Фантастика 2025-32 - Алексей Викторович Вязовский

Одна мысль потянула за собой другую. Сколько я должен уделять времени детям? Сейчас я могу с Петром только играться, а с Иваном… Ну, целовать его розовые пяточки, ха-ха. Но дальше-то дети вырастут, и нужно будет их учить всерьёз. А там и Шупа семьёй наверняка обзаведётся. Тамару тоже куда-нибудь пристроим. Так и распадётся наш отряд.

Это что, и есть взрослая жизнь, что ли?

* * *

Все дилеммы, что передо мной стояли, я вознамерился разрешить просто — взять за основу чужой пример.

Клан работает? Работает. Город строится? Строится. Деньги есть? Есть. Множество процессов движется и развивается? Всё так.

Единственное, чего мне не хватает, — это костяка верных людей. В качестве примера для подражания я взял Такена. Не просто же так он начал своё восхождение с создания школы шиноби и посвятил ему несколько лет.

Ну, не совсем так, конечно. Он уже был известен. У него было множество знакомых, которых он привлекал. Деньги, капитал и свой город тоже имелись. Но всё равно. Шиноби — это костяк. Машина, которая год за годом куёт кадры, занимающие самые разные посты. Начиная от герцогов и заканчивая охранниками в стратегически важных местах, таких как порталы.

У нас тоже набор людей идёт, но многие ли из них преданы лично мне? Ответ — нет. Почти никто. Если не считать моего ближнего круга, то стоит смотреть правде в глазе. Нет таких людей.

Надо исправлять.

* * *

Новую веху в жизни клана я решил начать с дроу. Всего к нам двадцать шардов переехало. Пять парочек и десяток одиночек. Никто их специально не делил, просто так вышло. За старшего у них был парень-шард по имени Затан. Как и планировали, расселили мы их по разным местам. Не каждого по отдельности, а, если быть точным, в трёх отдельных районах. Для самих дроу обосновали это тем, что дома поставили рядом с теми землями, которые им выделили. Замечу, участки там довольно большие, которые сейчас и на треть не освоены. Четвёртый участок относился к производственному району. Именно там алхимию делали. Что отдельный геморрой, между прочим. Эта зона должна была располагаться подальше от жилых кварталов, чтобы чего плохого не случилось. Её надо было охранять, потому что достаточно одного ушлого легендарщика, который нам всё производство накрыть может.

А, ладно. Не об этом сейчас.

С Затаном я встретился у него дома. Он был из тех, кто прибыл с парой. Жену его тоже видел. Беременная шардка с небольшим, едва заметным животом. Если бы не мой опыт в этом вопросе, ха-ха, то и не заметил бы.

— Поздравляю с пополнением, — улыбнулся я, когда она нам принесла отвар из трав, — Или в вашей культуре не принято поздравлять с таким?

— Спасибо, господин, — склонил голову Затан. — Мы уже достаточно долго живём в мире людей, чтобы перенять часть вашей культуры.

Вежлив, я бы сказал, подчёркнуто вежлив и смиренен, но на вопрос не ответил.

— Это хорошо, — кивнул я и попробовал отвар. — Очень вкусно. Не хочу тебя долго отвлекать, Затан. Пришёл я по делу. Скажи, всё ли у вас, имею в виду всех твоих шардов, хорошо? Есть ли какие-то проблемы?

— Всё хорошо, господин, — ответил он, опять же, подчёркнуто вежливо.

— Ты можешь говорить прямо, не боясь моего гнева.

— Спасибо, господин, но мне не на что жаловаться. Мы живём. У нас есть дело. Мы хорошо зарабатываем и свободны.

— Отлично, отлично, — покивал я. — Ещё вопрос — все ли мои обещания выполняются?

— Конечно, господин. Я не понимаю, к чему вы это…

— О, — улыбнулся я, — тут надо сказать спасибо Арте, дочери вашего бывшего старейшины. Она мне много всего наговорила, как я самым чудовищным образом эксплуатирую народ шардов. В некоторой степени так и есть. Вы мне полезны. Да и не только мне, а всему городу. Важная часть нашей жизни завязана на вас. Поэтому и спрашиваю, всем ли вы довольны. Не хочу, чтобы между нами копилось недопонимание или недовольство.

Если я сейчас верно читаю его микро-жесты и мимику, то Затан, скорее, напуган моим появлением. Его можно понять. Припёрся глава клана, который как-то грозился всё их поселение вырезать, странные вопросы задаёт.

— Мы знали, куда идём, — ответил он. — Нас всё устраивает.

— Хорошо. Не буду и дальше доставать тебя своими вопросами. Дело у меня к тебе простое. Мне интересно ваше искусство становиться невидимыми. Перед тем как что-то скажешь, — выставил я ладонь, — хочу обозначить ряд моментов. Мы и сами вполне можем решить этот вопрос. Для меня не проблема закупить соответствующие артефакты в других мирах. Не проблема узнать знаки, которые за это отвечают. С боевой подготовкой у нас тоже полный порядок. Поэтому, вспоминая ту же Арту, я не собираюсь у вас отбирать наследие и ваши тайные знания. С моей точки зрения, это всего лишь упрощение процесса.

Затан явно смутился. Кажется, упоминание Арты его задевает.

— Я вас понял, господин. Боюсь, не смогу помочь и дать то, что вам нужно. Не из-за нежелания, причина в другом. У шардов, как и у людей, есть специализации. Да, у нас даже юные шарды владеют этим базовым искусством. Позвольте продемонстрировать… — Небольшая заминка — и туловище Затана расплылось, слилось с диваном, на котором он сидел.

Шарды шардами, а мебель они использовали самую обычную, человеческую. Да и убранство дома, по крайней мере, эта часть, ничем особым не отличалось. Возможно, специально зал так обставили, чтобы гостей-людей принимать.

— Назвать это полноценной маскировкой нельзя, но с этого все дети начинают. Один старший знак и парочка младших…

У Шардов свой взгляд на знаки. Речь шла не про то, что Гроза упоминала. Не про высшие знаки. Старший — это обычный знак, который играет ключевую роль в плетении. Каркас, основа.

— Взрослые умеют больше. — Шард полностью исчез, но я прекрасно его ощущал. — Наши леса опасны, маскировка — залог выживания. Но далеко уходят только воины и охотники. Меня же, и всех остальных, кто со мной отправился, можно отнести скорее к ремесленникам. Мы многого не умеем.

— А из второго поселения кто-то может научить?

— Да. Там есть несколько мастеров этого искусства, но с ними нужно будет отдельно договариваться.

— Понятно, — вздохнул я.