'Фантастика 2025-140'. Компиляция. Книги 1-30 - Алекса Корр

— Рабы?

— И рабы тоже. И все…

— Скажем так… тайной это не было. Не такой, которая и вправду…

— Тайна?

— Да. Так случается. О том, что знают трое, знают и все…

— Но теперь они говорят, что это я виновата…

— В чем?

— Во всем. В том, что звезды падают с небес. И что грядет гибель мира.

— Людям всегда проще винить кого-то, — Верховный ощутил злость. — Ты дитя. И ты не способна дотянуться до небес, чтобы обрушить звезды. Как не способна и остановить звездопад.

— А ты? — она чуть склонила голову. — Ты способен?

— Не я, — Верховный тоже коснулся маски. — Он. Попытается. Мы попытаемся. Но пока… я не уверен, что в городе безопасно.

И что Советники, еще недавно преклонившие колени пред ним ли, пред тем, кого в их глазах Верховный воплощал, пред самими ли небесами, не ударят в спину.

— Мне придется уехать.

— Я поеду с тобой.

— Нет.

— Да, — она протянула руку к Ксочитл. И та, повинуясь жесту, пересела ближе. — Так мне спокойней.

— И подозреваю, что безопасней, — проворчала маска. — Тот, с кем ты говорил…

— Владыка копий? — спросил Верховный мысленно.

— Он. Он и сам не надежен. А девочка пригодится.

— Чем?

— Кровь. Её кровь, возможно, подойдет…

— Она не истинная дочь Императора. Она… сотворена магами.

— Мага тоже захвати.

— Если он еще жив, — Верховный подавил вздох, признавая себе, что он вновь упустил слишком многое. И мага, которого не видел уже несколько дней, в том числе.

— Вот и проверишь. Мне любопытно будет посмотреть, во что вылился данный проект биотрансформации…

— Она говорит правду, — подала голос Ксочитл. — Здесь… неспокойно. Оглянись, мудрейший.

Мудрейшим Верховный себя не чувствовал. Вот ни на мгновенье. Но оглянулся.

— Что ты видишь?

— Покои? Женщина, я слишком устал, чтобы гадать…

— Покои пусты. Здесь нет рабов. Здесь нет слуг. Здесь только стража, там, снаружи. И даже я не могу сказать, охраняют ли они нас или же стерегут. Пока, думаю, охраняют, но все меняется так быстро.

Она подхватила волосы Императрицы и неспешно разделила их на пряди.

— То, что ты показал… это успокоит. На некоторое время. Сдержит… на некоторое время. Как сдерживал и её дар. Но… уже говорят, что боги явили себя и свою мощь. А значит… можно с ними договориться.

— Я не бог!

— Я знаю, мудрейший, — Ксочитл и улыбаясь, оставалась некрасивой. — И они знают. В большинстве своем… но другие… другие скажут, что вот бог. Тот, кто встал меж людьми и гневом небес. А вот кровь, которая выродилась, но если принести её в жертву, то бог, быть может, обретет силу, чтобы уберечь весь мир.

— Твой брат…

— Ищет власти. И силы. И он тоже человек, и как все слаб. Не стоит надеяться… и для него найдут подходящие слова. Да и… ты же сам чуешь, сколь зыбко все. Сегодня они там смеются и празднуют, а завтра в городе запылают новые костры. Нет, если есть шанс что-то изменить, то не здесь. Не оставаясь взаперти.

— Соглашайся, — сказала Маска.

— Она не истинная дочь Императора, — Верховный счел нужным уточнить. — И… я не знаю, для чего она нужна… может быть нужна.

На него смотрели.

Две женщины.

И как он мог им отказать?

— Но обоз придется оставить… — предупредил Верховный. — Слуг, рабов…

Ксочитл рассмеялась. И смех её был хриплым.

— Императрица, — сказала она. — Тоже останется в городе. Она поднимется на вершину пирамиды, чтобы принести жертвы богам, возблагодарить их за спасение города. И будет молиться…

Этого хватит на день или два…

А там…

День или два в нынешнем мире — уже много.

— Хорошо… — Верховный поднялся. — Тогда мне нужно… будет подготовить… праздничные одежды.

В собственных покоях было пусто.

Почти.

Горел камин. Пахло едой. На столе Верховный обнаружил несколько блюд, заботливо укрытых белоснежными салфетками.

— Я вас ждала, — тело женщины слабо светилось золотом. — Вы, наверное, голодны…

— Соблазнять будет, — Маска разглядывала женщину глазами Верховного. — К слову, в самом расцвете фертильности. И детей способна родить много, здоровых. Вот таких стоит сохранять, если в будущем планируешь восстанавливать популяцию.

Она была красива, эта женщина.

Широкобедра, но при том сложена весьма гармонично. Волосы она успела не только вымыть, но и уложить в сложную прическу со множеством косичек. Она украсила кожу белыми узорами, а соски обвела красным.

Губы покрыла тонким слоем позолоты.

— Где твой муж? — спросил Верховный.

Женщины… давно уже не волновали его. Да и в прежней жизни они занимали не такое уж важное место. Случались, конечно, особенно, когда он был юн. Но и в те времена у Верховного легко получалось сладить с зовом плоти.

— Он мне не муж.

— Он называл тебя женой…

— Он хотел так думать. Но разве у рабов может быть супруг? Или супруга?

— Вы больше не рабы.

— И тем более… это значит, что я свободна. В том числе в своем выборе.

Она говорила, и голос низкий, вибрирующий проникал в тело, заставляя плоть очнуться. И давно забытое чувство — желания — поднялось из глубин души.

— Он любит тебя, — заметил Верховный. — Из-за тебя он восстал против хозяина. Из-за тебя он рисковал собой и мог быть убит…

— Я о том не просила, — она шагнула ближе. — Он… сильный мужчина. Иногда полезный. Но мне нравятся другие…

— А он?

— Прикажи и его казнят. Принесут в жертву. Я слышала, боги любят сильных…

Желание отступило.

— Уходи, — Верховный сел за стол и огляделся. Колокольчика, чтобы призвать Акти, не было.

Женщина нахмурилась.

— Я недостаточно хороша? Прежний хозяин ценил…

— Настолько, что содрал шкуру?

— Это не он. Это хозяйка… женщины глупы и ревнивы. Она поняла, что я могу стать женой… свободного человека… богатого человека, — в голосе её послышались мурлычущие ноты, а рука протянулась к Верховному. Коснулась его щеки.

Шеи.

Скользнула ниже.

— Поверь, я знаю…

— Ты можешь что-нибудь сделать с этой женщиной? — поинтересовался он у Маски. — Не убивая. Сделать так, чтобы она остановилась?

— Уверен? Тебе