Вино Асканты - Алексей Корепанов

Грон не собирался ссориться с Колдуном. Колдун мог устоять против меча, кинжала и арбалета и в отместку превратить его в какое-нибудь чудовище. И Рению. И Тинтана. И все-таки вольный боец задал вопрос, не ответив на вопрос Колдуна:

- Кто дал метателям ключи от замка? Этим карликом был ты, Колдун?

Человек в черном плаще нетерпеливо отмахнулся.

- Причем здесь карлик? Карлик сделал свое дело и исчез, он мне больше не был нужен. Почему ты возвращаешься, Гронгард? Испугался метателей?

Грон не смог сдержать себя. Приподнявшись на стременах, он угрожающе сказал, стискивая меч:

- Мне еще не приходилось слышать обвинения в трусости, и я готов доказать обратное любому сомневающемуся. Если я возвращаюсь, значит, на то имеются причины, и я не намерен выкладывать их каждому встречному.

- Боже мой, - пробормотал Колдун, не обращая внимания на воинственный тон вольного бойца. - Он решил вернуться... Но пойми, Гронгард, ты должен найти вино Асканты. Ты дол-жен! Ты послан за вином Асканты.

- Позволь мне самому позаботиться о моих делах, - непреклонно ответил Грон. - Нам с Ренией некогда тратить время на ненужные разговоры.

- Нам с Ренией... - повторил Колдун, странно посмотрел на Грона, словно только что увидел его по-настоящему, внимательным взглядом обвел притихшую девушку. - Нам с Ренией... Значит, наперекор всем моим планам, ты везешь ее в Искалор... "И Слово стало плотью и обитало с нами..." Ну что ж, я уже бессилен что-либо изменить. - Колдун тяжело положил ладони на верхушку своего посоха. - Я сам отправлюсь за вином Асканты.

- Думаю, что еще успею догнать тебя, - с легкой усмешкой сказал Грон. - Только остерегайся озерных метателей. Вот еще что, Колдун: ты ничего не можешь сказать о Вальнуре Рае?

Погруженный в свои мысли Колдун медленно покачал головой.

- Теперь я уже ничего не знаю о Вальнуре Рае.

- Тогда прощай. - Грон подобрал поводья. - Благодарю за то, что подсказал выход из замка.

Он тронул коня и объехал застывшего Колдуна. Оглянулся у поворота черный человек, опираясь на палку, все так же неподвижно стоял на дороге.

- Кто это? Откуда он нас знает? - встревоженно спросила Рения.

- Это просто Колдун. Больше я ничего о нем не знаю.

- Но он хороший или плохой? - продолжала допытываться девушка.

- Спроси еще: он добрый или злой? Что значит "хороший"? Да, он, кажется, подсказал мне, что у нас с тобой есть выход. Но делал ли он это ради меня - не знаю. Убежден, что ему тоже нужна чаша с вином Асканты. Странно... Он действительно колдун, я видел... Но вот почему он не может ее добыть? Почему говорит, что это должен сделать именно я? Странно... Он не хороший и не плохой, Рения. Так я думаю. Он просто ДРУГОЙ. Понимаешь?

- Не понимаю...

- Да я и сам не понимаю, - вздохнул Грон. - Его, наверное, вообще невозможно понять.

Они медленно удалялись от замка, Тинтан лениво переставлял ноги и, казалось, дремал на ходу. Рения прислонилась головой к руке Грона и закрыла глаза. Вольный боец держался в седле прямо, наблюдая за выплывающей из зарослей дорогой. Еще один поворот - и дорога скатилась в ложбину, ныряя в большую коричневую лужу; в луже застыли желто-красные листья, похожие на рыбью чешую. Противоположный склон ложбины уползал под высокие деревья.

Тинтан начал спуск, Грон на мгновение перевел взгляд на сонную лужу, а когда вновь поднял глаза - увидел на краю ложбины появившихся с другой стороны озерных метателей.

- Стой, Тинтан! - приказал он коню и быстро осмотрелся.

Свернуть в лес было нельзя - вдоль дороги, переплетаясь ветвями, стояли лохматые кусты; частокол толстых и тонких стволов за ними не позволили бы Тинтану оторваться от преследователей, и все равно выдал бы хруст хвороста и шорох сухой листвы. Можно было повернуть назад, но конь с двумя седоками на спине вряд ли ушел бы от погони.

Озерные метатели находились в ста шагах, передняя тройка уже заметила Тинтана с седоками, и коренастый бородач, вероятно, командир второго отряда Сигс, поднял руку и повернулся к едущим сзади, собираясь подать команду, - и Грон мгновенно принял решение. Он сбросил поводья в руки еще ничего не сообразившей Рении, схватил колчан, спрыгнул с коня и выдернул из сумы арбалет.

- Тинтан, назад! Возвращайся к пустоши, в лес, укройтесь там. А потом скачи в искалор, отвезешь Рению к моему отцу.

- Но как же?.. - начала было девушка, но Грон не дал ей говорить.

- Ни слова! - крикнул он, вкладывая стрелу в арбалет. Метатели, пришпоривая коней, но не нарушая строя, с копьями наперевес начали спускаться в ложбину. - Рения, расскажешь все отцу и найдешь... - Он на мгновение запнулся - ведь приходилось называть имя, которое он не должен был называть никому. - Спросишь у отца, как найти человека по имени Беардин. Все! Скачи, Тинтан!

- Гронгард! - жалобно воскликнула девушка.

- Тинтан, не медли! Отец поможет выручить твоего брата, Рения!

Взметнулась пыль, простучали копыта - и Тинтан рыжей молнией метнулся за поворот, унося девушку. Вскинув арбалет, Грон выпустил стрелу, целясь не во всадников, прикрывшихся щитами, а в лошадей.

"Жаль животных, но ничего не поделаешь", - подумал он, отступая к кустам. Стрела достигла цели - конь справа от Сигса рухнул на полном скаку, и всадник оказался в луже. Грон не успел еще перезарядить арбалет, а метатели уже с плеском перебрались через лужу и бросились вверх по склону. Сразу девять копий должны были вот-вот со свистом вырваться из сильных умелых рук. И каждое могло угодить в незащищенную голову или просто сбить с ног, наткнувшись на кольчугу. А подняться бы Грону уже не дали.

Он быстро осмыслил все это, сбросил плащ в пыльные придорожные цветы и нырнул в заросли. Он знал, что не уйдет далеко с мечом на боку, колчаном на плече и арбалетом в руке, но ему нужно было выиграть время, предотвратить погоню за Ренией, дать Тинтану возможность доскакать до пустоши и укрыться в лесу. Выбрав ствол потолще, вольный боец остановился и вновь зарядил арбалет.

Конский топот приблизился, потерял ритм. Озерные метатели, невидимые за густой листвой, останавливались, спрыгивали с конец, отрывисто переговаривались возбужденными голосами. Грон выстрелил на звук голосов, потом еще раз и, вероятно, попал, потому что кто-то болезненно вскрикнул и сразу замолчал, словно подавился собственным криком, а кто-то завопил:

- Эй ты, стрелок! Сейчас подвесим на суку вверх ногами!

Грон торопливо выстрелил еще раз - тонко и плачуще заржала лошадь, попятился в глубь леса, мысленно проклиная скрытый под опавшей листвой хрустящий хворост. До него донеслись негромкие распоряжения Сигса:

- Одноухий, остаешься с конями. Двое справа, двое слева, остальные цепочкой... Видеть соседа... Не спешить! Щиты перед собой.