Гранитные небеса - Игорь Свиньин

— Читал кое-что. Из общего доступа. Там пропала целая экспедиция.

— Точно. А теперь отключи мнемограф и слушай.

Карта увеличилась, приблизив указанный сектор. Стала отчетливо видна обрывистая, уступчатая стена каньона, прорезанная огромными трещинами.

— Помнишь историю первых столкновений? Сразу после падения «Стайера».

— В школе учили, — буркнул Майкл.

— Учили, да не все. Куда Дахи ударили в первый раз?

— По кораблю.

— Это потом, в ответ на наш обстрел. А сначала они пытались высадиться как раз там, по ту сторону хребта, над Гранатовыми Пещерами.

— И…

— Тогда у нас еще были десантные боты. Мы попытались им помешать.

— Но ведь об этом ничего…

— Верно! Вся информация высшего допуска. А почему?

Майкл промолчал.

— Потому, что все три бота пропали за хребтом вместе с экипажами. И о них до сих пор ничего не известно.

— Значит, у Дахов еще тогда могло оказаться наше ДНК. Значит, Сергей, и другие стрелки зря себя сжигали?

— Нет, ничего это не значит. Согласно нашим наблюдениям, транспортная платформа Дахов тоже не смогли взлететь. Она до сих пор там!

На карте над скальным массивом возникла мерцающая сфера.

— Это зона Х. «Крыланы» облетают ее стороной. Даже при аварии предпочитают самоликвидацию залету в этот сектор. Мы думаем, пропажа нашей первой ресурсной экспедиции тоже связана с полем зоны.

— И вы хотите, чтобы мы…

— Точно! сунули голову в пасть этому монстру. Возможно, это наш крайний аргумент в войне.

— Пещера с сокровищем под охраной злобного дракона.

— Точно так. Но боевой конек у вас будет — просто загляденье. Ты его скоро сам увидишь. На таком в любое пекло лезть не страшно. Так что у тебя двое суток на тренировки и подготовку.

Седьмой уровень. Промзона второго сектора северного щита. Карел Раевич

Сектора шлюзовой диафрагмы разошлись со скрипом. В темный шлюз мертвой зоны щита хлынул свет прожекторов, выхватив из тьмы огромную горбатую фигуру техника в экзоне. Гротескная смесь обезьяны с рептилией шагнула внутрь города, держа на руках безвольно обвисшие тела санитаров. Карел выглядывал из-за его плеча, вцепившись в поручни грузовой платформы.

Встречали их торжественно. Первая линия — три десятка «мопсов» с корзинками генератора стасиса в жвалах и два тоннельных «краба» с тяжелыми акустическими пушками. За ними четверо вооруженных до зубов санитаров и четверо техников. На заднем плане маячили две бригады эскулапов, и даже член совета колонии в компании со старейшиной.

Ритца и Зуева коллеги сразу оттащили к медам. Загрузили в реанимационные капсулы. Под присмотром двух врачей полупрозрачные пузыри, резво перебирая щупальцами, поплыли к платформе кольцевой дороги. Рельсовая тележка, скрипнув рессорами, приняла груз, тронулась с места и исчезла в тоннеле.

На площадке перед шлюзом сразу стало свободнее. Теперь медики накинулись на Карела с Джоном. Техника вытряхнули из экзона, а Карела из скафа, усадили в кресла полевых диагностов.

— Поднимите руки. Закройте глаза. Задержите дыхание. Что вы видите на экране. Пожалуйста, сосредоточьтесь и глядите в его центр. Отлично.

— Карел. Как вы себя чувствуете? Какие объективные жалобы. Вы помните, что случилось с вами внутри мертвой зоны?

Но тут вмешался Бажен Степанович, оттеснив эскулапа от ресурсника.

— Извините, эта информация высшего допуска.

— Но я должен опросить пациента, — попытался протестовать мед.

— Его параметры в норме?

— Да, архивная медкарта на девяносто три процента совпадает с нынешней…

— Тогда считайте, что вы свою работу выполнили. Отсоединяйте его.

— Но стандартная процедура не…

— Под мою ответственность или вы хотите оспорить мнение члена совета.

— Как знаете.

Медик обиженно надулся, но распоряжение выполнил — дезактивировал диагноста. Бажен вытянул Карела из переплетения усиков и щупалец с датчиками.

— Идем, поговорим в тишине.

Джона отбил у медиков Координатор технического отдела. Оскорбленные эскулапы погрузились на рельсовую тележку и отбыли.

— Вы тут заканчивайте, — махнул техникам старейшина, — а нам пора.

— Добро, Бажен Степанович. — Кивнул в ответ Координатор технического, копаясь вместе с Джоном в недрах экзона.

— Идем, юноша.

— А где Ли?

— Он сейчас занят.

— Пристегните ремень, пожалуйста, не высовывайте конечности за периметр защитных дуг, — предупредила сеть.

Тележка вздрогнула и устремилась в темноту. Мимо понеслись клепаные дюралевые панели. Бажен снял инф, знаком попросил Карела сделать то же.

— Итак, юноша, что у вас там произошло? И не говори мне снова, что все записано. Угол обзора у камер ограничен.

— Бажен Степанович, я считаю наш объект разумным, и, кроме того, не враждебным.

— Вот как?

— Я думаю, он просто исследует нас. Без враждебных намерений. Он даже уничтожил кусок обшивки, который расплющил бы нас с Джоном.

— Подробнее.

— Когда произошел взрыв, Джон как раз целился в объект. Из-за толчка он промахнулся. Кусок обшивки, замороженный стасисом, вышибло из стены потоком воды. Он падал прямо на нас. Но гость в последний момент его уничтожил. Выбросил огненное щупальце и поглотил.

— То есть, он уничтожил обломок, погруженный в стасис?

— Да, но…

— Ты понял, юноша, что это значит? Объект может поглощать материю, выброшенную из континуума!

— Но ведь этот стасис только частичный. Гравитационно тело еще взаимодействует с окружающей материей.

— Пусть и так. Или он просто разрушил стасис! Значит, он еще опаснее, чем мы думали. Против этого «фамильного духа» у нас не осталось оружия.

— Бажен Степанович, я понимаю, что это провал, но…

— Нет, нет, вы все сделали правильно. Эта информация очень ценна. Чрезвычайно ценна.

— И все-таки я настаиваю, что объект не агрессивен. Пока Джон вытаскивал санитаров, я остался с гостем один на один, без оружия. Он просто смотрел на меня, а потом ушел. Наружу, в ту же трещину, через которую и вошел.

— Пусть так, возможно, его целью была информация. Возможно, столкновение и не было его целью. Что он узнал о нас? Я думаю, многое. А мы о нем? Очень мало. Но нам известно место, где он возник или вылупился. Думаю, оттуда и нужно начать.

— Вернуться к кокону?

— Возможно. Позже. А пока тебе, юноша, сутки реабилитации. И потом, ты не забыл про «кротов»? Задания по доработке еще никто не отменял.

Глава 7: Чужаки и подменыши

Седьмой уровень. Сектора оранжерей. Технические палубы. Ли Лион

От четвертого генератора северного щита и его изолирующей капсулы остались только жалкие ошметки. Вырвавшееся на свободу плазменное облако поглотило и его, и соседние помещения вместе с управляющим узлом. Оба дежурных операта на посту за переборкой погибли мгновенно. В ячеистой плоти Города образовался пузырь пустоты с оплавленными стенами, полный ядовитых паров, тяжелых металлов и радиации.

Сверху упала мутная капля и стекла по шлему, оставив широкий жирный след. Ли Лион протер перчаткой обзорное стекло защитного костюма, но до конца убрать радужные разводы не смог. Пары охлаждающей жидкости, масла и вечность знает, чего еще оседали из остывающего воздуха на оплавленных стенах, стекая струйками на дно каверны.

Научники и ресурсники уже облазили каждый миллиметр аварийной зоны и теперь возводили вокруг нее карантинный барьер, герметизируя и усиливая переборки. Конечно, позже отдел аналитики сообщит возможные причины случившегося, обработав доступные данные, но ему, как инспектору отдела безопасности, предстояло объединить разрозненные сведения и предъявить Совету окончательное заключение. И рекомендации. А для этого необходимо самому осмотреть место аварии.

«Сектор прогнозирования сел в лужу. Ни одна сводка не учитывала угрозы для внутренних секторов обороны. Потому взрыв был полной неожиданностью. Значит, ясных предпосылок к происшествию не было. Значит, мы вступаем в область абсолютной случайности, где лучший помощник — интуиция». Очень часто именно она помогала докопаться до сути, казалось бы, неразрешимой загадки. Все-таки человеческое мышление до сих пор осталось одной из главных тайн.

Ли переключился с террагерцового диапазона в оптику, зажег налобный прожектор. Широкий луч выхватил из тьмы обугленные переборки и зияющие пустоты мертвых отсеков. Среди куч обломков копошились два кибера — «мураша», сверкая полированным металлом конечностей.

Инспектор еще раз провел световым пятном по обрывкам свисающей сверху арматуры, по пучкам уцелевших кабелей. Вызвал в обзор растровую карту объема до катастрофы. Очень, очень странно. Никаких зацепок, никаких следов, никаких неполадок. Внезапная перегрузка, противоречивые команды, отказ блокирующих устройств и взрыв.