Предсказание Совета - Анна Ветер

— Да, это. — И утвердительно кивнула, хотя в темноте это было ни к чему.

— Это мое украшение на поясе, — хихикнул он.

— Надо более осмотрительно выбирать аксессуары одежды, когда идешь на встречу с девушкой! — с вызовом воскликнула я, на что тут же услышала глубокий вздох.

— Это, судя по всему, какой-то подземный тоннель, — послышалось чуть позднее. — Давай руку, и пойдем, поищем выход.

Я пошарила в темноте, схватила его руку, и мы медленно зашагали вглубь. Через пару минут вокруг как будто посветлело. Это я отметила, когда впереди меня шагала уже не темнота, а вполне различимый силуэт. Быстро пробежав глазами по сторонам и взглянув в надежде наверх, я лишь смогла удивленно пожать плечами. Нигде никакого источника света не было видно. Вновь оглянувшись назад, я вдруг поняла, что мне страшно.

— Алед, — начала я вполголоса, — помнишь, я тебе рассказывала про мишку-хряка, загнавшего меня на то дерево, с которого мы так живописно упали? — Получив в ответ утвердительное «угу», я продолжила: — Ты еще сказал, что это плод моего воображения? — Снова послышалось «угу». — Так вот, этот самый плод воображения, похоже, хочет сейчас на нас напасть!

Мой проводник резко остановился и с удивлением уставился сперва на меня, а потом в то место, куда указывал мой дрожащий перст. Там, в нескольких метрах стояло это чудовище, грозно сопело и рыло копытом землю. Сперва дух охотника и простое любопытство возобладали в Аледе, и он стал удивленно рассматривать нового зверя, но уже в следующую секунду, когда хряк понесся на нас, мой спутник дернул меня за руку.

— Бежим! — крикнул он, и мы быстро-быстро побежали в противоположном направлении. Нет, вот интересно, что у меня сегодня по гороскопу — День физкультурника?

Когда моя дыхалка стала медленно угасать, а в бок впилось множество противных иголочек, я позволила себе оглянуться. Позади нас никого не было!

— Алед, стой, — прохрипела я и бессильно повисла у него на руке. Скоростной забег закончился.

— Ты что? — удивился он, при этом смотря не на меня, а в глубь тоннеля.

— Его нет, — снова выдавила я из себя фразу. Следопыт быстро упал на землю и приложил к ней ухо.

— Он исчез, — сказал он удивленно и немного разочарованно. Выглядел и говорил он сейчас так, будто и не было этой выматывающей пробежки. Он был свеж, как огурчик!

— Зверь устал и решил отдохнуть или просто потерял к нам интерес, — проговорила я вернувшимся голосом.

— Странно... — задумчиво произнес Алед, все еще глядя в коридор.

— Вот что действительно странно, — продолжила я, — это то, что ты охотник, а не только не знаешь этого зверька, но еще и не захотел его поймать! — На «охотника» мое выступление не произвело никакого эффекта.

— Ты видела его глаза? — неожиданно спросил он.

— Нет, я как-то больше на его клыки и копыта смотрела.

— Понимаешь, — снова начал он, — я охочусь в этих лесах с пятилетнего возраста, но до сих пор не видел ничего подобного... Хотя...

— Лично я за то, чтобы больше его и не видеть! — заявила я и встала, намекая на продолжение нашего шествия. — Что — хотя?

— Он чем-то напоминает того зверя...

— Черныша? Не-е-ет. Это точно не он.

Алед еще постоял истуканом некоторое время, а потом резко двинулся вперед. Я послушно, словно маленький ребенок, шла за ним. Так мы спокойно прошли не более десяти метров. Неожиданно над нашими головами пролетело что-то огромное и издало до боли знакомое завывание, принадлежащее той «гарпии». Мы быстро присели, и Алед очень внимательно посмотрел вслед этой летяге.

— Что это было? — задал он глупый вопрос.

— Не знаю. Это же ты у нас тут с пяти лет охотой занимаешься, — съязвила я, тоже не представляя, что за фигня пролетела над нами, и поэтому снова испугавшись. Алед ничего не ответил. — Похоже, мы попали в какой-то подземный тоннель чудовищ. Представляешь, когда мы дойдем до конца, увидим ихнего главного и самого страшного... — Я содрогнулась.

— Не придумывай, — послышалось неуверенное. — Ничего подобного у нас на материке нет.

— Ага! В мишко-хряка ты тоже сперва не верил! — вставила я и, дернув его за руку, двинулась дальше.

Мы успели прошагать еще метров двадцать, когда я почувствовала остановку. Алед снова изображал статую.

— Что опять не так? — спросила я и тут же поняла причину его остановки.

Сейчас мы стояли под огромным звездным небом, а сам тоннель куда-то пропал.

— Может, мы свернули не туда? — забеспокоилась я, оглядываясь назад, но и там тоже было только ночное небо и звезды.

Алед не счел нужным отвечать. Он осторожно потопал ногой по предполагаемому полу, потом вытянул руки и сделал шаг в сторону, затем все повторил, но уже с другой стороны.

— Мы по-прежнему в этом тоннеле, — начал он, задумчиво глядя вокруг, — но только вот это, — он обвел рукой полукруг, — словно кто-то придумал такое развлечение. — «Охотник» замолчал не в силах описать увиденное.

— А кто мог такое придумать? — спросила я в надежде, что уж кому-кому, а ему должно быть известно об этих местах все.

— Не знаю. Могу только сказать, что это точно не я. У меня не такое богатое воображение, — ответил он.

— Что-что ты сказал? Воображение? — У меня в голове закрутились колесики. — Ты что-то говорил про глаза того зверя, от которого мы улепетывали. Что там у него с глазами не так?

— Они как-то ему не подходили, что ли, — засомневался Алед. — Огромные, ярко-желтые с вертикальными зрачками, как у того зверя.

— Что-то мне это напоминает! — Потерев виски, я села на корточки. — Киса-киса, — немало удивила я своим поведением проводника. — Кис-кис-кис.

Небо вокруг нас стало расплываться, а потом и вовсе исчезло. Стены тоннеля тоже пошли ходуном, и через пару минут наши удивленные глаза взирали друг на друга и на округу. Мы стояли в небольшом овраге, все под тем же деревом, с которого падали, на твердой земле. ОБОЖАЮ стоять на твердой земле! Это просто замечательное чувство — стоять на твердой земле!

— Что это было? — ошалело спросил Алед.

— Виртуальная реальность, — прокомментировала я последние события и стала оглядываться в поисках их транслятора. Это было не сложно: большие желтые глаза внимательно смотрели на меня с края оврага.

— Кис-кис-кис, — повторила я, стараясь приблизиться к обладателю глаз.

— Что ты делаешь? — раздался приглушенный голос за спиной.

— Пытаюсь поймать Черныша, — тихо бросила я, — можешь помочь.

Но это было моей ошибкой. Если сперва черная точка с глазами сидела неподвижно, то после того, как к ней двинулся Алед, она быстро взглянула в его сторону и тут же скрылась в начинающих сгущаться сумерках. Я позволила себе немного выругаться, а потом предложила своему спутнику поскорее вернуться к месту ночлега:

— Рижни, наверное, уже начала волноваться, а наша пища остывать... Поймаю Черныша завтра. Во всяком случае, теперь я точно знаю, что он где-то рядом! Увеличиваться до очень больших размеров он, похоже, не может — заряд воображения иссякает, — у местного населения оно довольно скудное. Надеюсь на это...

— Так это и есть твой любимец? — перебил мои мысли Алед-Ватсон. — Это все он один вытворял и во всех этих зверей перевоплощался?

— Да. Черныш собственной персоной.

— Неудивительно, что ты не смогла его описать! Давай быстрее поймаем этого красавца, и ты его увезешь куда подальше!

— Полностью с тобой согласна.

На поляну мы вернулись уже затемно. Алед хотел мне что-то сказать, а потом махнул рукой и принялся устраиваться на ночлег. К моему немалому удивлению, Рижни уже спокойненько спала и никоим образом не собиралась просыпаться.

— Алед! — окликнула я. — Ответь мне, пожалуйста, на один вопрос, — его усталый взгляд уперся в меня, — все-таки что это была за гора, на которую я вынужденно смотрела с дерева столько времени?!

— Каракава, — ответила уже темнота.

Поняв, что кормить меня в такое время никто не собирается, я приняла единственно правильное решение — отправилась спать.

Гневно урчащий желудок поднял меня раньше солнца, и я попыталась занять себя разной ерундой, чтоб скоротать время до завтрака. Поэтому пробуждение Рижни было встречено мной чуть ли не с объятиями. Под ее умелым руководством мы в самые короткие сроки смастерили нечто съедобное и, быстро покончив с завтраком, отправились дальше. Алед внимательно осмотрел окрестности и сообщил, что Мигаж снова вернулся ко второму селению, поэтому наш курс не меняется — мы идем туда. Туда так туда. Ярко светило солнышко, периодически ныряя за белоснежные облака, и ночная встреча с Мигажем казалась чем-то далеким, нереальным. Ладно еще держать одного человека под воздействием гипноза, но чтоб сразу двоих! А эта киска опаснее, чем хотелось бы надеяться...

Опасный участок, обещанный Аледом, выглядел как поле битвы двух великанов. Причем вокруг этого «поля» все было прекрасно — травка, деревья, ручейки... Создавалось впечатление, что парочка переростков спустилась с неба, желая поделить между собой эту территорию. Вдоволь померившись силой и затем утратив к этому делу первоначальный интерес, они таким же образом покинули местность, а вот порядок навести забыли. Все вокруг было завалено огромными камнями, само поле пересекало несколько глубоких расщелин, а небольшое количество зелени, приютившейся здесь, создавало еще более гнетущее впечатление.