Двадцать парсеков до края Вселенной - Алекса Франс

— Хороший вопрос…, - задумчиво признал он. — Насколько я знаю, тут всего три планеты поблизости и те не самые крупные.

— И как мы не заметили такого гиганта раньше? — снова спросила Аня, уже нахмурившись. — Или он из гиппера вынырнул?

— Такие корабли не входят в гиппер, — пояснил Кэлл, напряженно рассматривая станцию — город на экране. — У них цикличная траектория движения. Странно, очень странно.

— Вот именно! ты помнишь тот туман, от которого мы сбежали? Может он добрался до города и что-то там изменил? — встревоженно спросила Аня. — Кто знает, как эта штука влияет на технику, уж не говоря про разумных.

— Не знаю, — признал он. — Но обязательно нужно узнать. У нас тоже есть такие станции.

— С ними можно связаться?

— Понятия не имею, — Кэлл немного подумал, а потом добавил: — Нам опасно светиться здесь, но ты права, нужно понять, что происходит.

— И как?

— Сейчас попробую связаться с дежурным постом станции.

Кэлл нажал на кнопку связи и отправил запрос. В ответ ничего.

— Не понял! — нахмурился он. — Такого не может быть.

Он снова отправил запрос на связь с городом и снова в ответ молчание.

Кэллеан настороженно смотрел на изображение станции и напряженно размышлял, что это могло быть.

— Это ведь ненормально? — осторожно спросила Аня, с тревогой глядя на него.

— Не просто ненормально — это невозможно!

— Почему?

— Да потому что связь должна быть всегда! Поставки продовольствия и товаров первой необходимости, прибытие новых поселенцев, отбытие местных… Все это требует согласованности действий и конечно же связи. Как по-твоему прибывшие транспорты попадут внутрь города?

— Ты прав…, они должны были ответить. Значит, там что-то случилось.

Кэлл несколько минут молча смотрел на экран, а потом повернулся к Ане и сказал:

— Я знаю, что у нас были планы, и я обещал тебе, что мы скоро будем на Туре, но…

— Ты должен проверить, что случилось со станцией, — понимающе кивнула она. — Не волнуйся, я все понимаю и совсем не против задержаться.

— Отлично! — оживился Кэлл. — Тогда надо догнать станцию и посмотреть, что там происходит.

— Как?

— Снизу подберемся и посмотрим: может приемный причал открыт, — ответил он, разворачивая яхту и направляя ее следом за ушедшим довольно далеко городом.

Скоростная яхта быстро догнала огромный неповоротливый корабль, и пристроилась снизу, сбавляя скорость.

— Ага! Вон открытый шлюз, — сказал Кэлл, увеличивая на экране один из секторов корабля.

— Странно. А почему у города входные шлюзы снизу? — настороженно спросила Аня.

— Это для обсуживающего персонала и вывоза мусора. Причалы для населения гораздо выше.

— Может поднимемся повыше?

— Зачем? Я сейчас возьму планетарный катер и слетаю посмотреть, что там, — ответил Кэлл, поднимаясь на ноги.

— Что еще за планетарный катер такой? — вначале спросила Аня, а потом до нее дошло, что он сказал дальше, и девушка воскликнула: — Ты бросишь меня здесь одну?!

— Какой смысл соваться туда обоим? Я быстро проверю, что там со шлюзом и назад.

— Точно? — недоверчиво спросила Аня.

— Точно!

— И не станешь лезть дальше?

— Не стану. Я обещаю сразу вернутся, Анюта, — твердо ответил Кэлл, вытягивая ее из кресла второго пилота. — Посиди пока за центральным пультом и понаблюдай: может они ответят.

— Ладно.

Он на мгновение притянул ее к себе и прикоснулся губами к ее волосам, а потом стремительно вышел из рубки.

Оставшись одна, Аня села в кресло первого пилота и внимательно уставилась на центральный экран, всматриваясь в черный провал открытого шлюза. Может и так, что-то получиться заметить.

Глава 6

Кэлл подвел катер вплотную к обшивке станции и запустил в открытый шлюз зонд, чтобы проверить нет ли там кого.

На экране отобразился абсолютно пустой причал. Даже прибывших кораблей там не оказалось.

Зонд поднялся выше и провернулся на триста шестьдесят градусов, охватывая весь периметр самой нижней палубы — причала. И никого.

— Я поднимусь на причал, — сказал Кэлл, связавшись с Аней.

— Ты уверен, что это не опасно?

— Понятия не имею, но мы должны понять, что тут случилось, — ответил он.

— У тебя есть какой-нибудь защитный скафандр? Мы же не знаем, почему там никого нет, — волнение в голосе девушки оказалось ему очень приятным.

— Есть защитный комбез. С ним можно выходить в открытый космос, — ответил Кэлл, поднимая катер (именуемый среди звездолетчиков просто каплей) в проем открытого шлюза.

Аня сидела перед центральным пультом и до рези в глазах вглядывалась в происходящее на экранах. Перед ней было несколько. На одном из них она видела то, что видел Кэлл — камера закреплена на его шлеме. На другой отображался открытый шлюз станции, тут же датчики движения отслеживали все что происходит рядом. Не третьем экране, разделенном на три части были картинки всего того, что происходило вокруг яхты и панорамы космоса.

Какое счастье, что автоматика сама отслеживала любое движение вокруг и позволяла сосредоточиться на чем-то одном. На том, что девушка считала самым главным — то, что делал Кэллеан.

Аня не питала иллюзий и понимала, что с вот этой непонятно куда идущей махиной действительно что-то случилось. Так не бывает, чтобы никто не реагировал на таком огромном корабле.

— Тут должно быть несколько тысяч жителей, — пробормотала она вглядываясь в экран.

— Несколько миллионов, — поправил ее Кэлл, сажая каплю у стены, совсем рядом с открытым пространством.

— Так куда эти все миллионы подевались? — нахмурилась девушка, вглядываясь в изображение перед собой.

— Очень хороший вопрос, — кивнул Кэлл, выбираясь из капли. — Вот только ответа у меня нет.

— Там вообще никого в обозримом пространстве?

— Пусто.

— Странно, очень странно, — Ане все это все больше не нравилось.

— Я полностью с тобой согласен.

Кэлл шел вперед, осматривая огромную причальную палубу, пытаясь хотя бы примерно понять, что происходит. Его радовало, что Аня говорит с ним и внимательно наблюдает в камеру. Иначе было бы совсем жутко: такое огромное пространство и пустота.

Космос очень специфическая среда и многие пилоты, да и не только они, иногда утверждают, что он живой. Живой настолько, что способен не только отнять, но и подарить жизнь.

Среди тех, что много времени проводит в космосе часто ходят байки о странных событиях, когда в практически открытом космосе выживали разумные существа. Их находили в таких местах, что ничем иным, как невероятным везением их спасение объяснить нельзя.

Справедливости ради нужно сказать, что и обратный эффект тоже присутствует. Бывало так, что даже на исправном корабле умирали разумные. Причем их смерть носила те же признаки, что и смерть в открытом космосе.

Но то были небольшие корабли, а это огромный многомиллионный город-станция. И Кэллу было