Фантастика 2025-32 - Алексей Викторович Вязовский

— Сейчас, сейчас! — крикнул он мне, даже не посмотрев на нас.

Клаус самым наглым образом изучал нашу защиту. На её границе искрилось пространство, а он водил над этим ладонями.

Заодно подставившись. Специально или нет, но он частично присутствовал в этой точке реальности. Туда я и метнул молнию.

— Эй! — возмутился мужчина, прекратив свои манипуляции. — Тебе что, жалко?

Молния до него не добралась, исчезла.

— Вообще-то да, жалко.

— Как ты смеешь грубить магистру ордена!

— Как магистр ордена смеет вести себя подобно бомжу, что решил нагадить под стену дома? — парировал я.

— Бомж? — повторил он с акцентом. — Что означает это слово?

— Человек без определенного места жительства. Нищий, — охотно пояснил я. — Клаус, чего припёрся, ещё и так нагло?

— Я бы не отказался от лингвистических изысканий, но с этим явно не к тебе, — улыбнулся он. — Не хочешь представить меня всем этим очень интересным людям? — окинул мужчина взглядом наше воинство.

— Клаус знающий, — сказал я им. — Магистр ордена демоноборцев. Странный и подозрительный тип. Магистр пространства.

— Вообще-то, архимаг, — поправил он меня. — А своих не представишь? Нет? — быстро заговорил он, не дав мне ничего сказать. — Отлично, — обрадовался Клаус и даже в ладоши хлопнул. — Тогда позволь я сам рассмотрю твоё семейство. Уникум на уникуме у вас, очень интересно. Часть я знаю. Эту парочку тоже видел, — бросил он взгляд на Марию с Люциусом. Женщина отмечена богами, мужчина нет, оба прокляты. А вот и ещё один проклятый, — приподнялся Клаус на носочки, чтобы рассмотреть Тима. — Истинный маг! Ну надо же! А у него за спиной, у дома, две беременные женщины, одна, отмеченная великом кузнецом, а вторая любит покопаться в чужих мозгах. Только не говори, что это твои жёны.

— Клаус, чего надо? — спросил я недовольно.

— На будущее, — проигнорировал он вопрос. — Если не хотите палиться, то большинству лучше оставаться в доме. Для многих сканирующих способностей нужен прямой контакт. Стены бы защитили ваши секреты. Тем более стены столь хорошего дома. Кто его создал — настоящий мастер.

— Спрашиваю в третий раз. Чего тебе надо, Клаус?

— Поговорить, — перестал он дурачиться. — Найдётся подходящее место? Или так и будешь держать меня на пороге?

— Найдётся. Мария, распорядись, чтобы нам принесли что-нибудь горячее выпить.

— Сделаю, — коротко ответила Гроза.

На случай, если кто припрётся и его нельзя будет пускать домой, мы беседку предусмотрели недалеко от дома, в живописном месте. Беседку нам дроу вырастили. Та ещё не до конца была готова, но выглядела, на мой вкус, что надо. Необычно и выпендрёжно. Но Клауса это не впечатлило. Он прошёл за мной, уселся на лавку, уставился, не мигая.

— Ждёшь, когда я повторю вопрос в четвёртый раз?

— Да. Ты так настойчив, — спросил он, потешаясь.

— Наверное, у магистра ордена полно свободного времени, раз он так любит поболтать. Как там Элрик? Как Тарган? Коптят ещё небо?

— Коптят небо? Какой у вас интересный язык, — с уважением и нотками восхищения сказал Клаус. — Всё с ними нормально, — ответил он. — Коптят небо. Обязательно им передам такой оборот речи. Это же потрясающе!

— Сомневаюсь, что ты пришёл просто так, значит, тебе что-то нужно. Что?

— Очевидно, твои услуги, — ответил Клаус как само собой разумеющееся. — Требуется сильный отряд со специфическими навыками, который найдёт то, что нужно, и сможет пройти там, где другие помрут.

— Это услуга лично тебе?

— Частично, — улыбнулся он. — Тут все в прибытке останутся. Интересует подработка?

— Нет.

Клаус нахмурился, посмотрел на меня осуждающе.

— Ты завязал и ушёл на покой? Или набиваешь себе цену? Если последнее, то в этом нет смысла. Уверен, мы сможем договориться.

— Рад, что ты это понимаешь. Что нужно найти? Кого уничтожить?

— Для начало простое задание. Нужно найти скрытый источник жизни.

Словно «простое» у него определённо с иронией прозвучало.

— Подробности?

— Если согласишься, будут подробности.

— Без хотя бы основных деталей я точно не соглашусь. Что за источник? Почему он скрытый?

— Скажем так. — Клаус сложил пальцы в области живота и ответил с ленцой. — В орден попал архив, в котором упоминается этот источник. По современной классификации — он десятого класса. Таких сейчас больше нигде нет. Максимум седьмой уровень. Источник находится в каком-то из миров. В каком-то месте. Есть смутные, устаревшие на пару тысяч лет описания. С чем ты столкнёшься на пути — неизвестно. Опасность — высокая. Рядом с источником с большой долей вероятности обитают опасные твари, которые подпитываются за счёт него.

— Чем ценен источник? Ради чего заморачиваться?

— Это не обязательная информация, — улыбнулся Клаус.

Смотрю, он вообще любит улыбаться. Но я хорошо запомнил разговор с Марией и её рассуждения о долгожителях. Клаус просто развлекается, строя из себя дурака и шута.

— Её сокрытие принципиально?

— Нет. Ты бы и сам смог узнать ответ. Нашу вселенную пронизывают разные энергии. Самой простой пример источника — аномалии. Место для строительства города вы ведь тоже не просто так выбрали. Ваш источник третьего класса. Хороший уровень по меркам молодого мира. И совсем маленький по меркам старых магических цивилизаций. Источники используются… Да много где на самом деле. Часто — в ритуалах, связанных с переходом на следующий уровень силы. Источник жизни особо любят последователи школы круга. Собственно, твоя задача будет разведать удобный путь, по которому сможет пройти отряд.

Как мягко стелет. Случайно ли упоминание школы круга? Или Клаус знает, что я собираюсь открывать третий круг? Что-то мне подсказывает, он в курсе и ловит меня на крючок.

— Звучит интересно, — не стал я отрицать. — Но мне одно непонятно. Почему наш отряд? У ордена что, нет других групп?

— Ты не поверишь, но нет. У нас много ресурсов. Хватает талантов всех направленностей. Но кто-то подобный вам, умеющий решать нужные задачи, ещё и не ходящий под кем-то — это да, вариантов больше нет.

— Ходящий под кем-то?

— А ты думаешь, на просторах миров полно свободных отрядов? — Эта мысль показалась Клаусу очень забавной, и он засмеялся. — За подобных вам идёт большая конкуренция. Заявитесь в какую-нибудь