Империя Снега. Королевство Пепла - Дарья Гром

Мне приветливо скалились две дюжины слуг. Некоторые даже пухом от волнения покрылись, из-за чего выглядели очень бледно на фоне панелей из красного дерева (подумать только, красного!). Но я слишком устала и не желала совершенно никаких церемоний приветствия. К счастью, Риан пришёл на помощь.

«Скажи им приготовить тебе ужин и принести одежду. Герцог обо всём позаботился, так что дом и его персонал в нашем распоряжении. А Рон должен приехать завтра».

«Великолепно, — подумала я. — Спасибо».

Заплетающимся языком поздоровалась и выразила свои пожелания прислуге. Все пулей разбежались выполнять приказы и возвращаться к работе, при этом их глаза радостно сверкали. Я же альфа. Слава богам всё это не превратились в длительную церемонию, а то я уже на горьком опыте знаю, как Снежные волки всё это любят.

Экономка вызвалась проводить меня до моей комнаты. Риан сказал, что пойдёт к себе, но мне эгоистично не хотелось его отпускать. Чисто детский страх вновь остаться одной заставил меня попросить Адриана составить мне компанию.

— В чём? — уточнил полукровка.

— На ужине, — нашлась я. — А ещё мне нужны консультации. У меня есть масса вопросов, надеюсь, ты сможешь помочь.

Он чуть приподнял бровь, но легко кивнул.

***

Однако, когда я переоделась, отдохнула и посвежела, на ужине сидела задумчивая и молчаливая. Риан тоже молчал, хотя я так и чувствовала, что его распирает от желания поговорить со мной. Подняла глаза и встретилась с ним взглядом. Он смотрел на меня со смесью тревоги и любви.

— Я знаю, что тебя многое беспокоит.

— Да. — Я потёрла руками виски. Мои воспоминания возвращались каждую минуту. Я видела и прошлое и настоящее. Сейчас я переживала очень значимый момент. Момент крупной ссоры с Вулканом. Мне было тяжело сосредотачиваться на еде, так что я смотрела в одну точку и старалась не скользить в пучину воспоминаний. Весьма неприятных и страшных воспоминаний.

Риан мягко коснулся моей руки.

— Если хочешь, я могу помочь.

— Как? — устало спросила я.

Прошлое снова затмило настоящее. Вместо Адриана на меня скалился серый волк. Я крепко зажмурилась, но продолжала видеть оборотня.

— Роуз!

— Воспоминания. — Мой голос слышался где-то далеко отсюда. — Страшные воспоминания.

— Я буду рядом и вытащу тебя, если что…

Я окончательно провалилась в прошлое и уже не слышала, что ещё мне сказал Адриан. Вокруг меня раскинулся осенний лес. Лиственницы пожелтели, клёны окрасились багрянцем, а ели ловили своими мохнатыми лапами их яркие листья.

Вулкан был зол. И из-за чего? Из-за того, что я отказалась становиться его альфа-волчицей. Я не волк, по крайней мере, не из клана Пепла. Но тогда я была уверена в своей человеческой природе. День назад Вулкан, не спросив меня, заявил своему отцу, что я стану его спутницей. Конечно же Коршун не смог бы терпеть человечку в своей семье. В семье альфы — сильнейших волков этого клана.

Коршун сильно разозлился, они с Вулканом поссорились, после чего у меня состоялся очень неприятный разговор с предводителем стаи. И сейчас — ещё более неприятный диалог с его разгневанным сыном.

Мы под предлогом совместной охоты скрылись в лесу подальше от чутких ушей остальных оборотней. Зашли почти к самой границе с Ночью. И если я больше смотрела по сторонам, искренне опасаясь встречи с чёрными волками, то мой друг только поносил мою человеческую природу и своё положение будущего альфы на все лады.

Мы сказали друг другу много лишнего. Много, о чём потом не раз попросим прощения. Глупая ситуация, в которую ввязались глупые подростки, посчитавшие себя слишком взрослыми.

— Ты даже не пыталась ему возразить, я всё слышал! — обиженно рычал трансформировавшийся Вулкан. Его хвост настороженно замер, что выдавало его ужасное настроение.

— Что я могу возразить альфе?! — тоже кричала я. — К тому же он прав! — Тут мой голос предательски дрогнул. — Тебе нужна волчица, а не человек. Мы будем вечными друзьями.

Но его заклинило на мысли, что между нами что-то большее, нежели крепчайшая дружба. А я сама могла видеть в нём только брата, но никак не супруга.

Переживать заново тот момент было больно. Наверное, даже больнее, чем в первый раз, когда мною больше руководила досада и ярость из-за самоуверенности Вулкана.

Но эта история не стоила бы моего упоминания, читатель, если бы не случилось кое-что более интересное.

Мы так увлеклись тем, что приводили более веские или более абсурдные аргументы, что совсем не заметили, как перешли границу, преследуя следы и запах какого-то оленя. Спор спором, а есть что-то надо.

— Ты даже охотишься лучше той же самой Шалфей, — продолжил Вулкан. Он махнул мордой в сторону спокойно щипавшего кустик оленя. — Вон! А я только следом за тобой шёл! На кой чёрт мне волчица, если я люблю тебя? И до последнего был уверен, что и ты меня тоже! — На последнем слова его голос надломился, он жалобно прижал ушки и отвернулся.

Как олень его ещё не услышал — не знаю. Я прорычала:

— Заткнись уже. — Достала стрелу и прицелилась, слишком сильно натянув тетиву. Дерево лука протестующе затрещало в моей руке, а верёвочка впилась в пальцы едва ли не до крови. Я забыла свою перчатку для стрельбы.

Однако прежде чем я успела выстрелить, на оленя набросились два огромных чёрных волка, высочивших из тени точно призраки.

И оказался третий, прыгнувший прямо на меня и пребольно укусивший за ногу. Слёзы брызнули из глаз, я остро почувствовала каждую клетку разорванных мышечных тканей.

Ахнув, всё же выпустила стрелу. Чёрт!

Я хорошо стреляю. Очень. Так что волк, вцепившийся в горло оленя, коротко взвизгнул, когда стрела попала ему в плечо. А тот волк, который так и продолжал дробить кости на моей ноге, был атакован взбешенным Влуканом.

Второй волк выпустил орущего оленя и повернулся к нам. С его клыков капала кровь, а янтарные глаза сверкали, отражая тусклый свет, просаживавшийся меж деревьев. Он с беспокойством переводил взгляд со скулящего товарища на нас.

Я не могла больше стоять и рухнула. Счастье, что Вулкан уже прогнал моего обидчика, иначе тот бы вцепился мне в горло. Знаю я тактику таких волков-недоросликов. Сначала обездвиживают, валят на землю и потом убивают.

А вот тот оборотень, которому мы испортили охоту, уходить явно не собирался.

— Вторжение! — прорычал он и, подняв морду вверх, завыл. Буквально через три секунды ему ответил страшный вой других чёрных волков. Казалось, этот ужасный звук доносился отовсюду. Умирающий олень уже был забыт — он не убежит и не он выстрелил в оборотня из клана Ночи.

— Что