Линия жизни - Сергей Ким

На горящий "леклерк" обрушилась исполинская стопа, закованная в чёрную броню, а в следующий момент и так почти уничтоженный танк взорвался, когда сдетонировал его боекомплект.

Запись прервалась.

- Вашу мать, - на большее меня сейчас не хватило.

- Да не говори, - буркнул Макото. - Вряд ли это будет лёгкая прогулка.

- Мерзкая тварь, - скривилась Кацураги.

- Эээ... Ммм... Ну, в общем... - голос Майи заметно дрожал. - Эта запись единственная, что нам известно о... о противнике. П-повезло, что эта машина была связана кабелем с центральной базой... А опрос очевидцев почти ничего не дал... Да и немного этих очевидцев осталось - спаслись лишь те, кто шли в арьергарде колонны. После этого французы вывели всех из магистрали и оцепили выход из геофронта, но Ангел не стал их преследовать и... Вот. В общем, теперь они ждут, когда прибудет Ева.

- Что думаешь, Синдзи? - поинтересовалась у меня Мисато.

- Непрост. В голове - пара скорострельных пушек, но Еве они, думаю, не слишком повредят. Что-то вроде лёгкой ракетной установки или многоствольного миномёта за спиной. Снаряды - зажигательные. Копьё - это уже хуже. Копьё в рукопашной получше ножа и меча будет. Плюс ещё и стреляется. С другой стороны АТ-поле этот ископаемый Ангел поставил с запозданием, так что будет шанс первым ударом нанести ему существенный урон. Убить... Вряд ли, конечно. Но вот всадить пару восьмидюймовых снарядов ему в грудь - вполне реально.

- Винтовкой, думаю, пользоваться смысла нет - толку от них как не было, так и нет, - заметил Хьюга.

- Меч и пистолет, - предложил я. - Бить Ангела однозначно придётся в ближнем бою.

- И навесного взять с запасом, - добавила Кацураги. - Кстати, надо будет немного подкрутить систему ноктовиденья на Ноль-первом, а то в этой пещере слишком уж темно.

- Если этот Ангел реагирует только на свет и действует только на свету, то у нас будет преимущество...

- Я бы на это не рассчитывал, Макото, - хмыкнул я. - Жаль, что нельзя просто запустить в эту пещеру ракету с ядерной боеголовкой...

- А почему нельзя? - подала голос внимательно слушавшая нас Майя. - Это ведь пустыня, а не город - жертв среди простых людей не будет...

- А ты бы взорвала пещеру с сокровищами Али-Бабы? - хмыкнула майор. - Лично я - вряд ли, а то бы от жадности померла... А в том геофронте наверняка есть куча интересного и полезного...

- Люди гибнут за... артефакты. Геофронт французский - вот французы бы сами и разбирались, а я бы лучше и дальше вместе с Ноль-первым в Тройке сидел... Но нет же...

- Не ворчи, Синдзи. Этого негодяя уже классифицировали, как "Alone Non-Governing Enemy-Lord" (то есть ANGEL) под кодовым именем Тикаил - Подземный Ангел. Так что теперь это определённо наш клиент...

- Уже и поворчать не дадут... Ладно, раз так - придём, увидим, надаём по заднице.

- Как вообще считаешь - справишься в одиночку? - спросила у меня Мисато. - Или пока не поздно - заявим, что в сложившихся условиях ничем помочь не можем и пусть действительно справляются сами?

- Да справлюсь, - хмуро ответил я. - Куда ж я денусь-то?

* * *

- Почему едешь именно ты?! - бушевала вечером Аска, яростно терзая игровой джойстик. - Почему не я?!

- Догадайся, Лэнгли, - усмехнулся я, флегматично листая оружейный журнал. - Ты же умная девочка...

- Не называй меня девочкой!

- Девочка. Кто скажет, что ты мальчик - пусть первый бросит в меня камень.

- Ррр!..

- Это разумно, - заметила сидевшая рядом со мной на диване Рей, не отрываясь от очередной книги по биологии. - Синдзи из нас - самый опытный пилот.

- Могли бы послать нас двоих.

- Токио-3 тоже нельзя оставлять без защиты, - наставительно произнесла Аянами. - В случае если доктор Акаги всё же ошиблась, и нападение произойдёт раньше первой недели октября - мы с тобой должны будем справиться вдвоём.

- А одной что - слабо? Братец-то твой и один ведь как-то справлялся.

- Не слабо. Но Прототип практически непригоден для ближнего боя. Риск слишком велик.

- Какой вообще был смысл делать Еву, которая почти непригодна для боя?

- Нулевой не создавался для ведения сражений, - пояснил я. - Он был испытательным образцом, на которой отрабатывались различные технологии. Собственно говоря, даже Ноль-первый не был боевой моделью - ими должны были стать серийные модели со второй по четвёртую.

- Оно и видно, - хмыкнула Аска. - Наши Евангелионы похожи на нас. Прототип Пай-девочки не создан для боя, Ноль-первый слишком здоровый и дуболомный, а самый совершенный - это Ноль-второй...

- Своей смертью ты не помрёшь, Лэнгли. Особенно от скромности.

- Скромность, ха! Глупые предрассудки! Давай лучше бросай свою макулатуру и садись ко мне - сыграем.

- Я не слишком люблю файтинги, - покачал я головой.

- Да ладно тебе, Синдзи! Неужели этот журнальчик может быть настолько интересен?

- Он посвящён современной французской армии, и её вооружению - мне нужно быть в курсе этого, раз уж я еду во французскую колонию.

- Вот же зануда... Мне тебя что - силком тащить, что ли?

- Ладно уж... - я отложил журнал. - Давай-ка сыграем. Что там у тебя?

Вообще-то вопрос был несколько излишен, потому что пусть и в других костюмах, но не узнать Саб-Зиро, Скорпиона, Рептилию и прочих персонажей из легендарной приставочной игры девяностых "Mortal Kombat" было просто нереально. Вся проблема была только в том, что играл я в такие драчки именно в тех же девяносто-лохматых годах и в курсе новомодных фишек не был. Впрочем, даже если бы и был, то помогло бы мне это мало, потому что здесь индустрия развлечений развивалась совершенно иначе.

- МК-8. Знаешь, что это?

- Приблизительно... Но у тебя будет большая фора - я ведь не в курсе управления.

- Ничего, я буду щадить тебя... Поначалу.

- Ну, ладно...

- ...Хо-хо! Да вы, господин Икари, просто... - ухмыльнулась Аска, когда счёт достиг отметки 15:5 отнюдь не в мою пользу.

- Попрошу без оскорблений.

- Просто признай, что я мастер.

- Ты просто за... взятый геймер. Если бы я за... сиживался за играми столько же сколько и ты, тоже был бы...

- Жалкое оправдание, Синдзи, - ухмылка Лэнгли стала просто невообразимо широкой. - Эй, Пай-девочка, не хочешь восстановить честь семьи?

- Восстановить честь? - слегка приподняла бровь Рей, нехотя отрываясь от книги.

- Хочешь сыграть?

- Сыграть? - Аянами окинула взглядом поочерёдно Аску, приставку и игровое меню на экране телевизора.

- Она вообще ни во что не играет, верно? - покосилась на меня рыжая.

- Могу дать гарантию в сто двадцать процентов, - ответил я девушке. - Так что думаю, что твоё предложение...

- Хорошо, Аска. Давай сыграем, - неожиданно произнесла Рей, откладывая книгу в сторону и спускаясь с дивана.

- Вот это деловой подход! - обрадовалась Лэнгли.

- ...Хм, - рыжая озадаченно посмотрела на своего игрового персонажа, превращённого в кровавое месиво. - Неплохо... Давай ещё.

- ...Давай ещё.

- ...Ещё.

- ...Ещё!

- ...Ха, - ухмыльнулся я.

- Заткнись, - сквозь зубы процедила Аска.

- Ха!

- Это была случайность. Ещё одну схватку, Пай-девочка!

- ...Это была случайность? - моё настроение стремительно росло, настроение Лэнгли такими же темпами падало. Неудивительно - после десятка проигрышей подряд и ни одной победы...

- Невозможно. Просто. Невозможно. Ещё раунд!

...После появления на экране надписи "Finish her!", Рей выбила на джойстике совершенно зубодробительную комбинацию из клавиш, и управляемый ею Саб-Зиро взорвался (в переносном смысле) ураганом ударов, после чего управляемая Аской Китана тоже взорвалась (в прямом смысле).

Экран потемнел и на нём появилась кровавая надпись "Brutality".

У Лэнгли отвисла челюсть, и рыжая посмотрела на Аянами чуть ли не с благоговением.

- Думаю, что двадцати побед подряд достаточно, - невозмутимо произнесла Рей, после чего поднялась с колен и вновь уселась на диван, беря в руки книгу.

Я зааплодировал.

Аска задумчиво подвигала челюстью, будто бы что-то жевала, и осторожно произнесла:

- Ммм.... Пай-девочка.

- Да?

- А... как много ты играла в эту игру?

- Двадцать раз.

- Двадцать прохождений?

- Двадцать раундов, - Аянами немного подумала и решила уточнить. - Все сегодня. До этого - ни разу.

- Аргхм... - подавилась Лэнгли. - А в прежние части или в другие файтинги?

- Я никогда не играла в видеоигры.

Рыжая достойно перенесла этот удар, хотя её правая бровь и явственно задёргалась.

- Как же тебе тогда?..

- Я просто немного понаблюдала за тобой. И решила, что подобные... игры, могут быть полезны в плане развития мелкой моторики.

- Она всегда такая, да? - почти жалобно спросила у меня Аска.

- До твоего приезда было ещё хуже.

- Мрак, - рыжая неожиданно оживилась. - То есть с моим появлением всё стало лучше?

- Не обольщайся.

- Грубиян.

- Зазнайка.

- Череп не жмёт, умник?