Остров любви в океане страсти - Кэт Кэнтрелл

Он заплатил сверх обычной цены, чтобы с птицами обращались особенно бережно. Попугаи выглядели довольно бодро, хотя им пришлось перенести ночной перелет.

Громко всхлипнув и пробормотав что-то невнятное, Белла вдруг резко повернулась и бросилась вон из комнаты, оставив позади вконец растерявшегося Джеймса в компании пронзительно верещавших попугаев.

– По-моему, я все-таки что-то перепутал, – сказал он птицам.

Джеймс поставил клетку на кофейный столик и в соответствии с инструкцией, полученной при покупке птиц, дал попугаям немного воды. В глубине души у него нарастало раздражение и в то же время он чувствовал смятение – поведение Беллы было ему непонятно. Кончилось тем, что большая часть воды оказалась не в поилке, а на полу.

Должен ли он найти Беллу и потребовать у нее объяснения, почему ей так неприятен его подарок? Ведь не обязательно было рассыпаться в благодарностях, достаточно было простого «спасибо».

К тому времени, когда Джеймс открыл пакет с птичьим кормом и насыпал немного в кормушку, Белла все еще не возвращалась, и Джеймс окончательно вышел из себя. Помедлив немного, он все-таки отправился на поиски и обнаружил Беллу наверху, в спальне. Она лежала на кровати, свернувшись в клубок. И плакала.

Раздражение Джеймса тут же сняло как рукой. Он опустился на постель рядом с Беллой, обнял ее и принялся поглаживать по голове, пока она не успокоилась и не перестала всхлипывать.

– Что случилось, милая?

Белла ничего не ответила, и у Джеймса сжалось сердце.

– Это же просто птицы, Белла. Если они тебе нравятся, оставь их себе. Если нет, я…

В службе доставки ему сказали, что вернуть птиц он не сможет.

– В общем, придумаю что-нибудь.

Он почувствовал, как у него сжалось горло. Если Белла решила уйти, птицы станут самой меньшей из его проблем. Джеймс не готов был отпустить ее, пока не готов. Может быть, со временем… Его агент запланировал на сегодня телефонный звонок в Ливерпуль, но это было только начало долгого процесса, который мог обернуться разочарованием и разбитыми надеждами.

Не ускорил ли он своим подарком – ненамеренно, конечно, – их расставание?

– Они мне нравятся, – прошептала Белла, уткнувшись в подушку.

– Тогда поговори со мной, дорогая. Я решу все твои проблемы, какими бы они ни были.

Она подняла голову и повернула к Джеймсу заплаканное лицо. У него заныло сердце – Белла казалась такой хрупкой, растерянной, несчастной.

– Тут ты мне ничем не поможешь. Ты не можешь решить мою проблему, потому что ты и есть эта проблема, Джеймс.

Замкнутый круг. Обычно Белла выражалась прямо, по крайней мере, так было до недавнего времени. Когда все успело измениться?

– Что же такого ужасного я сделал? – спросил он.

Белла снова всхлипнула, и Джеймс подавил снова начавшее разгораться раздражение – пусть она объяснит, в чем дело.

– Ты явился, – выпалила Белла, – и перевернул все мои представления о том, какими должны быть наши отношения. Ты понимаешь меня, заботишься обо мне. А хуже всего то, что ты заставил меня влюбиться в тебя!

Джеймс растерянно смотрел на нее.

– И я боюсь! – продолжала Белла. – Я никогда никого так не любила. Что я должна делать? Чувствовать? Мне порой кажется, что я пробираюсь на ощупь во тьме.

Белла была напугана. Прежде всего нужно было успокоить ее. Джеймс осторожно взял девушку за руку. Он оказался совершенно не подготовлен к такому повороту событий.

Это был вызов. Может быть, самый важный в его жизни. Он так часто повторял, что для него не составляет труда распутать любой узел, решить любую проблему… настало время доказать это. Он больше не отступит, не убежит. Белла должна знать, что может доверять ему.

– Посмотри мне в глаза и скажи это еще раз. Но без длинных вступлений.

– Что именно повторить? – прошептала Белла, глядя на него расширенными глазами.

– Ту часть, где ты говорила, что любишь меня.

Ее ногти впились в его руку. От того, что она скажет, зависит, каким будет их будущее.

– Я хочу услышать это еще раз, пусть говорит твое сердце.

Джеймс сам не мог ответить себе на вопрос, каким он видит это будущее. На что он надеялся, спрашивая Беллу? Но он хотел снова услышать ее слова.

– Я влюбилась в тебя, – ответила Белла чуть хрипловатым голосом.

Джеймс почувствовал, как в нем сломалось что-то, его окатила теплая волна. И внезапно он понял – то, что Белла считала проблемой, ею не является.

– Да. Признаться, я и сам чувствую что-то похожее.

Только сейчас он осознал, что его отношение к Белле давно изменилось. Самое неприятное – то, что Уилл первый это понял. Белла была создана для Джеймса, и он с удивлением признался себе в этом. Он словно ждал этого момента всю свою жизнь, и теперь, когда час настал, последний кусочек головоломки встал на место.

– Правда? – Голубые глаза Беллы сияли. – И как ощущения?

– Ну, сравнивать мне не с чем… Это так же страшно, как прыгнуть с высокого утеса без парашюта и обнаружить, что у тебя выросли крылья и ты знаешь, что такое абсолютная скорость, – задумчиво ответил Джеймс.

Лицо Беллы осветила счастливая улыбка.

– Разве это не против мужских правил – признаваться, что женщина пугает тебя? – Белла придвинулась к нему и положила руку на его плечо, словно утешая.

– Все против мужских правил, – ответил он, и Белла рассмеялась. Именно этого он и добивался. Ее серебристый смех эхом отозвался в его душе. – Ты расскажешь мне наконец, в чем дело, или мне придется вытягивать из тебя признание?

Белла потерла лоб и посмотрела на Джеймса:

– Все пошло не так, как я предполагала. Мы должны были флиртовать друг с другом, встречаться время от времени. Может быть, рано или поздно я вернулась бы в Майами. А может, ты уехал бы в другую страну. О разбитом сердце и речи не было.

Испытывая смутный страх при мысли о том, что сердце Беллы принадлежит ему, Джеймс протянул руку и приложил ладонь к ее груди, там, где билось сердце.

– Я позабочусь о нем, – сказал он.

И тут же понял, что совершил ошибку.

– И как долго ты собираешься о нем заботиться? – Белла села на постели, отводя его руку. – Пока не подпишешь новый контракт и не уедешь? Тебе не нужны серьезные отношения. Мне не нужны серьезные отношения. Ты готов выяснить ценой горького опыта?

– Да, – быстро сказал он. – Перестань все усложнять. Если я получу контракт, ты поедешь со мной. Видишь, как просто?

О другом варианте Джеймс даже не думал. Вообще говоря, он никогда не думал ни о чем подобном. Да у него и повода не было. Женщины приходили и уходили. Но эта… ему хотелось схватить ее, прижать к себе и никогда не отпускать.

Белла закусила губу:

– А что, если я заставлю отца дать официальное опровержение объявления о помолвке, и нам не нужно будет больше прятаться, мы сможем встречаться открыто. А потом обнаружим, что наши отношения только потому и представляли для нас ценность, что были окутаны тайной.

– Что? Ты боишься, что я оставлю тебя, если нам не придется прятаться? – Джеймс расхохотался. Наконец он понял, в чем дело. – Так вот что тебя пугает.

Белла беспокойно поерзала:

– Но так может случиться.

– Ты боишься, что твои чувства ко мне изменятся, если мы получим возможность встречаться открыто, – вдруг догадался Джеймс. – Ты думала об этом.

В его желудок словно провалился огромный кусок льда. Ему никогда не приходило в голову, что признаться в чем-то – не означает решить проблему. Любовь, пусть и взаимная, не волшебная палочка, она не может изменить человека. Если он не готов к серьезным отношениям, скорее всего, все закончится печально.

– Ты даешь мне все, чего я хочу, и то, о чем я даже не мечтала. Когда ты смотришь на меня, мое сердце вытворяет бог знает что, а когда ты меня целуешь, мне кажется, что наконец-то моя жизнь обрела смысл. А что, если я строю воздушный замок? Что, если мне нравится мужчина только потому, что наши отношения – запретный плод?

– Так, хорошо, успокойся.

Улыбнувшись, Джеймс провел ладонью по ее волосам. Это самый серьезный и самый искренний разговор с женщиной, который у него когда-либо был. А самое удивительное, что он все еще здесь, что у него не возникло желания сбежать. Белла стоила того.

– А вдруг в один прекрасный день я захочу выйти замуж? Такую вероятность мы рассматриваем?

Джеймс помолчал, обдумывая возможную перспективу. Она его не пугала. Он не говорил «да», но не говорил и «нет».

Он посмотрел ей в глаза, не давая возможности отвести взгляд.

– Это тебя тоже пугает?

Просто удивительно, но Уилл и это предвидел. Джеймс мысленно проклял своего прозорливого братца. Впрочем, он пока не сделал Белле предложение, и вряд ли это случится в обозримом будущем. Дедушкины часы останутся у Джеймса.

– Больше, чем я могу тебе признаться, – ответила она. – Я не имею в виду, что обязательно захочу выйти замуж. За тебя или за кого-то другого. Но что, если у меня появится такое желание?