Пока падают звезды… - Робин Грейди

Селест чертыхнулась. Бен трусцой побежал к кустам.

— Я достану его.

Она решила подождать возле машины. Прошло несколько минут, а Бен все не показывался. Селест отправилась ему на выручку. Две пары глаз все же лучше, чем одна.

Пробираясь между переплетенными стволами, Бен руками разгребал листья. Матильда крутилась рядом.

— Нужна помощь?

Его руки зарылись в сухую листву.

— Мяч не застрял в ветках. Он должен быть где-то внизу.

Селест пошарила по земле глазами, потом посмотрела наверх. Поднявшись на цыпочки, она вытащила мяч из ветвей.

— Когда ты последний раз проверял зрение?

Бентон нахмурился.

— Тебе просто повезло.

Она рассмеялась.

— Как скажешь.

Его глаза вспыхнули, он схватил ее за щиколотку и дернул на себя. Она вскрикнула. Бен сделал бросок вперед, подхватил ее и спас от удара о землю. Селест упала ему на грудь, и, перекатившись еще раз, он прижал к земле ее руки.

— Что еще скажешь, мисс Умница?

К ней постепенно возвращалось дыхание.

— С моими глазами все в порядке. — Бен сжал ее запястья. — И им нравится то, что они видят.

Она сосчитала несколько ударов своего сердца.

— И что же они видят?

Глаза Бена потемнели.

— Ту, что не выходит у меня из головы.

Ту, на которой он хотел бы жениться?

Его глаза сузились, как если бы он прочитал ее мысли. Бен встал и протянул руку.

— Нас ждут. Отряхни платье и пойдем.

По дороге к дому Селест не давала покоя мысль о том, что заставило Бена сделать подобное признание. Неужели он действительно тоскует без нее?

Родни шел им навстречу, спускаясь по широким каменным ступенькам. Он оценил сочетание ее простого абрикосового платья с копной золотистых локонов.

— Ты прекрасно выглядишь, детка. — Поцеловав дочь в щеку, он протянул руку Бену. — Рад тебя видеть. Надеюсь, ты так же хорошо заботишься о моей дочери, как и о моем бизнесе.

Селест передернуло. Боже, словно она какое-то движимое имущество. Если бы ее мать услышала этот разговор…

Голос отца прервал ее мысли:

— Сьюзен в доме с подругами разворачивает подарки. — Его взгляд смягчился. — Она будет рада, что ты нашла время приехать.

Селест испытывала внутреннюю борьбу. Ее присутствие здесь было равносильно предательству памяти ее матери, и в то же время ребенок, которого носила Сьюзен, был достоин иметь сестру, так же как и она была достойна иметь родственников. И сколько бы ни продолжалась эта боль, Селест не могла отказаться от отношений с повой семьей отца.

В доме их встретили приветствиями с полдюжины женщин. В глазах собравшихся читалось неприкрытое восхищение ее мужественным спутником. Отвечая на вопрос Сьюзен, Селест рассказала, что ее магазин получил хорошую выручку от торговли во время праздников, а «Стар эрэйнджментс» — ее новое детище — откроется уже через неделю. Когда дама в розовом предложила принести из кухни еду, Селест вызвалась это сделать вместо нее. Бен решил ей помочь.

На кухне он наполнил поднос сэндвичами.

Улыбнувшись, она наклонилась над стойкой.

— Могу поклясться, эти женщины пришли бы в восторг, если бы ты обслужил их без рубашки.

Его губы изогнулись в соблазнительной улыбке.

— Я устраиваю только приватные шоу.

Селест вспомнила прикосновение его горячей обнаженной груди к своей коже. Ее сердце пустилось вскачь. Она подавила вспыхнувшее желание и покачала головой.

— Только не сейчас.

— А вечером?

Селест не смогла заставить себя солгать и сказать, что ее это не интересует.

— Ты, кажется, проголодался. На вот. Перекуси. — Она сунула ему в рот крекер.

Изумление постепенно исчезло с его лица. Прожевав крекер, Бен пробормотал:

— Спасибо. Вкуснотища. — Он поставил поднос на стойку. — Теперь я тоже попробую тебя чем-нибудь удивить. Ты предпочитаешь что-нибудь острое, — он показал на мексиканские мясные фрикадельки, — или сладкое? — он кивнул в сторону пончиков с кремом.

Спрятав улыбку, Селест повернулась, чтобы взять свой поднос.

— Мне нравится здоровая пища.

— А мне нравишься ты.

Он схватил ее за руку, и его губы оказались возле ее рта. Воздух между ними наэлектризовался. Селест делала все, что могла, чтобы не уступить искушению и не дать поцеловать себя. Каждая клеточка ее тела буквально умоляла ее сдаться.

Но сейчас не время.

Собрав волю в кулак, она нырнула под его руку и подхватила поднос.

— Я думаю, Сьюзен не терпится пообедать.

Бен доставил поднос в комнату, после чего присоединился к Родни в студии. Приходя в себя после противостояния на кухне, Селест устроилась на кушетке рядом с одной очень общительной дамой. Сидевшая напротив Сьюзен любовно перебирала детские кофточки, погремушки, серебряные ложечки…

Когда она развернула подарок Селест, ее глаза расширились. Она была поражена.

— Это прекрасный подарок, — благоухая духами, прошептала будущая мама. — Спасибо тебе.

Довольная, что ее подарок понравился, Селест начала показывать, как много отделений в этой сумке, сделанной в виде игрушечного медведя.

— Смотри, какая она удобная. Вот сюда можно ставить бутылочки, сюда лосьоны. А это специальное отделение для пеленок.

— И где вы ее только достали? — спросила одна из женщин, потягивая чай.

— Я сама разработала дизайн. — Она показала на маленький брелок. — Видите, написано «Селест». Это значок моей торговой фирмы.

Все дружно стали выражать одобрение, а некоторые даже пожелали сделать заказ и для себя. Неожиданно Селест почувствовала, как сжалось ее горло. Она работала над сумкой в течение той недели, когда думала, что беременна.

Тест показал, что ее надежды были напрасными. Глупо расстраиваться из-за этого. Но сейчас, сидя в окружении женщин, озабоченных детскими проблемами, она снова почувствовала разочарование.

Сьюзен оставила сумку в виде игрушечного медвежонка у себя на коленях.

— Прекрасный подарок. Я всегда хотела иметь детей. И счастлива, что это случилось сейчас и что у моего ребенка будет такая замечательная сестра.

Сьюзен говорила искренне, но Селест все равно чувствовала себя неловко.

Дама, сидящая рядом, откусила от сдобы с джемом и облизала большой палец.

— Это ты сама испекла булочки, Сьюзен? У тебя тесто всегда получается легче, чем воздух.

— Все зависит от температуры в духовке. — Сьюзен взяла свою чашку с сервировочной тележки. — Она должна быть очень высокой.

Селест удивленно подняла брови. Ее мать не учила ее готовить. Она передала ей свою любовь к акварели и верховой езде. Селест помнила, как сердился отец, когда ему однажды пришлось гладить свою рубашку. Было, ли это после того, как Анита получила заем у ее деда, или после той ночи, когда они с Родни всю ночь спорили, как помочь «Ландшафтному дизайну Принсов»?