Иоанниты - Сергей Жилин

- А что с глазом, - кивнул я на более заметную травму бывшего повара.

Бандиты переглянулись, сомневаясь, что мне можно рассказывать эту историю. Трюкач всё же решил просветить:

- На спор выколол сам себе.

- Что?

- Ну, мы тогда только начинали, барыша было мало, а какой-то лихач предложил сразу сто фагров.

- Боюсь спрашивать, но... отдал?

- Сами не поверили, но богатенький слово сдержал! Тычок ножом - получи, Гурман, сотню, как договаривались!

- Ладно, ребята, перекидывайтесь. Я пойду познакомлю отца с шестерёнышами, - потащила меня дочь от картёжников.

- Приятно было познакомиться, месье Хромер! - нескладно проголосили бандиты мне в спину.

Спустя всего несколько секунд разразилась буря ругательств и обвинения Трюкача в жульничестве. Судя по звукам, ему уже устроили профилактическую дружескую трёпку.

Дочь же привела меня к царству карманных инженеров банды. Мне знакомы эти бесконечные верстаки, груды деталей, валяющиеся безо всякого порядка, но, определённо, на своих местах. Тиски, дрели, ножницы для металла... инструменты всех калибров в количестве, которым можно оснастить целый завод.

Двое механиков ковыряются с какой-то металлической стрелой, прилаживая к ней что-то вроде крыльев.

- Адам, Дени - видимо, по привычке, крикнула во всю силу Виктория.

Первым обернулся круглолицый молодой изобретатель с хронической небритостью. Он стянул с маленьких глазёнок гоглы и толкнул в плечо глуховатого товарища. Неуклюже переступая, к нам обернулся высокий напарник, отличающийся куда более значительным возрастом. Выглядит он совсем чудно: на коротко стриженной голове модный котелок, под носом распущены объёмные усы, как у моржа.

Они помялись с секунду и синхронно нацепили оптические приборы: молодой - очки, висевшие на шнурке на шее, тот, что постарше, - монокль.

- Месье Хромер, - парень протянул мне руку и улыбнулся закопчёнными зубами, - меня зовут Адам.

- Что-то часто мне попадаются изобретатели с именем Адам, - потряс я руку небритого.

- Он о чём? - занервничал и обернулся за поддержкой к напарнику.

- Думаю, он говорит об Адаме Негинве, Август же из Альбиона, - неспешно и расслаблено пробормотал усач.

- А-а-а, это же тот, кто создал аэропланы и пулемёты! Да, меня родители тоже назвали Адамом, но это совпадение.

При рукопожатии его товарищ оказался менее многословным:

- Дени.

- Слушай, Август, я же могу называть тебя... Славно-славно... так вот, а что это был за образец оружия? Это ведь ни разу не револьвер?

- Это называется пистолетом.

Адам разулыбался, чуть сгорбился и принялся потирать руки. На его лице застыло выражение скорого ожидания подарочков, которое порой встречается на лицах детей. Так он простоял какое-то время, затем начал как бы ненароком указывать мне под пальто. С детской же интонацией он промямлил:

- Взглянуть можно?

Я засомневался, тем более что свои вещи я даю малознакомым только 30 февраля. Виктория решила вступиться за подчинённых:

- Не бойся, Август, они если что ломают, то тут же чинят.

- Ладно, бог с вами, - достал я своё личное оружие.

Адам выхватил его, как проказящая обезьянка. Моментально ствол завертелся в руках торопыги - его напарник Дени неодобрительно нахмурился, явно не поспевая рассматривать все детали.

- Ты глянь, - вытащил паренёк обойму, - вставной магазин, с пружиной, прямо как у Шалье.

- Готов спорить, автоматическая подача патронов, - отобрал усач полупустую обойму. - Не думал, что это возможно реализовать столь компактно.

- Сталь высшей категории!

- Да, это видно. Приспособлен для стрельбы инертными патронами. А каков радиус поражения?

- Прицельная стрельба до семидесяти ярдов, - ответил я, уже жалея, что связался с этими двумя.

- Видишь? - истерично затыкал на пистолет Адам. - Не уступает револьверу в точности, а скорострельность должна быть, как минимум вдвое выше. Обойма вмешает около десятка патронов, это же феерия!

Я всё ждал, когда тараторящий механик запрыгает от счастья. Не случилось. Вместо этого он активно замахал руками и обратился ко мне:

- Слушай, а давай сделку: мы его разберём, посмотрим, как внутри, изучим, сделаем чертежи, а взамен прочистим - у нас тут лучший песок для очистки металла! Потом все песчинки вычистим, всё смажем.

- Мы не напортачим, - не подвергся инфантильным порывам донельзя серьёзный Дени.

- Ладно, можете посмотреть...

- Всё будет шик, как говорите вы, каледонцы, - я сразу не заострил на этом внимание, но акцент Адама, да и Дени тоже, выдаёт в них валарийцев.

Что ж, тогда я только что увидел самого бесшабашного валарийца из этой тихой и размеренной страны. Если вам нужны её типичные представители, взгляните на усача в котелке.

Но вот небритый инженер, вопреки всем заверениям, небрежно швырнул пистолет на стол, словно это кирпич какой, и вприпрыжку двинул к верстаку, на котором застыло то подобие стрелы, над которым до этого колдовали мастера. Судя по зазывающим махам, Адам собирается заняться простым и свойственным людям его типа делом - хвастаться.

- Глянь-ка, у нас тут есть разработка, мы пока называем её Гарпуном Смерти! - потряс он в воздухе кулаками. - Это снаряд с очень большой дальностью полёта. Это облегчённая сталь, в центре труба - там будет расположен вал, на него будет прикреплены лопасти сзади, их вращение создаст движущую силу, а спереди будет бур. Вот крылья, чтобы обеспечить летучесть и ровный полёт.

- Оно будет лететь на далёкие расстояния, - внёс свои скупые слова Дени.

- Точно! Мы планируем, что бур будет прошивать металлическую обшивку, мы думаем с помощью его поражать транспортные средства, повреждать котлы. Сейчас нет такого оружия, которое было бы эффективно против техники.

- А вам оно зачем?

Изобретатели вдруг замялись, словно мой логичный вопрос разом выбил из них почву из-под ног. Я, конечно, понимаю их замысел, как конструктор, но для меня всегда первым идёт практическое применение разработки.

Не похоже, что для них так важен смысл.

- Есть одно дело... Задумка, - поправился Адам. - Там может возникнуть необходимость в подобном. Понимаешь, ограбление, возможная погоня на автокаретах и тесная улица, где одной выведенной машиной можно... Ты понимаешь?

- Вместе с устройством для запуска снаряда выйдет громоздко, - возразил я.

- Для одного дела это не проблема, - скрестил руки на груди Дени. - Мы часто делаем одноразовые приспособления. Как-то мы даже использовали крюк на тросе и лебёдку, чтоб затащить карету на крышу.