Истинный выбор - Елена Солт

 Мужчина отшатнулся и замер. В темноте беседки я видела его глаза, сверкающие злостью и удивлением.

Сердце колотилось, словно пробежала марафон. Часто дыша, я отступала к выходу из беседки, наскоро поправляя платье.

— Ваше поведение недостойно мужчины, Лэйтон Стилл. Вашим родителям должно быть стыдно за вас.

Выскочила из беседки, едва не потеряв равновесие, и опрометью бросилась прочь, в сторону дворца и доносящихся оттуда звуков музыки. И только подойдя к зелёному лабиринту и почувствовав привычный зуд на шее под ожерельем послушания, я поняла, какую ошибку совершила, когда в панике отлупила Лэйтона Стилла по лицу.

Ни одна золотая не смогла бы повести себя подобным образом, если на ней надето ожерелье послушания, чёрт бы его побрал!

Дрожащими пальцами я открыла застёжку. Тяжёлый металл послушно скользнул мне в ладонь. Без сожаления швырнула его в ближайшие кусты. Скажу, что не заметила, как потеряла во время прогулки. Поэтому и смогла влепить пощёчину. Если же скандала не случится, завтра с утра заберу его из кустов.

В этот момент глаза уловили движение в тени деревьев. Но я спешила вернуться к людям и в безопасность, потому предпочла решить, что мне показалось.

Рэйнер.

Раздвинул руками ветки кустарника и ступил на газон, сминая траву. Наклонился и поднял ожерелье, мать его, послушания, которое только что швырнула в кусты нахальная девка.

А ведь план был идеальным. Подстроить встречу девчонки и Стилла. Убрать всех лишних свидетелей поблизости. Погасить светильники в зарослях.

Стилл получает в тёмной беседке полную власть над ПОСЛУШНОЙ золотой, которая безропотно ему отдаётся. С этой минуты он начинает подозревать, что именно на этой девке его и хочет женить Император, что логично. Подозрительность Стилла направлена по ложному следу. Он думает, что самый умный и что разгадал коварный замысел императора.

Параллельно с этим, изящно и непринуждённо, ввести в игру другую, нужную золотую. И дело сделано! Но всё пошло не по плану из-за девки в белом. Что с ней не так? Придётся выяснить.

Убрал украшение во внутренний карман и направился в сторону замка, даже не подозревая, что так же, как я следил за золотой, некто следил сейчас за мной.

Ангелина.

Я наконец-то вышла к фуршетным столам на лужайке перед замком. Руки всё ещё дрожали, и я приложила ледяные ладони к пылающим щекам, начиная понемногу успокаиваться.

Из зала доносилась спокойная музыка. Лорды и леди разбились на компании и парочки и оживлённо общались. На противоположном конце мелькнуло платье Эленоры. До ушей донёсся громкий смех Миланы, стоявшей в окружении молодых людей. Заметила стеклянный взгляд Катарины у входа в зал. Я перекинула волосы вперёд так, чтобы они побольше прикрывали обнажённую шею.

Вздрогнула, когда на плечо опустилась чья-то ладонь, и отшатнулась в сторону, оборачиваясь.

— Майя, — выдохнула с облегчением. Дрожащими руками взяла графин с лимонадом, наполнила стакан и залпом его выпила. Майя в это время внимательно на меня смотрела, затем спросила шёпотом.

— Ты в порядке? Какая-то взволнованная?

Я снова приложила ладони к щекам, собираясь с мыслями. А Майя продолжала допрос.

— Где ты была всё это время?

— Решила прогуляться по саду.

В этот момент на лужайку шагнул Лэйтон Стилл и принялся осматривать присутствующих. К несчастью, взгляд его остановился на мне, и мужчина тут же направился в нашу сторону. О, нет, ну что ещё?

Лорд Стилл остановился в шаге от нас, сдержанно кивнул Майе.

— Я бы хотел поговорить с леди Ангелиной, — глаза в глаза, и я первая не выдерживаю, отворачиваясь, чтобы налить себе ещё лимонада.

Наверное, это очень неучтиво. Плевать. Другого этот человек не заслуживает. И уже спиной слышу:

— Наедине.

— Конечно, лорд Стилл, — в голосе Майи откровенный флирт.

Звук удаляющихся шагов. И я поворачиваюсь, вцепившись в стакан с лимонадом двумя руками. Мужчина стоит на прежнем месте. Руки сцеплены за спиной. На лице ни тени улыбки.

— Я приношу вам свои извинения, леди Ангелина. Вышло недоразумение. Признаю, моё поведение было недостойным. Впредь подобного не повторится.

— Извинения приняты, лорд Стилл.

Мгновение выдерживаю его взгляд, затем опускаю глаза в стакан. Мне неуютно в присутствии этого человека и хочется поскорее уйти. Он же, напротив, продолжает пристально смотреть на меня. Молчание затягивается. Наконец, мужчина прерывает его первым.

— В таком случае, позвольте, в качестве извинения пригласить вас на танец. Чтобы окончательно загладить свою вину.

Протянутая ладонь в приглашающем жесте. Тонкие изящные пальцы с идеальными ногтями, два массивных перстня с прозрачными камнями. Но позволить этому человеку снова к себе прикоснуться – выше моих сил. И весь ужас произошедшего в беседке совсем не забыт. Глупо. Я снова веду себя глупо и могу привлечь к себе ненужное внимание, но находиться рядом с ним, и тем более, танцевать, не хочу.