. Теперь я отпускаю вас.

Он отключил микрофон, а освобожденные пленные разбежались в разных направлениях по окружающим улицам. Кто-то из полицейских пытался последовать за ними, но это было невозможно проделать. Арчер двинул своего Робота и начал двигаться прочь.

Я так понимаю, что ситуация изменилась? – спросила Катя, устраиваясь в прыгающем за его спиной сиденье.

Катя, – сказал он, маневрируя между зданиями и следя за относительно пустыми улицами, – это еще слабо сказано.

Полковник Блюхер увидел, как Лютер Фиск вошел в комнату тактического руководства базы. Он ответил на Салют Фиска, потом повернулся к голографическому отображению Экол Сити, находящемуся над большим командным и контрольным столом. Столетиями раньше столы с песком использовались для того, чтобы протестировать выкладки операций. Теперь голографические, руководимые компьютером проекции обеспечивали подобную информацию.

Комната была относительно темной, подсвеченной только тонкой лампочкой, различный персонал яростно работал за стенными коммуникационными мониторами. Самый яркий свет шел от голографического изображения города. Блюхер посмотрел на Фиска и мог видеть, что тот действительно наслаждался всем этим. Именно этого он желал все это время, но только потому, что не знал, на что похожа война, особенно гражданская.

Что известно о Роботе, которого видели у городской мэрии?

Фиск слегка дрогнул. – Информация скудна. В такой ситуации, сложно собрать достаточно хорошую информацию, сэр. По вашим приказам я отослал два звена, чтобы оцепить зону. Наши коммуникации отключены в данной зоне, и я приказал им выяснить, что там произошло.

Блюхер кивнул. Ситуация вроде такой легко менялась. Тактические данные было сложно отсортировать, и в этом не было вины Фиска. Ситуация разгорелась за несколько часов после обвинений, которые Виктор Дэвион выдвинул, против Архонта, обвинив ее в смерти ее брата. Он знал, что формальная реакция с Таркада скоро последует, и он не сомневался, что она будет состоять из отрицаний и контратак на Принца Виктора. Катрина Штайнер никогда не отступится от трона. Он был уверен, так же как и в своем собственном имени. Она будет сражаться до последнего вздоха – последнего вздоха таких солдат, как он сам – чтобы удержать свою власть. Он уважал это в ней, думая о том, как сильно она была похожа на свою бабушку.

Он знал, что улицы призывали Катрину сойти с трона, что она оскорбила свое право править, но Блюхер поклялся в верности Архонту, дал клятву, которую считал почти священной. Это было в основании его чувства чести и верности. Его персональные мнения не весили ничего в этом равновесии. Когда закончатся выступления, он хотел, чтобы его честь осталась бы нетронутой.

Что с Милицией? Они уже прибыли?

С этим проблема, – сказал Фиск. – Когда я связался с группой, которую послал осмотреть их базу, они сообщили, что люди Кристифори подняли все свои силы и, на самом деле, вышли уже двадцать минут назад.

Блюхер удивленно поднял бровь. – Они должны были бы быть здесь уже.

Да, сэр. Они должны. Очевидно, что они сюда не направлялись.

И я только сейчас получаю эту информацию?

Сэр, улицы все в смятении. Я думал, что они увязли в пробках.

Блюхер не был удовлетворен. – Не пытайтесь думать за меня, Фиск. Мне не нужна фильтровка данных.

Сержант подошел к ним и отдал честь, потом протянул Полковнику конверт. – Это было доставлено женщиной к главным воротам. Она сказала, что это было предназначено вам, сэр.

Блюхер кивнул и потянул за угол, пока тот не разорвался. Внутри был единственный листок бумаги и два металлических объекта. Бумага оказалась требованием Милиции Торина на назначение Арчера Кристифори Лейтенант Полковником. Оно было порвано почти пополам. Потом Блюхер достал и сжал в левой руке два маленьких кружочка. Это были знаки отличия Кристифори.

Блюхер ничего не сказал. Он бросил разорванный листок на пол и протянул знаки Фиску. – Мне кажется, что вы должны взять это.

Этот предатель, – прорычал Фиск.

Блюхер тряхнул головой. – Он не предатель, Фиск. Он патриот, по крайней мере, так он думает. Теперь он наш враг. Враг, которого вы создали. Я надеюсь, что вы готовы к этому, потому что если нет, то он убьет нас обоих.

Книга Вторая. Котел Восстания

В настоящее время следует избегать зоны от Пика Лисбург до Трассы Мелиссы Штайнер из-за присутствия неконтролируемых демонстрантов на этих улицах. Полковник Блюхер из Пятнадцатой Гвардии Арктурана временно объявил военное положение. Граждане должны подчиняться положениям комендантского часа и не должны появляться на улицах.

Среди всего этого волнения на нашу станцию был доставлен диск от Арчера Кристифори, командира Милиции Торина, хорошо известной и популярной фигуры Торина. Руководители станции позволяют мне проиграть это… и снова я повторю, что это эксклюзивно для Донегальской Вещательной Компании…

Народ Торина. Основываясь на недавних действиях Архонта по подавлению прав людей, верных Дэвиону, и на заявлении ее брата о том, что она ответственна за убийство ее младшего брата, я ухожу с должности главы Милиции Торина. Милиция расформирована, ее больше не существует. Теперь это армия освобождения; освобождения от репрессивного правления Архонта Катрины Штайнер.

Я пришел не для того, чтобы убивать невинных, а восстал против Архонта, которая в своем стремлении захватить и удержать власть, показала, что не подходит для трона. Я не успокоюсь до тех пор, пока Торин не освободится от ее стальной ступни, а ее не отстранят от власти. Если это может быть сделано мирным путем, да будет так. Если нет, тогда все, что бы ни случилось, падет на ее голову.

Как родной сын этого мира и как человек верный памяти Мелиссы Штайнер-Дэвион, которая отдала свою жизнь служению своему народу, я прошу вашей поддержки. Сопротивляйтесь мирно, так, как сможете. Мы будем сражаться за вас и с вами. И пусть никто не встает на нашем пути.