Чтобы встретиться вновь… - Барбара Ханней

- Звучит заманчиво… - начала было Софи, но губы Марка прервали ее на полуслове.

А она не возражала. Зачем? Это то, чего она хотела.

Солнце стояло уже высоко, когда они подъехали к дому. Марк остановил фургон под манговым деревом и заглушил мотор. Он повернулся к Софи, и она увидела, как радостно светятся его глаза. Сердце у нее подпрыгнуло.

- Почему бы тебе не остаться? - спросил он.

- Остаться?

Это было ее самое заветное желание. Остаться здесь с этим потрясающим, необыкновенным мужчиной. Но она боялась, что не так истолковала его слова.

- Остаться дольше, чем на две недели. - Он улыбнулся, и вокруг глаз у него образовались морщинки. - Мы ведь, кажется, нравимся друг другу?

- Кажется, нравимся.

Он улыбался во весь рот.

- Это значит «да»? Ты остаешься?

У Софи перехватило дыхание.

- На сколько? - спросила она.

- Если ты уладишь дела со своим агентством, то почему бы не родить ребенка здесь?

Теперь сердце Софи взмыло вверх, подобно ракете. Но Марк вдруг посерьезнел.

- Софи, тебе это не подходит?

Она покачала головой.

- Вовсе нет.

- Ты не боишься рожать ребенка здесь?

- Не боюсь. Я говорила с Джилл, она мне рассказала и про врачей, и про больницы. У меня создалось впечатление, что беременным женщинам в аутбэке ничто не грозит.

Марк взял ее за руки.

- Я о тебе позабочусь. Мы сделаем перепланировку и найдем место для детской.

- Марк, ты серьезно мне это предлагаешь?

Он смотрел на их сцепленные руки.

- Нам еще предстоит хорошенько узнать друг друга. Я не прошу тебя остаться со мной навсегда. Если поймешь, что у нас ничего не получается, ты вольна вернуться обратно в Лондон.

Софи с трудом сглотнула. Марк выдвинул разумную идею. Он предлагает ей именно то, на что она надеялась. Позиция Марка безупречна. Но почему тогда она так нервничает? Почему не верит в себя?

- Софи, что с тобой?

Она беспомощно взмахнула руками.

- Да я просто дурочка. Волнуюсь по пустякам.

- Ты боишься позвонить родителям? Хочешь, я с ними поговорю?

- Нет-нет, что ты. Я сегодня же позвоню домой.

Сказав это, она неожиданно успокоилась.

Софи позвонила домой в тот же вечер. К счастью, трубку взяла мама.

- Я хочу тебе сказать, что у меня немного изменились планы, - с нарочитой уверенностью произнесла Софи. - Я решила здесь задержаться.

- Как хорошо, - настороженно ответила мама. - Я правильно тебя поняла - ты остаешься в «Кулаба Уотерс» с Марком?

- Да, - с замирающим сердцем подтвердила Софи. - Нам… нужно время, чтобы лучше узнать друг друга.

- Милая, тебе этот молодой человек действительно нравится?

- Да.

Господи, дай силы сообщить маме главную новость!

Голос мамы звучал так, словно она находилась в той же комнате. Софи хотелось увидеть мамино лицо. И еще хотелось, чтобы мама обняла ее. Тогда ей было бы легче вести этот трудный разговор.

Распорядок жизни леди Элайзы не позволял ей уделять много времени своей младшей и самой непредсказуемой из троих дочерей. Дедушка был намного ближе Софи, но даже он не являлся советчиком в том, что касалось бойфрендов. Эту нишу занимала Эмма.

Софи сделала глубокий вдох.

- Мама, мне нужно сказать тебе еще кое-что.

- Да, дорогая?

Закрыв глаза, Софи на одном дыхании выпалила:

- Ты скоро станешь бабушкой.

- Боже мой!

Наступило молчание.

- Мама, это произошло в Англии. Вот почему я прилетела сюда. Чтобы увидеть Марка. Мы с ним пытаемся обо всем договориться.

- Ты хочешь сказать… договориться о свадьбе?

- Нет. Мы не хотим с этим спешить.

- Но вы собираетесь пожениться?

- Мы пока не решили.

Она услышала озабоченный вздох мамы и закусила губу.

- Мама, не беспокойся обо мне. Со мной все в порядке.

- Дорогая, ты меня не обманываешь? Как ты себя чувствуешь?

- Как нельзя лучше.

- А Марк… как он к тебе относится?

- Он очень внимателен.

- Если бы я не была так занята, то прилетела бы к тебе.

- Мама, в этом нет необходимости. Честное слово. - Софи побледнела от одной лишь мысли. Она представила, как леди Элайза прибывает в Вандабиллу. Да она тут же заставит Софи вернуться в Лондон! - Ты не могла бы осторожно сообщить обо всем папе? Будет лучше, если ему расскажешь ты.

- Конечно, дорогая. Ты же знаешь своего отца - нужно выбрать подходящий момент. Я постараюсь сделать так, чтобы он воспринял новости хорошо.

- Спасибо.

- Софи, ты рада, что у тебя будет ребенок?

- Я в восторге. На самом деле. И Марк тоже. Так что не волнуйся.

Теперь послышался вздох облегчения.

- Это хорошо. Если вы оба счастливы, остальное не важно, не так ли?

- Конечно.

Софи скрестила пальцы, не веря тому, что разговор оказался не таким уж страшным.

У нее начинается новая жизнь.

Она в этом не сомневалась. После ночи любви под звездами и предложения Марка остаться на ферме она чувствовала себя заново родившейся.

Цветы… Откуда они взялись?

Марк уставился на кухонный стол. Вчера они с Софи ели на кухне, решив, что здесь уютнее, чем в столовой.

А сейчас кухня выглядела еще уютнее, хотя букет темно-красных, фиолетовых и желтых цветов стоял в простой банке из-под варенья. В середине букета красовалась яркая роза.

Роза? Но откуда?

Софи с кастрюлей в руках отошла от плиты.

- Это настоящие цветы? - спросил ее Марк.

Она засмеялась и осторожно опустила кастрюлю на плетеную подставку.

- Конечно, настоящие. Понюхай розу. Правда, чудесный запах?

Марк сунул нос в букет и вдохнул тонкий, почти забытый с детства запах.

- Откуда ты ее взяла? - Он еще разок понюхал розу. - Уж не привезла ли из Англии?

Софи засмеялась, а Марк поймал себя на мысли, что ему хочется смотреть на нее вечно.

- Марк, розу я нашла в твоем саду.

Он усмехнулся.

- Вот уж не знал, что у меня есть сад.

- Ни один уважающий себя садовник не допустит, чтобы у него был такой сад. - Она разложила по тарелкам рис и с укоризной улыбнулась ему. - У тебя там всего несколько чахлых кустиков, а остальное - сорняки.

Они сели за стол, и Софи заметила:

- Не представляю, как Джилл Джексон удалось вырастить такой замечательный сад в «Голубых холмах».

- Ты очень удивишься, но на многих фермах хорошие сады. У моей мамы был потрясающий сад в «Уинстеде».

Этот разговор навеял Марку воспоминания детства. Они с сестрой любили носиться по зеленой мягкой лужайке. А игры в прятки под кустами гибискуса! И сколько головастиков они выловили в окруженном папоротниками пруду с лилиями!