Некромант по вызову - Александра Лисина

   - А оно не лишало его магии.

   - Но ты же сам сказал...

   - Я сказал, что оно заставило "светлого" ненадолго ЗАБЫТЬ о способностях. Но при этом с даром у него все в полном порядке, иначе, придя в себя, он бы обязательно это заметил и всполошился.

   Насм нахмурился.

   - Никогда не слышал, чтобы какое-нибудь зелье имело такие последствия.

   - Конечно, потому что сегодня я в первый раз экспериментировал таким образом с толчеными лепестками амезии. Правда, как оказалось, при добавлении в готовое зелье их эффективность значительно снижается по сравнению с использованием в процессе приготовления... раза в четыре примерно. Но нашему магу этого хватило, так что в целом считаю эксперимент удачным.

   Наемник едва не споткнулся.

   - А если бы не хватило?!

   Я сокрушенно развел руками.

   - Тогда пришлось бы использовать запасной вариант. Только и всего.

   - Почему ты думаешь, что маг не заметил твоего воздействия? - снова спросил насм , краешком глаза продолжая следить за крадущейся поодаль Мявкой.

   - Он не мог его заметить - одним из ценных качеств амезии является способность нейтрализовывать работу большинства составов растительного происхождения. И делать незаметными последствия их использования. Именно поэтому "светлый" отделался не длинной чередой неудач и не стал источником таковых для всех окружающих, что несомненно привлекло бы ненужное внимание. А просто запутался в собственных конечностях и ушел домой, ничего не заподозрив.

   Насм недоверчиво прищурился.

   - Хочешь сказать, ты пожертвовал основным эффектом зелья ради кратковременной потери памяти?

   - Амезия в чистом виде обладает очень специфическим привкусом, который легко может распознать даже неопытный чародей. И лишь в сочетании с толчеными корнями одного из видов хвощей, которые, кстати, присутствуют в составе зелья неудачи, этот привкус удается уничтожить. Так что... - я многозначительно хмыкнул, - считай, что мне удалось получить максимум выгоды при минимуме затрат. Не люблю, знаешь ли, прикладывать лишних усилий.

   - Я заметил, - криво усмехнулся убийца, и следом за мной свернул в еще один коридор. - Кстати, ты хорошо ориентируешься в здании... бывал тут уже?

   - А ты сам подумай: у ратуши всего три этажа и две пристройки, в которых, как обычно, располагаются склады и арсенал; первый этаж в расчет не берем - большая его часть отведена для начальника городской стражи и его заместителей; на втором обычно располагаются кабинеты городских чинуш и парадная зала; архивы, следовательно, было бы разумно разместить на третьем и наиболее защищенном этаже, куда посторонних ни при каких условиях не пускают... чего ж тут гадать, куда нам идти?

   На мой невинный взгляд насм ответил скептической гримасой.

   - А капюшон тогда ты зачем на себя накинул перед входом?

   - А ты почему свой не снял? - улыбнулся я.

   - Потому что здесь повсюду стоят следилки, - фыркнул убийца, натянув капюшон чуть ли не на самый нос.

   - Вот именно, - согласился я, не замедляя шага. - Я бы тоже повесил целую тучу следилок, если бы хотел контролировать эти переходы. И, в отличие от местных магов, позаботился бы о том, чтобы они продолжали работать в любых условиях, даже в присутствии парочки мощных рассеивателей ... например, вот таких.

   Насм кашлянул, когда я демонстративно порылся в карманах и показал ему краешек одного из прихваченных артефактов, а потом неожиданно разразился хрипловатым смехом, от которого в пустом коридоре загуляло зловещее эхо.

   - Браво, Невзун! Даже жаль, что через Иное такое артефакт не протащишь, иначе я потратил бы вдвое меньше усилий, чтобы сюда проникнуть.

   Я заинтересованно повернул голову.

   - Кстати, а как тебе удалось обмануть защиту?

   - Я и не обманывал. Просто Иное не признает материальных границ...

   - Это-то как раз понятно, - кивнул я. - Я имел в виду, как ты смог сюда попасть, никого не встревожив? Да еще, похоже, не один раз.

   - Повезло, - ухмыльнулся насм , тенью следуя за мной и не порываясь подсказать правильное направление. - Не поверишь, но мне удалось найти брешь в охранной системе.

   - Подвал? - небезосновательно предположил я, и убийца резко остановился, вперив в меня подозрительный взгляд.

   - Только не говори, что догадался - все равно не поверю!

   Я, не замедляя шага, небрежно отмахнулся.

   - Там самые старые охранные заклинания, которые не менялись, наверное, лет сто, если не больше. Почему-то считается, с той стороны к фундаменту ратуши не подобраться. Канализационных стоков тут нет. Естественных или искусственно сделанных пещер под площадью - тоже. Но где-то полвека назад в столице было мощное землетрясение, о котором написано, наверное, во всех архивах Тисры. Я слышал, подземные толчки были такой силы, что многие дома лежали по в руинах, и даже ратушу пришлось серьезно ремонтировать. Говорили, что только подвалы в ней тогда не пострадали. Но если вспомнить, что в те времена ключевые точки заклятий, как и сейчас, привязывали лишь к неподвижному объекту... скажем, к некоему камню в основании колокольной башни... то, рассуждая чисто теоретически, даже при небольшом его смещении можно получить крохотный, незаметный при рутинной проверке разрыв в защите, который потом вполне реально расширить до приемлемых размеров, не особенно нарушая магический фон... разве нет?

   Убийца не ответил, и я был вынужден обернуться, чтобы насмешливо посмотреть на ошеломленно застывшую посреди коридора фигуру. А потом укоризненно покачал головой.

   - Вот только не надо на меня так таращиться: разумеется, прежде чем сюда идти, я, как и ты, изучил все доступные сведения. Зря, что ли, в замок возвращался? Конечно, если бы не получилось с магом, мне пришлось бы воспользоваться более хитрым способом... очевидность которого ты только что подтвердил. Но поскольку я очень не люблю очевидных, а, следовательно, и легко просчитываемых решений, то... сам понимаешь.

   - Ясно, - наконец, выдохнул убийца и оттаял. - А я-то чуть было не решил...

   - Ну и напрасно, - скромно потупился я. - Любому невероятному факту для начала стоит поискать самое простое объяснение, а уж сказок напридумывать недолго.

   - Хорошо. Тогда у меня к тебе еще один вопрос: почему ты идешь в восточное крыло здания, если лестница на третий этаж находится в противоположном направлении?

   О, заметил-таки...

   Я перехватил острый, как нож, взгляд убийцы и вздохнул.

   - Ты меня невнимательно слушал.

   - Я слушал, - возразил он, незаметно оглядывая коридор, на стенах которого через идеально ровные промежутки висели старые, давно не используемые подставки под факелы, а под потолком висели загодя погашенные магические светильники. Точно такие же, как те, которые я испортил в аудитории мэтра Лонера. - Но здесь нет потайных ходов. И нет ни одного коридора или комнаты, которые сообщались бы с помещениями архива. Я проверял.

   Я приметил впереди тупик и охотно кивнул.

   - Правильно: любой тайный ход в заведении такого уровня обязательно потребовал бы наложения дополнительной защиты, которая, в свою очередь, непременно привлекла бы к себе внимание знающего человека. Оставить такой ход без защиты нельзя - ненадежно, поставить такую, чтобы не меняла магический фон - все равно, что вовсе ее не ставить. Сделать защиту настолько мощной, чтобы через нее нельзя было бы пробиться - бессмысленно, потому что скрытность прохода уменьшалась бы обратно пропорционально степени наложенных на него заклинаний. Собственно, именно поэтому большинство магов уже давно не делают в своих замках потайных ходов.

   - А вот в твоем замке они есть, - не преминул уколоть меня насм . Но я только отмахнулся.

   - Они не для меня предназначены - в узких проходах удобно утраивать ловушки для дураков. Я просто не стал их засыпать - вдруг когда-нибудь пригодятся?

   Убийца хитро прищурился.

   - А тот ход, что ведет из твоего кабинета в подвал?

   - Уже пронюхал? - улыбнулся я одними губами. - Имей в виду: живым из этого прохода могу выйти только я. И никаких иных вариантов не предусмотрено.

   - Учту, - спокойно кивнул насм . - Но ты не ответил на вопрос.

   - Сейчас отвечу, - я подошел вплотную к перегораживающей коридор стене, отделанной редким видом какого-то южного дерева. Уверенно нажал на одну доску, выбрав точку на уровне своих глаз, затем на вторую, третью...

   - Да знаю я про эту комнату, - пренебрежительно фыркнул насм, когда часть панелей бесшумно отъехала в сторону, открывая небольшой каменный закуток, в дальнем углу которого имелась еще одна, на этот раз - самая обычная дверь. - Тоже обратил на нее внимание в прошлый приход. И даже подумал, что найду тут что-нибудь интересное. Но здесь пусто, как ты сам видишь, да и за дверью ничего магического нет. Простой каменный мешок пять на пять шагов, который, судя по всему, уже несколько лет не используется. По крайней мере, человеческий запах выветрился отсюда довольно давно. Пустот в камне рядом с комнатами нет тоже, так что ты напрасно тратишь время.