Экспедиция - Сергей Волгин

- Работайте кулаком, - тоненьким голосом сказала она.

Андрей быстро начал сжимать и разжимать кулак.

- Зажмите, - медсестра воткнула в вену иголку со шприцем на пятьдесят миллилитров. - А теперь разожмите, - она медленно наполнила шприц кровью и положила на место укола вату пропитанную спиртом.

- Всё.

Андрей вышел из кабинета и медленно пошёл по коридору, вспоминая как пройти к выходу. На крыльце Ярцев посмотрел на часы. Стрелки показывали одиннадцать часов. Он освободился раньше чем рассчитывал. До встречи с Александром оставалось два с половиной часа, она должна была состояться в кафе «Гурман» около Федеральной лаборатории. В телефонном разговоре Александр подробно описал как ему туда добраться.

Поправив на плече пятидесяти литровый рюкзак песочного цвета в котором хранились все его личные вещи, он вышел с территории управления на оживлённую улицу и влился в поток разнообразно одетых прохожих среди которых были люди всех возрастов. По обеим сторонам находились в основном пятиэтажные жилые дома, выкрашенные в желто-белые цвета от чего улица казалась ещё более светлой. Андрей неторопливым шагом пошёл в сторону автобусной остановки. Он решил сразу ехать в кафе и дожидаться там брата, а заодно и как следует поесть, так как с утра в поезде ему удалось перехватить только стакан сладкого чая и желудок уже начал возмущаться подобным пренебрежением к себе недовольным урчанием.

С учётом ожидания автобуса Андрей потратил на дорогу сорок минут. Времени оставалось ещё предостаточно. Он с интересом осмотрел здание лаборатории, которое было построено в готическом стиле. Высокие башни были украшены каменными резьбами. Фасад здания выполнен в основном из полированного камня, а витражные окна из многогранных стекол добавляли игры света и тени, создавая ощущение волшебства и загадочности. Рядом с воротами на постаменте стояла искусно выполненная серая статуя мудрого старца смотрящего в раскрытую книгу, которая очевидно должна была символизировать поиск знаний и мудрость.

В стоящем неподалёку киоске Андрей купил свежий выпуск газеты «Герольд Федерации» и карту города. Зажав их подмышкой, он пересёк улицу оказавшись возле одноэтажного здания. На слегка выцветшей зеленой вывеске кафе красовалась тарелка с вилкой и ложкой по бокам, а надпись гласила: «Кафе Гурман - вкусно и недорого». Он открыл дверь и вошел внутрь.

Внутри царила атмосфера уюта и гостеприимства. Светлые стены, деревянная мебель и приглушенное освещение создавали приятную обстановку. В кафе почти не было посетителей, лишь за одним столиком сидели и негромко беседовали за чашкой кофе приличного вида мужчина и женщина. Андрей выбрал себе столик у окна, откуда был отличный вид на улицу. Молодая официантка с улыбкой принесла меню и застыла с блокнотом и карандашом ожидая заказа. Андрей пролистал меню, которое предлагало разнообразные блюда: от классических завтраков до разнообразных закусок и горячих обедов, а также десерты и различные напитки.

- Яичницу с беконом, грибной суп, чай и шоколадный пончик.

Официантка приняла заказ и удалилась.

Андрей убрал карту в рюкзак, развернул газету и углубился в чтение. Он немного разбирался в экономике, поэтому не без любопытства прочитал статью о товарообороте между западными регионами. Внимательно прочитал вырезку из дебатов кандидатов на должность мэра Алипии. Некий Бен Даттон обещал добиться увеличения средней зарплаты в городе до трёх с половиной тысяч ассигнатов. Андрей лишь закатил глаза от подобного заявления. Алипия был бедным городом, где две тысячи ассигнатов считалось очень хорошей зарплатой, ради которой люди готовы были мириться с закидонами начальства. Экономика города держалась в основном за счёт военных, которые тратили там своё денежное довольствие. Откуда вдруг возьмутся средства для увеличения роста зарплат, Андрей совершенно не представлял. На это как раз и указывал оппонент Даттона, Стивен Рид, единоличный владелец крупной компании по перевозке грузов.

В этот момент ему подали яичницу с беконом и Андрей прервав чтение, принялся за еду. Ловко орудуя ножом и вилкой он отправлял в рот один кусок за другим. «Стивен Рид», - тщательно прожёвывая пищу думал Ярцев. - «Уж не отец ли это Томаса Рида? По крайней мере это бы объясняло наличие у него дорогих артефактов». В тот момент, когда он закончил с первым блюдом, официантка принесла суп. Съев его с большим аппетитом, Андрей вновь взял в руки газету.

«С дебатами всё ясно, что тут ещё пишут?» - Андрей пролистал несколько страниц бегло просматривая информацию. - «Так, а это что?» - его взгляд зацепился за небольшую заметку. - «Информация от источника в Генеральном штабе о выводе элитного легиона «Арес» из зоны боевых действий под Иредисом вызывает опасение редакции. Напоминаем, что ранее легион неоднократно совершал внезапные манёвры нанося локальные удары в самых неожиданных местах. Источник также сообщил, что в настоящее время разведка пытается выявить новое местоположение легиона».

Андрей отложил газету и побарабанил пальцами по столу. Насколько ему известно, «Арес» был сформирован предыдущим легатом Протектората, Клосом Майером для проведения десантно-диверсионных операций. Он является единственным легионом с кольцами инквизитора и при этом самым малочисленным: в соответствии с штатным расписанием, в нём должно состоять тысяча человек. Последние полтора года действовал в районе Иредисского выступа. Раз весь легион снялся с места дислокации и исчез в неизвестном направлении, то готовиться что-то очень нехорошее. Два года назад, Дамьен Фрей предпринял самый масштабный рейд со времён пятилетней войны. Разгромил несколько гарнизонов, а при отступлении, сжёг целую деревню. После этого ряд высокопоставленных военных лишились должностей. Оставалось надеяться, что командование сделало верные выводы и впредь не допустит подобного.

Даже самый прозорливый аналитик Генерального штаба не смог бы предугадать в каком месте «Арес» нанесёт свой страшный удар. Никто в Федерации не знал, что для захвата контроля над месторождением агилара, Лорд-протектор Тертиус решился пойти ва-банк. План состоял из нескольких последовательных этапов, был во многом авантюрный, требовал существенного времени для перехода в решающую фазу, но имел немалые шансы на успех. Совсем скоро тлеющий конфликт разгорится с новой силой и Федерация окажется на грани сокрушительного поражения.

За чтением и размышлениями время пролетело быстро и вот уже в кафе начали прибывать сотрудники лаборатории желающие пообедать. Кафе наполнилось голосами. Вот в дверь вошёл приятный молодой человек в даже на вид дорогом костюме, он остановился у входа и огляделся по сторонам. Андрей махнул рукой и поднялся на встречу брату. Александр широко улыбнулся и направился к нему.

- Братец! - крепко обнимая Андрея и хлопая его по спине, воскликнул Александр. - Как же я рад тебя видеть! Сколько мы не