Охотница. Игра на жизнь. Книга четвёртая - Алёна Нова

Отданный с барского плеча деда клинок я сразу же убираю под матрац, как только возвращаюсь в комнату, и когда ложусь немного успокоить кружащуюся голову, ловлю убегающую мысль, что с этим оружием мне почему-то легче. Возможно, та тьма, что в нём, родная мне, а возможно, я просто брежу, однако даже тошнота вдруг проходит – так или иначе, размышлять получается плохо, глаза начинают нещадно слипаться, а вскоре меня и вовсе утягивает в глубокий сон. Подозреваю, ужин я пропущу, но ничего не могу поделать с организмом.

Сновидение оказывается не простым – моё сознание чётко говорит мне, что я сплю, а значит, это опять что-то важное, и в предположениях я убеждаюсь буквально в следующее же мгновение, когда оказываюсь стоящей рядом с троном деда. Уверена, действие происходит в настоящем – об этом говорит не только всполошившаяся интуиция, но и самоощущение момента.

─ Возможно, ты погорячился с тренировками? ─ с лёгким беспокойством тянет женщина, наполняя для деда кубок, и я замираю, вслушиваясь в каждое слово.

─ Ты не понимаешь! ─ посуда летит в сторону, расплёскивая красное, как кровь вино по мрамору пола. ─ Этот ребёнок получил всю магию двух сильнейших родов – охотников и грёбаных Высших, Элайна! Ему не страшны удары или раны – я проверил это уже не раз. Мы во что бы то ни стало должны получить его!

─ Она не отдаст его тебе, ─ уверенно говорит охотница, намекая на меня. ─ Я больше чем уверена, что твоя внучка в курсе о своём положении, к тому же, ты её знаешь.

─ Значит, убью девчонку. Я слишком долго всё это планировал, чтобы упустить её снова.

Планировал? Так выходит, изначально вся эта акция по моей поимке нужна была не столько для того, чтобы я была под боком у охотника, а потому что он всё уже знал наперёд? Какой-то Оракул наплёл ему о будущем правнуке, обладающем огромной силой, и дедуля стал одержим? Позволил мне думать, что я его переиграю, а сам ждал, пока я забеременею? Боги… А вы действительно умеете играть людскими судьбами.

─ Отец, послушай… ─ пробовала тем временем что-то донеси до него Элайна.

─ Не вздумай мне мешать, слышишь? ─ он подскочил прямо к ней и схватил за горло, но надо отдать женщине должное – она смело встретила его полубезумный взгляд, выжидая, когда он выскажется. ─ Ты уже предала меня, когда помогла своей сестре, и я милостиво тебя простил. Другого раза не будет, дочь.

─ Я тебя услышала, ─ поклонилась она после того, как мужчина её отпустил, а затем спешно отправилась прочь из зала.

Какое-то время я ещё стояла и смотрела на Дерека ин Виарре, восхищаясь его терпением и коварством. Он сказал мне как-то, что нужно уметь выжидать, когда добыча попадёт в ловушку, но я и представить не могла, как долго он вообще ждал этого момента. Зато теперь всё встало на свои места. Вот почему меня не схватили раньше. Вот почему его попытки меня вернуть были такими ленивыми… Что ж, я оценила, правда.

«Просыпайся!» ─ раздаётся вдруг звоном в ушах, и я чувствую, как мне начинает не хватать воздуха.

Даже не хочу пытаться понять, что происходит, но стоит только распахнуть глаза, как я сталкиваюсь с горящим оранжевым пламенем взглядом, пока костлявые руки монстра меня душат. У моего нового гостя два витых чёрных рога, по которым ползают красные змеи, а голый череп принадлежит какому-то животному вроде быка – такие обычно можно увидеть валяющимися посреди пустыни, но сейчас оно смотрит на меня, не мигая,  и пытается отправить к праотцам.

К счастью, разбудили меня до того, как наступила полная и безвозвратная асфиксия, и я ещё могу сопротивляться почти полностью скрытому в плаще из тьмы существу, названия которому не могу подобрать. Оно сипло дышит, склоняясь надо мной всё ниже и ниже, а мне остаётся только пытаться оторвать его конечности от моего горла, но тварь такая сильная, что кажется, будто и не старается – ей достаточно чуть надавить, и я усну навсегда.

Наверное, я должна благодарить этого урода, что решил подарить мне такую лёгкую смерть, и мне не надо больше проливать кровь на поле боя, но хрен дождётся.

─ С-сдайся… ─ хрипит оно, хрустя костями, как чипсами, и этот звук рождает отвращение. ─ Просто потерпи, и всё закончится.

─ Ни за что!

Не без труда, но удаётся повернуться на бок, когда щупальца тьмы не успевают оплести мои ноги, и врезать ступнёй по груди чудовища, однако хватка на моей шее наконец-то ослабевает. До кинжала так легко не добраться, и я жалею, что не пихнула его под подушку, но рогатый никуда не спешит – он, как и все монстры, тянет с убийством, заигрывая с жертвой. Вываливает ленту ярко-алого языка, как у змеи, пробует воздух надо мной, касается им кожи на моей руке и облизывается

─ Вкус-сная… ─ довольно протягивает оно, а у меня на запястье остаётся словно выжженная полоса, когда в его руках клубится огромный чёрный сгусток. ─ Я буду медленно тебя поглощать, охотница…

Руками пытаюсь нашарить оружие, и тварь смеётся моим жалким попыткам, медленно настигая, а я понимаю, что это, возможно, конец. Остаётся только надеяться на чудо, но я не могу переместиться, как сделал в прошлый раз, и в голове успевает пронестись лишь короткое:

«Антаррэль, не дай ему убить меня!»

─ Эй, уродец! ─ внезапно окликает его знакомый голос со стороны. Рогатый явно не ожидает других гостей, а потому, когда его прямо по черепу ударяют с ноги, что парочка змей слетает на пол, испаряясь дымкой, он несколько теряется, и в это мгновение я успеваю вытащить кинжал, вскочить на ноги и полоснуть по ничем не защищённой шее – только она у страшилища кажется уязвимой.

Не прогадываю. Мой убийца издаёт истошный трубный рёв, хватаясь за рану, из которой хлещет тьма, а потом с яростью растворяется в воздухе, и обещание ещё меня навестить, повисает после его исчезновения. Голова у меня опять кружится, я присаживаюсь на пол на трясущихся ногах, а потом обращаю внимание на шкаф, и догадываюсь, откуда пришло моё спасение, сбросившее красный капюшон охотничьего плаща.

─ Иллиана? ─ осматриваю девушку, которая присаживается передо мной.

─ Я, ─ ухмыляется она, разглядывает тёмно-вишнёвые пятна, оставленные монстром. ─ Хм, а кровь-то живая, а не мёртвая… ─ тянет