Подготовка - Константин Муравьёв

— А вот я слышала, — незаметно за плечом майора раздался женский голос.

— Фух, Белка, сколько раз говорил тебе не подкрадываться так! Я же старый, больной аграф, — и Релус вполне спокойно развернулся к девушке.

— Угу, как же, поверю я, — фыркнула та в ответ.

Никто не знал, что связывает эту парочку. Многие сначала думали, что она любовница майора, но потом поняли, что даже отдалённо похожих отношений между ними нет. Тогда все решили, что они, возможно, родственники, но при очередном медосмотре Юркий украдкой просмотрел карточку девушки, а затем и майора, и теперь с уверенностью мог сказать, что и кровного родства между ними нет.

Но вот то, что майор опекал девушку будто собственную дочь, они поняли достаточно быстро и сошлись во мнении, что она приёмная. Уж слишком странная манера общения была между ними.

Девушка была несколько странной. Ни с кем она, кроме майора, особо не сближалась и не общалась, кроме тех случаев, когда это касалось работы. Особенно странным это было для парней, которые готовы были виться вокруг неё стаями, лишь бы обратить на себя её внимание, так как девушка была безумно, просто фантастически красива, даже по меркам задравших планку до неимоверных высот аграфов. Но при этом она была неимоверно холодна и сдержанна со всеми, ну если опять же исключить из этого списка Релуса. Даже с другими девушками, состоящими на службе или работавшими в их управлении, как знал лейтенант, у неё не было никаких приятельских отношений.

Это-то многих напрягало и смущало, слишком скрытна и замкнута была Белка. Стыдно признаться, но Лес так и не смог выяснить, даже каково настоящее имя девушки.

И вот сейчас наступил один из тех редких моментов, когда она решила что-то рассказать сама.

— Это так называемые колонии-выселки, — и заметив непонимание в глазах слушающих, пояснила: — Колонии, куда отправляют в изгнание тех, кого просто так уничтожить или устранить нельзя. Это не колонии-тюрьмы, нет. Те совершенно не приспособлены для проживания, или условия проживания там ужаснейшие. В данном же случае это вполне обычные поселения с единственным ограничением — они изолированы от внешнего мира.

Релус удивлённо посмотрел на неё.

— Никогда ничего подобного не слышал, — честно признался он, — есть, как ты и сказала, колонии, куда отправляют преступников, но они выглядят совершенно иначе, тут ты права. Тем более на них просто так и не попадёшь. Здесь же ничего подобного нет. Даже охраны, пресекающей попытки проникнуть в сектор.

— Это несколько другой тип поселений, — повторила девушка. — Тут обычно живут те, кто по собственной воле, по тем или иным причинам, не может или не хочет возвращаться на территорию, подконтрольную Содружеству и государствам-союзникам.

— Странно, что я никогда не слышал ни о чём подобном, — вновь проговорил майор.

— В этом нет ничего удивительного, — ответила тому девушка, — ведь в нашей империи подобным образом и не поступали, как, впрочем, и в большинстве других государств Содружества. Такая практика была распространена, насколько я помню, только на территории королевства Минматар. И то подобные меры в последний раз использовались ещё до того, как началась война с архами. Так что странно встретить подобное поселение в наше время. Возможно, мы не всё знаем о Минматаре, или эту же практику закрытых колоний-выселок стал использовать кто-то ещё.

И девушка пожала плечами.

— И под «кем-то ещё» ты, как я догадываюсь, подразумеваешь пиратов? — спросил Релус.

— Ну, иных вариантов-то немного, или пираты, или… — и Белка вновь пожала плечами. — Я даже не знаю, кто.

— Принято, — сказал Релус, — тогда будем исходить из того, что мы попали на вражескую территорию. Есть ещё какие-то дополнения?

— Ну, — и лейтенант Лес задумчиво посмотрел в направлении небольшого городка, — я через бинокль наблюдал за космодромом, на который указал Юркий, и мне кажется, там есть то, что может нам подойти. Похоже, там стоит пространственный бот. Но отсюда я не могу точно понять, это внутрисистемный корабль или судно, оснащённое прыжковым двигателем.

— Я тоже обратила на него внимание, — подтверждая слова лейтенанта, кивнула Белка, — там какой-то бот, и стоит он отдельно от остальных. Рядом развёрнут мобильный войсковой ангар, похожий на ремонтный бокс.

Всё это было важно.

После слов девушки туда же посмотрели и техник с майором.

— Как я сам не обратил на это внимание? — себе под нос пробормотал Юркий.

— Так получается, у нас появился реальный шанс выбраться отсюда? — уточнил у своих подчинённых Релус.

Это был важный вопрос.

Их небольшой бот пострадал при выходе в этом секторе, практически сразу попав в незарегистрированный астероидный пояс. Выжили они просто чудом и благодаря мастерству Белки как пилота. Дальше, просканировав пространство, они нашли свою цель, оказавшуюся единственной пригодной для жизни планетой в этом секторе. Куда и добрались с огромным трудом. Ведь их корабль был практически разрушен.

Так что покинуть эту систему на их боте можно было только в мечтах. Не факт, что он теперь вообще взлетит, не то что сможет прыгать сквозь пространство.

Но и покинуть эту планету они просто так не могли.

Как оказалось, они так и не завершили свою миссию и теперь должны были её закончить.

В этом-то и была причина их появления в этом секторе и на этой планете.

Когда они покинули корабль пиратов и вывезли оттуда похищенные документы и ценности, прихватив с собой по просьбе неизвестного ещё и рабов, была проведена сверка захваченных секретных материалов и полученного в управлении списка пропавших с курьерским кораблём документов и ценностей.

В результате они выявили значительное несоответствие, о котором и было сразу же доложено наверх.

Не хватало как минимум по одному комплекту находившихся в сейфе курьерского корабля гипнопрограмм, и что самое важное, исчез прототип новейшей разработки нейросети, которая по сути и являлась второй по важности задачей их команды.

И теперь им предстояло выяснить, куда всё это делось.

Допрос рабов не дал особых результатов. Те утверждали, что своим освобождением обязаны одному бывшему пленнику пиратов, и при этом этот пленник был, как они говорили, их соотечественником, которого доставили на корабль одним из последних. Это могли засвидетельствовать некоторые из них, кто был на тот момент уже в сознании. Но судя по работе неизвестного агента на корабле пиратов, это никак не мог быть кто-то из соотечественников этих дикарей. Те вряд ли смогли бы что-то предпринять в тех условиях, без необходимых знаний и установленной нейросети.

Поэтому за основную версию было принято предположение, что на судне параллельно с ними работал и ещё кто-то. А освобождение пленников было лишь побочным и вряд ли запланированным явлением или мало прогнозируемым процессом.

В дополнение было выдвинуто предположение, что недостающие материалы могут находиться или среди обломков корабля, или у неизвестного.

Так как параллельно работавшего с ними агента найти не представлялось возможным, они готовы были проверить вторую часть своего предположения: материалы находятся среди обломков корабля или уничтожены.

Об этом и было доложено командованию.

Когда всё было передано и в ответ получены соответствующие директивы, их отряд разделился.

Первая часть на основном корабле продолжила путь к торговой станции. С ним отправилась основная группа и случайно попавшие к ним «земляне», как эти хуманы называли себя.

Вторая часть группы в составе майора, лейтенанта, пилота, техника и стажёра-сканера должна была обследовать место уничтожения корабля пиратов. И отбыли они туда на малом боте проникновения. Не слишком комфортном и большом, но способном перевозить группу из пяти-шести бойцов на четыре сектора.

Прибыв в нужную точку сектора, они достаточно долго исследовали обломки судна пиратов, но так и не смогли найти ничего хотя бы косвенно указывающего на наличие тут искомых предметов.

Тогда-то юный аграф, работавший со сканером частиц, сумел запеленговать практически распавшийся след одиночного не слишком большого корабля, скорее даже бота, аналогичного тому, на котором прилетели и они, покинувшего место аварии несколько часов назад.

По этому следу они и прошли в астероидное поле, куда зачем-то направлялся тот корабль.

И оказалось, что летел сюда он не просто так.

— Лейтенант, — обратился молодой боец к сидящему рядом с ним Лесу, — слева по курсу достаточно большая магнитная сигнатура, и она явно имеет искусственное происхождение.

— Выведи на экран показания приборов, — распорядился тот.

— Астероид вряд ли бы опознался сканером как предмет искусственного происхождения, а значит, это или достаточно большой корабль, коль его даже тут смог запеленговать сканер, или… — и Лес на несколько мгновений замер, — или это замаскированная станция, — понял аграф.