Адепт - Олег Бубела

— Хорошо, — из амулета послышался стук двери и шорох быстрых шагов. — Но ты хоть объясни в двух словах суть. Начинается война?

— Нет, все не так печально, — усмехнулся я.

— Тогда что?

— Ты уже пару минут потерпеть не можешь?

До меня донесся разочарованный вздох, легкий скрип открываемой двери, а потом голос Вилли, который что-то вещал о нерациональных процентах. Дожидаясь, пока Ваз объяснит отцу, что в совещании нужно срочно устроить перерыв, я снова оглядел Лакрийю и разглядел на ее лице признаки легкого волнения. Да, именно разглядел, а не почувствовал, так как у эльфийки был амулет, скрывающий эмоции.

— Ваше высочество, прошу вас, не нужно, — прошептала девушка, молитвенно сложив руки на груди.

Похоже, она не была полной дурой и прекрасно понимала, что королю совсем не понравится ее поступок. Но я совсем не собирался ее спасать от монаршего гнева. Раньше нужно было думать, прежде чем выкидывать такие коленца.

— Надо, Федя, надо! — сказал я, ухмыльнувшись.

— Алекс? Что у тебя стряслось? — после небольшой паузы раздался голос отца.

— Рядом с тобой есть кто-нибудь? — уточнил я на всякий случай.

— Кроме Квазиленда никого.

— Отлично. Тогда ответь мне, как там поживает моя невестушка?

Ехидства в моем тоне было хоть отбавляй. Но Вилли не кинулся сразу объясняться и просить прощения, что сразу исключило версию о его осведомленности, а удивленно спросил:

— И ты выдернул меня с совещания только ради того, чтобы это узнать?

— И все же? — настойчиво переспросил я, желая узнать, насколько все запущено.

— Ну, как мне недавно рассказывал ее отец, Лакрийя сейчас в родовом поместье усердно занимается своим образованием.

— А когда же ты в последний раз видел ее собственными глазами?

— Около двух месяцев назад. Но почему тебя это интересует?

— Потому что сейчас напротив меня сидит некая наглая ушастая, откликающаяся на это же имя и утверждающая, что она является моей невестой. Лакрийя, голос!

— Я рада приветствовать вас, ваше величество. Надеюсь…

— Молчать! — тут же скомандовал я, а когда девушка осеклась, уточнил: — Ну что, она это, или нет? А то я все еще не исключаю версию с оригинальной подставой имперцев, которые подсунули мне «куклу», чтобы посмотреть, как я на нее отреагирую.

— …! — выругался Ваз, продемонстрировав мне, что мысли у нас движутся в одном направлении.

Отец высказался не в пример грубее и витиеватее, так что на лице эльфийки появилась неприкрытая паника.

— А я ведь подозревал неладное, когда она даже не явилась на прием по случаю праздника Урожая! — воскликнул Ваз. — Алиса еще предположила, что причина этому — отношение окружающих, получивших отличный повод для издевательств, но теперь-то понятно, почему уже давно никто не слышал о скандалах с ее непосредственным участием.

— Алекс, я так понял, что она явилась прямиком в Академию? — уточнил Вилли деловым тоном, сумев обуздать свое раздражение.

— Да.

— Последствия?

— Теперь ректор знает, что я Темный, но на словах обещал поддержать, а Совет Магов узнает об этом в самом ближайшем будущем. Прогнозы развития ситуации весьма неутешительные, — коротко сообщил я.

— И что теперь думаешь предпринять?

— Я вообще-то у тебя собирался об этом поинтересоваться. Мне кроме бегства из Академии ничего в голову не приходит, но прерывать обучение очень не хочется, так что готов выслушать любые альтернативные предложения.

— А ты уверен, что информация достигнет Совета?

— Да. Максимум через несколько дней верховные маги будут знать о том, что к одному из адептов в гости приехала невеста-эльфийка, а сопоставление всех фактов не займет много времени. Вероятнее всего, если я задержусь в Академии, то рискую встретиться с карательным отрядом, высланным за моей головой. Иной вариант — подвергнусь нападению местных магов, решивших захватить Темного и сдать его властям, чтобы получить благодарность и прощение всех грехов. Как ты сам понимаешь, ничего из вышеперечисленного меня не устраивает.

— Прежде чем излагать свои соображения я хотел бы услышать все подробности случившегося. Причем не только о появлении Лакрийи в Академии, но и о том, как ей пришла в голову столь безумная мысль, и каким способом удалось незаметно покинуть Фантар и уцелеть на имперских землях.

— Задача ясна? — переадресовал я вопрос эльфийке. — Излагай.

Девушка дисциплинированно поведала нам о своей жизни в период последних нескольких месяцев. Оказалось, что мои предсказания полностью сбылись. После объявления победительницы конкурса на мою руку и сердце некоторое время наступило затишье, а потом знатные особы Фантара начали интересоваться причиной откладывания торжественного события — свадьбы эльфийского принца. Официально никому ничего не объяснялось, так как Вилли предпочел не делать никаких намеков и не плодить взаимоисключающие версии. Ответ короля для всех любопытствующих был стандартным — разумеется, свадьба состоится. Вот только Алекс разберется с делами в Степи, или обсудит договора о перевозках с драконами, или проинспектирует строящуюся Школу в горах, или…

Предлогов была масса, так как я, оказывается, на месте не сидел и мотался по всему Новому Союзу, улаживая различные дела, проводя торговые советы, совещания и многое, многое другое. Причем скорость моего перемещения была просто фантастической — если вчера я составлял контракт на постройку третьего стекольного завода, то уже на следующий день мог объявиться в Марде и помочь Фариаму договориться с эльфами о возведении еще трех монастырей Матери-Природы, а вечером побывать в Рое и утихомирить взбунтовавшихся сапожников, стараниями Пароника оставшихся без работы, уговорив тех присоединить свои лавки к предприятию мастера. Так что дел у меня было по горло и воткнуть свадьбу в мое расписание в ближайшем будущем не представлялось возможным.

В этот момент я перебил Лакрийю и потребовал у отца объяснений. Мне было очень интересно узнать, как же это я мог находиться в двух, а то и трех местах одновременно. Объяснение было простым — подобное достигалось моими амулетами маскировки. Специально подготовленные люди, обладавшие похожим голосом и в совершенстве изучившие по рассказам очевидцев мою манеру поведения, с блеском играли роль Алекса Защитника, вводя в заблуждение как имперских наблюдателей, так и всех остальных зрителей.

Выяснилось, что после моего поступления в Академию Вилли и Фар задумались над тем, как бы убедить имперцев, что я все еще в Новом Союзе. Надо отдать им должное — решение нашли быстро, так что в тот момент, когда я с успехом постигал основы магической науки, в Мардинане уже появилась моя первая копия, которая с успехом провела очередной прием. Разумеется, круг посвященных в тайну был строго ограничен, а двойник — профессиональный лицедей — принес клятву верности королю, которая не позволяла ему никому рассказать о своей новой высокооплачиваемой роли.