Встреть меня на полпути - Лилиан Т. Джеймс

работала только на одной работе, мы были бы бездомными. Если бы я работала на двух работах, мы бы снова делили квартиру с одной спальней. Если бы я работала на трех работах, я могла бы, наконец, обеспечить своего ребенка домом, но ценой нашего совместного времени.

Иногда я задавалась вопросом, знал ли когда-нибудь человек, который первым сказал, что за деньги нельзя купить счастье, каково это — быть бедным. Бороться. Приходилось ли ему или ей когда-нибудь брать с собой в магазин калькулятор только для того, чтобы найти способ позволить себе продукты на месяц?

Вдохновляющие цитаты были написаны не для тех из нас, кто живет на самом дне. Они были созданы для того, чтобы люди наверху лучше относились к своим привилегиям. Чтобы подразнить нас, обитателей дна, тем, что если бы мы старались усерднее, достигли большего или просто научились ценить то, что имеем сейчас, а не то, что могли бы иметь, мы могли бы быть такими же счастливыми и довольными, как они.

Это была чушь собачья, завернутая в причудливые слова и цветистый фон, чтобы заглушить вонь. Мир создан не для того, чтобы мы, неудачники, побеждали. Лучшее, что мы могли сделать, — это просто закончить игру невредимыми.

Глава 7

Я сошла с ума. Я стояла перед зеркалом, разглядывая свое тело. Серая рубашка, заправленная в черные брюки, и огромный безвкусный значок службы безопасности смотрели на меня в ответ. Мне даже дали фонарик и перцовый баллончик, чтобы прикрепить к поясу. Долбаный перцовый баллончик.

Единственное, что заставило меня почувствовать себя немного лучше, — это то, что, хотя я, возможно, была достаточно глупа, чтобы согласиться на эту работу, Джим Грейсон был еще более глуп, предложив мне это. Ничего не имею против женщин-охранниц, женщины могут сделать все, что им взбредет в голову. Я просто не была одной из тех женщин.

Накинув свитер поверх униформы, я схватила потертые черные туфли, в которых была накануне вечером, и, спотыкаясь, вышла из своей комнаты. Субботнее утро было единственным днем на неделе, когда мне удалось поспать, но из-за этой тренировочной смены мне удалось выкроить всего четыре жалких часа. Переход на эту смену заставил меня усомниться во всех своих жизненных решениях.

К счастью, из-за стены моей спальни не доносилось никаких стонов, так что я, по крайней мере, смогла переночевать в своей комнате. Они либо уже закончили свои дела к тому времени, как я упала лицом на свой матрас, либо особенно хорошо умели хранить молчание. Тем не менее, я чувствовала себя раздраженной.

Я сделала пит-стоп у двери Джейми, приоткрыла ее и заглянула внутрь: «Тсс, Джейми». Я легонько постучала костяшками пальцев по дереву, — Доброе утро, вставай и сияй, — зашуршали простыни, и я смогла разглядеть его тело, извивающееся на кровати. Он пробормотал какую-то бессвязную фразу.

— Извини, приятель, у меня сегодня работа. Вставай побыстрее, если хочешь позавтракать, — приглушенный стон был единственным ответом. Достаточно хорошо. Я закрыла его дверь так тихо, как только могла, стараясь не разозлить Сэйди в соседней комнате.

Лейла все еще была разбита и пробудет в таком состоянии еще несколько часов. Сегодня она встречалась с каким-то парнем, чтобы поиграть с ним в музыку. Она столкнулась с ним в городском кафе, и они поладили после того, как обнаружили свою общую любовь к гитарам Martin.

Часть меня опасалась, что она встретится с кем-то, кого мы не знали, но другая часть меня была рада за нее. В последнее время я беспокоилась, что она пожалеет о том, что переехала сюда жить, но если она начнет встречаться, то, надеюсь, пустит несколько корней и тоже поселится здесь.

Царапающий звук привлек мое внимание, и я посмотрела направо, чтобы увидеть Рагси, танцующую перед дверью во внутренний дворик и поскуливающую, — Я знаю, я иду.

Сбросив туфли, я навалилась всем весом на дверь, распахивая ее так сильно, как только могла, и зашипела, когда холодный утренний воздух ударил в меня, — Сделай это побыстрее, сосисочный рулет, здесь холодно.

Я оставила ее заниматься своими делами, скользя ногами в носках по кухонному полу и целясь в кофейник. Было много вещей, от которых я отказалась за эти годы, чтобы сэкономить деньги, но кофе никогда не входил в их число. Я бы прирезала сучку, если бы кто-нибудь попытался отобрать у меня кофеин.

Я напевала себе под нос случайную детскую песенку и зачерпывала гущу со вкусом ирисок. Я пополняла запас воды, когда услышала, как дверь во внутренний дворик открылась и заскрипела, и отступила назад, заглядывая через стойку бара, чтобы увидеть Джейми, — Ты закрыл ее до конца?

— Да. — Он потер глаза, поправил свои покоробившиеся пижамные штаны и протопал своими большими ногами на кухню. Я была ничуть не счастливее от того, что не сплю в обычный выходной, чем он, поэтому решила не обращать внимание на его плохое настроение.

Бросив несколько рогаликов в тостер, я начала взбивать большой стакан шоколадного молока, чтобы поднять ему настроение, — Лейлы не будет дома, так что сегодня ты останешься на ночь у бабушки с дедушкой.

Он опустился в кресло, скрестив руки на столе и положив на них голову, — Я знаю, она мне сказала.

Я слегка улыбнулась, надеясь, что он не слишком разозлился из-за того, что нас с ней не было в день нашей тусовки. — Это будет случаться не часто, я обещаю. Мне просто нужно сегодня пойти на тренировку.

Рогалики подскочили, и я вытащила их, бросила на прилавок и отправила в рот полуобгоревшие пальцы, — Тебе будет весело, а я постараюсь заскочить к тебе перед тем, как уеду сегодня вечером.

Он кивнул поверх своих рук, но ничего не сказал, и чувство вины, которое снедало меня прошлой ночью, снова обрушилось на меня, как несущийся бульдозер. Я проглотила это, изобразив на лице улыбку и сказав себе, что поступаю правильно.

Я протянула ему шоколадное молоко и яблоко, чувство вины, которое я чувствовала, было

сильнее, чем начинка для его рогалика, — Обычный сливочный сыр или клубничный?

Полчаса спустя я выпроводила его за дверь, пораженная тем, что нам удалось уйти вовремя. Мы оба бездельничали, мечтая о своих подушках, вместо того чтобы активно готовиться.

Мы застегнули куртки и вышли на улицу. Технически у нас был гараж на одну машину, но дверь скрипела, как стадо бегущих динозавров, и я боялась, что она сломается и моя машина окажется