Открытое море - Анника Тор

- Как он оказался в американской армии? Он ведь жил в Вене.

- Они уехали в Америку, - объяснила Штеффи. - Тетя Эмилия, дядя Артур и Петер. Мы тоже собирались. Помнишь?

- Да, конечно, помню.

- Тетя Эмилия прислала мне письмо. Они с дядей Артуром живут в Америке. В городе Плейнфилд, в Нью-Джерси. У них есть дом и свое дело. Пишут, что хорошо устроились. Но скучают по Петеру.

- Это несправедливо, - воскликнула Нелли. - Почему им удалось уехать, а нам нет? А Петер зачем свалял такого дурака - вернулся, и его убили?

- Он хотел сражаться с немцами, - ответила Штеффи. - Что тут странного?

Нелли задумалась.

- Да, - наконец сказала она, - это хорошо. Не то, что он умер, а что хотел сражаться.

Сестры забрались на вершину холма, дальше дорога шла под горку до самого дома тети Марты и дяди Эверта. Впереди, насколько хватало глаз, было море. Темные тяжелые тучи нависали над водой, но у горизонта светило солнце, и море вдалеке отливало серебром. Штеффи остановилась.

-Посмотри, - сказала она. - Когда я увидела это впервые, то подумала, что здесь - край света. Но это не так. У земли нет края. На другой стороне моря - Америка.

Капля дождя упала на щеку Нелли, потом еще одна, и еще.

- Да, - сказала Нелли, - но думаю, нам лучше спуститься, начинается дождь.

- Подожди. Нелли, ты бы поехала в Америку?

- Сейчас?

- Тетя Эмилия пишет, что мы можем приехать к ним. Можем жить у них как их собственные дети. Ты пойдешь в школу, я начну изучать медицину.

Сердце Нелли бешено забилось. Она едва могла дышать, не то что говорить.

- Можешь не отвечать сейчас. Подумай. Мне тоже нужно подумать.

Начался дождь, сильный ливень забарабанил по земле, мгновенно промочив девочек до нитки.

Штеффи взяла велосипед за руль и быстрым шагом стала спускаться с холма, упираясь ногами и еле удерживая велосипед, который норовил укатиться прочь.

Нелли с трудом поспевала за ней. Она поскальзывалась, теряла равновесие, но не падала. Море и небо слились в одну сплошную серую бесконечность.

По ту сторону моря - Америка.

Глава 30

Америка. Нелли вспомнила, как однажды осенью они с сестрой сидели на пляже и говорили об Америке. О больших городах с высокими домами и улицах, заполненных автомобилями. Рассказывала Штеффи. Она так живо описывала Америку, словно уже побывала там. На самом деле она знала об Америке не больше, чем знала об острове до того, как на него попала.

В то время сестры были на острове чужими. Не понимали язык, не имели друзей, ждали, когда снова смогут отправиться в путь. Но не уехали, остались.

А теперь могут уехать, хотя больше всего на свете Нелли хотелось бы остаться. Но ее не оставят. Ни на острове, ни у тети Альмы. Тогда уж лучше жить у тети в Америке, чем в детском доме!

Так им и надо, так и надо этой тетке Альме! Пусть увидит, что Нелли прекрасно обходится без нее! У Нелли есть родственники, которые будут любить ее как свою дочь. Вот погоди, тетя Альма, Нелли уедет, и вы еще будете скучать по ней!

Решено, они едут. Но как только Нелли подумала об этом, ее сердце сжалось. Америка так далеко! Если Нелли уедет туда, она вряд ли когда-нибудь вернется на остров. Не увидит ни Соню, ни тетю Альму.

Мысли девочки разбегались. Ноги механически крутили педали, и она ехала, не разбирая дороги. Платье все еще было влажным, хотя тетя Марта сушила его над плитой. Пришлось сверху накинуть взятую у сестры кофту.

- Нелли!

Нелли чуть не свалилась с велосипеда, резко затормозив, чтобы не наехать на стоящую посреди дороги Соню. Соня ухватилась за руль.

- Да что с тобой? Ты меня не видела?

- Нет, - пробормотала Нелли.

- Ты куда?

- Домой, - ответила Нелли, и от этих слов ей стало горько.

Дом тети Альмы скоро перестанет быть ее домом. А может, он никогда им и не был. Она только думала так.

- Можно с тобой?

Голос Сони звучал просительно. Ей очень хотелось забыть про ссору и опять дружить с Нелли. Та это заметила, но лишь сдержанно сказала:

- Можно.

На этот раз Соня решила не обращать внимание на неприветливость подруги. Она положила ладонь на руку Нелли и принялась рассказывать, как скучно ей было с Анни и Уллой-Бритт.

- У них никакой фантазии. Не могут придумать ничего веселого. Анни только и твердит: «Нет, так нельзя!»

- Надеюсь, ты не показывала им заброшенную хижину?

- Конечно, нет. Ведь это наша тайна!

Заброшенная хижина была их маленьким секретом. Теперь у Нелли есть тайна побольше.

«Никому не говори, - сказала Штеффи, когда Нелли отправилась домой. - Обсудим это дня через два. Потом расскажем тете Альме».

Штеффи просила пока ничего не говорить тете Альме. Но ведь Соне можно? Они - лучшие подруги. Соня умеет хранить тайны.

- Вот я уеду, - начала Нелли, - тогда, если хочешь, можешь показать хижину Улле-Бритт.

- Ты имеешь в виду Гётеборг?

Соня знала про детский дом, но старалась не произносить это слово.

- Я имею в виду Америку.

- Америку?

Соня резко остановилась.

- Ты сказала «Америку»? Твой папа там?

- Нет, - объяснила Нелли. - Там мои тетя с дядей. Они хотят, чтобы мы со Штеффи стали их детьми. Вместо нашего кузена Петера, он умер. Штеффи получила от них письмо.

Соня хотела что-то сказать, но из горла вырывались лишь невнятные звуки. Наконец Нелли удалось расслышать обрывки фраз:

- ...так далеко... никогда больше не встретимся...

- Это еще не точно, - утешала подругу Нелли.

Но Соня была безутешна. Она плакала навзрыд. Нелли тоже заплакала. Обнявшись, они сидели возле дороги.

- Ты моя лучшая подруга, - заикаясь от слез, говорила Соня. - Что я буду без тебя делать?

- Меня все равно здесь не оставят.

- Да, но Гётеборг не так далеко. Если бы ты жила в городе, мы бы могли видеться. Может, я сама через пару лет перееду в Гётеборг. А ведь Америка на другой стороне земного шара!

- На другой стороне моря, - поправила ее Нелли. - Просто на другой стороне моря.

В этот вечер Нелли махнула рукой на вежливость и не старалась угодить тете Альме. Она не стала мыть посуду и отказалась выносить помои:

- Пусть Йон сходит. А то от него никакой пользы.

Тетя Альма удивленно посмотрела на нее, но помои вынес Йон.

На следующий день к вечеру тетя Альма вдруг отчего-то очень разнервничалась. Она пролила на скатерть соус, говорила громким, неестественным голосом. Когда дети поели, она отправила их спать на час раньше, чем обычно, и заперлась в комнате с дядей Сигурдом.

Снизу доносились их голоса. Тетя Альма сердилась. Но Нелли не могла разобрать слов, а подслушивать за дверью не решилась. Кто знает, что она может там услышать?

Постепенно голоса стихли. Эльза уже спала. Нелли закрыла глаза и тоже начинала дремать, когда дверь в комнату девочек отворилась.

- Нелли, ты спишь? Это была тетя Альма.

- Нет.

- Будь добра, спустись на минутку, - сказала тетя Альма. - Мы с дядей Сигурдом хотим с тобой поговорить.

Ну вот, пора. Лето, конечно, не закончилось. Но они все решили. Они отправят ее в детский дом.

Посмотрим, как они запоют, когда она расскажет им об Америке!

Босиком, в ночной сорочке Нелли нехотя спустилась по ступенькам за тетей Альмой.

- Тебе не холодно? - спросила та, когда Нелли присела на краешек стула.

Напротив за столом сидел дядя Сигурд. Это он во всем виноват.

- Нет.

Тетя Альма все же достала шаль и накинула ее на плечи Нелли. Затем бросила взгляд на дядю Сигурда. Тот кивнул.

- Нелли, - сказала тетя Альма. - Почему ты нам ничего не рассказала?

- О чем?

- О письме из Америки.

Откуда она узнала? Ведь Штеффи не могла проболтаться?

- Но откуда...?

- Днем ко мне зашла мама Сони, - продолжила тетя Альма. - Соня вернулась домой очень расстроенная. Проплакала несколько часов, прежде чем маме удалось узнать, в чем дело. Сначала я не поверила, что это правда, но затем позвонила домой Марте и поговорила со Штеффи. Почему ты мне ничего не сказала?

- Штеффи попросила молчать, пока все не прояснится.

- А обо мне вы не подумали?

Нелли не знала, что ответить.

- Ты мне как родная, - продолжала тетя Альма. - И всегда так было. Только я не говорила тебе этого раньше. Но теперь мы с Сигурдом все обсудили. Я не могу помешать тебе уехать к родственникам в Америку, если ты хочешь. Но если захочешь остаться, твой дом - тут. В этом случае я тебя не отпущу. И если окажется, что твой папа... не вернется, мы тебя удочерим.

У Нелли перехватило дыхание. Она быстро перевела глаза на дядю Сигурда. Тот кивнул.

- Тетя Альма, - прошептала Нелли, - тетя Альма, я должна вам кое-что рассказать.

- Что?

Нелли снова покосилась на дядю Сигурда. Тетя Альма поняла.

- Сигурд, - сказала она, - думаю, Нелли хочет поговорить со мной наедине.

Дядя Сигурд вышел в кухню и закрыл за собой дверь.

- Ну, в чем дело?

Слова хлынули потоком, словно прорвало плотину.

- Это я виновата в том, что Йон чуть не утонул, я заманила его в лодку и сказала, что он должен ловить рыбу, он мог погибнуть, я в этом виновата! И теперь вы меня у себя уже не оставите!