Герой ! - Дэйв Дункан

- Прощай, адмирал! - Умирающий мрачно смотрел из кресла, и взгляд его вряд ли был менее угрожающ, чем взгляд сима. - И спасибо.

У Вауна, как никогда, пересохло в глотке.

- Минутку, Тэм...

Так, будто это доставляло ему невыносимую боль, Тэм поднял руку, чтобы обнять Зозо, и та скользнула к нему в кресло; для двух ссохшихся остатков тел места было даже много. Взгляд Тэма по-прежнему был устремлен на Вауна.

Очевидно, разговор начинал требовать от него значительных усилий.

- Я размышлял о том, что однажды сказал Приор. Ты знаешь, что Рокер грозился замучить тебя до смерти?

- Ничего удивительного, - хмуро ответил Ваун. - Когда это было?

- Когда только начали допрашивать Приора. Ты тогда еще мыл полы в Доггоце.

Ты знаешь все эти опыты, что мы ставили над Раджем... Или, может, нет? Мы обнаружили, что препараты, призванные заставлять людей говорить правду, в его случае не работали. Дубинки и электрошок оказались не более эффективными. Тогда у нас были три кукушки. Рокер кричал, что подвесит тебя за пальцы и освежует перед носом у Приора.

Ваун подумал, не блеф ли все это.

- И что Приор?

- Он сказал: "Братьев невозможно заставить пренебречь своим долгом какой-то слюнявой сентиментальностью, как вас, рэндомов".

- Братьев, кроме того, довольно сложно рассердить, - сказал Ваун, а про себя подумал: "Дубинки и электрошок?"

- Тогда сделай это хладнокровно. Ты должен мне это. А может быть, не только это?

В глазах Тэма блеснула то ли печаль, то ли вызов. Ваун вздрогнул и перевел взгляд на Зозо - она, конечно, никогда не делилась своими подозрениями с Тэмом?

Зозо положила Тэму голову на плечо, обняла его. Здесь ее не было. Она не прислушивалась.

- Прощай, адмирал, - твердо повторил Тэм. Ваун пришел искать неприятностей на свою голову, и предложение Тэма было в данных обстоятельствах разумно. Он измерил глазами расстояние до окна и заключил, что служба безопасности заблокирует его прежде, чем он успеет до него добраться, если служба безопасности активирована. Некоторое время они с Тэмом смотрели друг другу в глаза, и Ваун не смог придумать ничего, что могло бы заставить Тэма обмануть его. Тэм никогда не мелочился, и вряд ли он притворялся, когда давал инструкции симу.

- Ладно, - сказал Ваун. - Прощай, Зозо. Прощай, Тэм.

Зозо улыбнулась по-детски бессмысленно. Тэм скривил губы. Она повернулась к нему для поцелуя. Они отвлеклись, и Ваун тут же вышиб им мозги. Два выстрела подряд с таким небольшим интервалом, что по пустому дому пронеслось эхо, как от одного. Окна и двери не начали блокироваться, стало быть, служба безопасности действительно выключена. Что в принципе не имеет никакого значения - думал Ваун, допуская пистолет на ближайший стол. Ему просто пришлось бы провести два не слишком приятных часа с двумя вонючими трупами. Никакие законы никогда ни в чем не смогут обвинить великого адмирала Вауна, он просто помогал старому товарищу; скорее всего он именно так и напишет в рапорте.

Собака замолкла. А может быть, никакой собаки и не было.

В дверях Ваун на мгновение обернулся и бросил взгляд на тела, вернее - на кровавый ком в кресле. Ему будет не хватать Тэма. Зозо... ее он никогда не понимал, с ее скаредным нежеланием поделиться великолепием своего тела с друзьями. А Тэма ему будет не хватать. И все-таки... дубинки и электрошок? - Я отомстил за Раджа! - провозгласил он с горькой иронией и отправился на поиски какого-нибудь кома.

Дезактивировав службу безопасности, Тэм одновременно дезактивировал все работающие приборы во всем доме, вплоть до старинного медного барометра в вестибюле. В конце концов в маленьком кабинете, о существовании которого он никогда раньше не подозревал, Ваун отыскал аварийный ком с независимым источником питания. Дозваниваясь в Вэлхэл, он обнаружил, что сидит в восхитительном старинном деревянном кресле с позолотой. Наверняка фейринджианский подлинник. Много лет он искал такой для своей коллекции, а у Тэма, оказывается, эта штука была, явно позабытая в неприглядном углу.

Сим, показавшийся в аквариуме дисплея, представлял собой карлика-урода с песочного цвета волосами и продолговатыми контурами травоядного животного.

Расстегнутая рубашка наполовину вываливалась из шорт. Ноги и руки тонкие, как трости. Говорил он как-то даже слишком по-кайлбрански, и голос его звучал так, будто доносился из-под земли. Иногда Ваун обращался к нему "Дживс". Это была самая популярная картинка в Вэлхэле; лица спейсеров, впервые встретившихся с этой безобразной рожей, сначала становились до невыразимой степени обескураженными, а потом у кого сильно бледнели, а у кого багровели.

Общаясь с Вауном наедине, его бытовая техника пользовалась совсем другим имиджем, но ради звонка извне проверка на предмет посторонних слушателей не проводилась. Да и не было в этом смысла, поскольку если любопытные персоны и гражданские власти никогда не смогли бы подключиться к внутренним системам коммуникации Патруля, то сам-то Патруль, ясное дело, мог. Таким образом, сей неотесанный придурочный болван являлся полезным напоминанием о том, что все сказанное может стать достоянием чужих ушей.

- Были сообщения? - спросил Ваун. - Начни с патрульных.

- Два, адмирал. Одно по поводу протокола вашего обращения в "Союз Свободы". Во втором - ваше расписание на ближайшие двадцать недель.

Сим зло скалился.

- Расскажи, - простонал Ваун.

- Всего восемнадцать дел. Четыре важных выступления, два открытия заводов, три...

- Хватит. Личного ничего? Сим с омерзительной манерностью скривил верхнюю губу и закатил глаза.

- От Патруля? Не-е-ет, сэр. Значит, Рокер до сих пор не ответил.

- Кроме того, получены шифровки, сэр.

- Дешифруй их, - осторожно сказал Ваун.

- Невозможно, сэр. - Сим с энтузиазмом почесал спутанные волосы. - Это Идиоплекс, он не читается без ключа.

Подтвердились все его опасения. Поразмыслив, Ваун решил допустить, что за ним ведется наблюдение. Скорее всего у него паранойя; скорее всего он не настолько значителен, чтобы заслуживать слежки, однако Тэм не поленился скрыть информацию в этом файле.

Он нахмурился, будто с сожалением.

- От кого?

- Источник не указан, но это патрульный шифр.

- Тогда позвони в Центральную Базу Данных.

Сим покачал головой, пустил слюни.

- Даже ЦБД не в состоянии взломать Идиоплекс без ключа, сэр. Начальный ключ расширен когнитивными ассоциациями до сложной текстовой матрицы значительных размеров. Изложить вам теорию в общих чертах?

- Нет. Скорее всего это розыгрыш, но ты не бросай, работай.

Как только была зарегистрирована смерть Тэма, все его файлы и коды были возвращены ультийскому главнокомандованию, так что Рокер, если он знал о существовании данного файла и о его значении, мог его прочесть.