Опаляющая страсть - Карен Уиддон

Но отец и брат Саммер смогли. Они настолько основательно покинули это место, что Саммер даже не знала о нем.

– Сколько ему сейчас лет?

Улыбка Кристал стала шире.

– Мы вместе учились в школе. Ему столько же, сколько и мне. Тридцать два.

– И он никогда не был женат? Не имел детей?

Помрачнев, Кристал вздохнула.

– Однажды он был помолвлен. Мы еще шутили насчет двойной свадьбы. Забавно к тому же, что его невеста свалила в Денвер как раз тогда, когда я застала своего в постели с другой женщиной.

– Андерсона? – уточнила Саммер.

– Андерсона, – ответила Кристал. Мрачность в ее зеленых глазах предостерегала от дальнейших расспросов.

– А почему его невеста уехала? – Саммер осознала, что затаив дыхание ждет ответа.

– Она была городская, такая же, как ты, – медленно начала Кристал. – Думаю, ей не понравилось здесь. Гейб никогда не говорит об этом.

Городская штучка. Это объясняло, почему Гейб думал, что она заскучает и уедет. Но она не уедет. В отличие от бывшей невесты Гейба у Саммер не было другого дома, в который можно было бы убежать. Ее дом был здесь.

Теперь ей оставалось только убедить в этом его.

– Как грустно.

– Да, грустно. – Лицо Кристал просветлело. – Слушай, у меня есть идея. – Ее глаза заблестели. – Почему бы тебе не устроить вечеринку?

– Вечеринку? – Всплывшие в мозгу образы хьюстонских вечеринок с гостями в дорогих туалетах, обсуждающими, что лучше, «мерседес» или «БМВ», заставили ее содрогнуться. – Я не думаю…

– Это будет чудесная вечеринка, – не обращая внимания на испуг Саммер, продолжала Кристал. – Мы приготовим закуски, может быть, попросим Гейба закоптить говяжий бок в его коптильне. Я принесу пиво. Брат моего друга играет в ансамбле, так что можем устроить и танцы. Здесь соберется весь город!

Это так же отличалось от чинных вечеринок с коктейлями из ее прежней жизни, как икра от арахисового масла. Затея казалась забавной.

– Ну, не знаю, – тихо сказала Саммер. – Я была хозяйкой на вечеринках для друзей моего брата тысячи раз, но это совсем другое. Не уверена, что я знаю, как это делается у вас.

– О, милочка, ты им понравишься, – заверила ее Кристал. – Мак не переставая говорит о том, какая ты изящная, а Мэгги спрашивает всех, кто приходит в магазин, не видели ли они тебя. Давай, это будет весело!

Саммер проглотила комок в горле.

– Думаю, я могла бы…

Кристал только этого и ждала. За несколько минут она набросала список гостей, перечислила, какая понадобится еда, и выбрала день.

– Двадцать первое июня, – провозгласила она, ткнув пальцем в календарь Саммер. – У нас есть три недели.

– Двадцать первое июня, – с трудом выговорила Саммер. – Это мой день рождения.

– Правда? Тем более есть повод отпраздновать!

– Не знаю. – Саммер с грустным видом подперла рукой подбородок, вспоминая свои прошлые дни рождения. – Это первый день рождения, когда я буду одна.

– Ты не будешь одна, глупышка. – Кристал слегка стукнула ее по руке. – С тобой вместе будет праздновать весь Сабин!

Ее энтузиазм оказался заразительным, поскольку Саммер сразу же захотела, чтобы ее вечеринка была самой лучшей из всех вечеринок на свете.

– Нужно посмотреть, смогу ли я найти книгу об этом, – сказала она. – По-моему, у меня есть «Развлечения в стиле вестерн».

– Не беспокойся, дорогуша, тебе не понадобится книжка. – Откинув волосы за плечи, Кристал рассмеялась. – В этих краях не было вечеринок уже два года.

– Правда? – Заинтересованная вопреки своей воле, Саммер улыбнулась в ответ. – И в честь чего была последняя?

– В честь помолвки Гейба.

– О! – Веселье вдруг померкло, Саммер крутила в руках свою чашку. – Думаю, все было чудесно.

Кристал покачала головой.

– Могло бы быть, если бы будущая невеста все-таки появилась. Так что Гейб остался один. Почти все гости рано разошлись.

Неудивительно, что он был таким ожесточенным.

– Как ужасно.

– Да. Слушай, – Кристал наклонила голову, прислушиваясь, – похоже, у тебя гости.

Они обе обернулись на стук лошадиных подков по гравийной дорожке.

– Легок на помине. – Кристал вскочила, вытирая внезапно взмокшие ладони о джинсы.

У Саммер душа ушла в пятки, она простонала:

– Это Гейб?

– Нет, дорогуша. Это Андерсон, и он ведет одного из старых меринов Гейба. Интересно зачем. – Ее хриплый голос дрогнул. – Не говори ему о том, что я тебе рассказала, хорошо?

– Хорошо. – Взглянув на часы, Саммер встала и составила чашки в раковину. – Прошло всего два часа, как я видела Гейба. Он не мог прислать Андерсона так быстро. Может, спросишь, не хочет ли он кофе?

Испуганно взглянув на Саммер, Кристал пожала плечами.

– Конечно, почему нет? Эй, Андерсон! – Когда она подошла к двери и оперлась о косяк, к ней вернулась развязность. – Хочешь кофейку?

Несмотря на его отрицательный ответ, Саммер налила чашку и подошла с ней к двери. Она никогда не видела человека, испытывавшего большую неловкость. Его синие глаза встретились с ее взглядом с очевидным облегчением.

– Привет, Андерсон, – сказала она.

– Привет, красавица. – Его слова, произнесенные с расстановкой, выражали гораздо меньше, чем взгляд в сторону Кристал. Он протянул руку. – Кофе – это великолепно! – И это несмотря на то что минуту назад он не хотел ничего.

– Что происходит? – Переводя взгляд с безразличного лица Кристал на загорелое лицо Андерсона, Саммер видела, как Андерсон не моргнув выпил горячий кофе одним глотком.

– Я здесь, чтобы научить вас ездить верхом. – Он с веселым видом коснулся пальцем края своей черной шляпы.

Кристал вскинула голову.

– Да неужели?

– Правда. – Передавая Саммер чашку, Андерсон нахмурился. – Не знал, что ты здесь, Кристал.

– Очевидно. Иначе ты бы не зашел, ведь так?

Андерсон мрачно взглянул на свою лошадь.

– Я здесь только затем, чтобы учить Саммер верховой езде.

Кристал неприлично фыркнула.

– Гейб просил меня приехать.

Видя, что между ними уже летят искры, Саммер начала потихоньку перемещаться к задней двери. Им явно нужно было побыть наедине.

Дверь скрипнула. Оба одновременно посмотрели на Саммер.

– Вы куда? – спросил Андерсон.

– Я достаточно наездилась сегодня. – Саммер небрежно махнула рукой. – Я иду в дом.

Выражение лица Андерсона стало непреклонным.

– Гейб велел мне начать сегодня. Он сказал, что вы можете убиться, если я этого не сделаю.

Саммер пожала плечами, ее губы дрогнули.

– Гейб так сказал? Очень плохо.

– Но…

– Гейб мне не хозяин.

Это рассмешило Кристал.

– Лучше оставь ее в покое, Андерсон. Ты не сможешь заставить ее сесть на лошадь.